El doppler carotídeo es un examen simple e indoloro que permite evaluar el interior de las arterias carótidas, los vasos que se encuentran a ambos lados del cuello y que transportan oxígeno al cerebro.
Cuando existen problemas de salud como colesterol elevado o hipertensión, puede formarse una acumulación de grasa en las paredes de estas arterias, lo que reduce el flujo de sangre hacia el cerebro. Además, estas pequeñas placas de grasa pueden romperse, formando un coágulo que podría viajar al cerebro y provocar un accidente cerebrovascular (ACV).
Esta prueba, también llamada ecografía doppler carotídea, es ampliamente utilizada para evaluar el riesgo de desarrollar un ACV y, de ser necesario, comenzar el tratamiento adecuado con el objetivo de mejorar el flujo sanguíneo.
Para qué sirve
El doppler carotídeo es un examen que permite evaluar la presencia de placas de grasa o coágulos en las arterias carótidas, los cuales pueden obstruirlas y provocar un accidente cerebrovascular (ACV).
A través de este estudio, es posible analizar el flujo sanguíneo, detectar malformaciones congénitas, tumores, así como el estrechamiento o bloqueo de las arterias.
Cuándo se indicado el doppler carotídeo
El cardiólogo puede indicar el doppler carotídeo en las siguientes situaciones:
- Hipertensión arterial;
- Diabetes;
- Colesterol elevado;
- Antecedentes familiares de ACV o enfermedades cardíacas;
- Enfermedad coronaria;
- Someterse a una cirugía de bypass coronario;
- Antecedentes de un ACV o un accidente isquémico transitorio;
- Hematoma localizado.
Además de evaluar el riesgo de ACV, la ecografía doppler carotídea también se utiliza para investigar la presencia de aterosclerosis (acumulación de grasa en las arterias), aneurismas y arteritis, que es la inflamación de las paredes arteriales.
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El examen es bastante simple, pues es necesario tan solo permanecer acostado en una camilla mientras el médico pasa el dispositivo de ecografía por los lados del cuello. Para mejorar la imagen del dispositivo, puede ser necesario aplicar un poco de gel en la piel.
En caso de que no se esté obteniendo una imagen nítida, el médico también puede pedir para acostarse de lado o alterar la posición del cuerpo, con el fin de mejorar el flujo sanguíneo.
¿Es necesario prepararse para el examen?
Tan solo es necesario usar ropa cómoda y una camisa que permita realizar el ultrasonido con facilidad en el cuello.
Por tanto, no es necesario realizar ningún otro tipo de preparación antes del doppler carotídeo.
Resultados del examen
El resultado del Doppler de la carótida puede mostrar la presencia o ausencia de una placa de grasa en el vaso. Cuando está presente, el médico cuantificará, en porcentaje, el grado de obstrucción al flujo de sangre de esta placa.
En caso de que se considere que existe riesgo de desarrollar un ACV, pueden recomendarse algunos cuidados o tratamientos, tales como:
- Tener una alimentación saludable y equilibrada;
- Realizar actividad física de intensidad moderada, al menos, 3 veces a la semana;
- No fumar y evitar sitios donde haya humo;
- Tomar medicamentos para bajar la presión arterial, como captopril o losartán;
- Usar medicamentos para reducir los niveles de colesterol, como simvastatina o atorvastatina;
- Tomar medicamentos para evitar la formación de placas, de acuerdo con las indicaciones médicas, como aspirina, por ejemplo.
Asimismo, cuando una de las arterias está muy cerrada y, por esta razón, el riesgo de ACV es muy elevado, el médico también puede recomendar la cirugía para retirar la placa de grasa de la pared de la arteria o para colocar una pequeña red en el interior de la misma, llamada stent y así aumentar su calibre.
Después de este tipo de cirugías, es posible que sea necesario volver a repetir el doppler carotídeo, para garantizar que el problema fue resuelto de forma correcta.