El ecocardiograma es un examen de diagnóstico que permite evaluar en tiempo real los movimientos del corazón, así como algunas características, como el tamaño del corazón, la forma de las válvulas, el espesor del músculo y la capacidad de funcionamiento de este órgano, además del flujo sanguíneo.
Este examen es realizado utilizando un ultrasonido con ondas sonoras de alta frecuencia, lo que permite también ver el estado de los grandes vasos del corazón, que corresponden a las arterias pulmonares y la aorta, en el momento en que el examen está siendo realizado.
El ecocardiograma, también llamado ecocardiografía o ultrasonido del corazón, posee diversos tipos como unidimensional, bidimensional y con Doppler, por ejemplo, que son solicitados por el médico de acuerdo con lo que se desea evaluar, pudiendo ser realizado gratuitamente por el sistema de salud, dependiendo del país, o en clínicas u hospitales particulares.
Para qué sirve
El ecocardiograma está indicado en las siguientes situaciones:
- Analizar la función cardíaca;
- Evaluar el tamaño y el grosor de las paredes cardíacas y de las estructura de las válvulas, y visualizar el flujo de sangre;
- Calcular el gasto cardíaco, que es la cantidad de sangre bombeada por minuto;
- Verificar alteraciones y diagnosticar enfermedades en el pericardio, que es la membrana que reviste el corazón;
- Investigar la causa de síntomas como palpitaciones cardíacas, falta de aire, cansancio excesivo o desmayo;
- Diagnosticar enfermedades cardíacas, como soplo cardíaco, cardiomiopatía hipertrófica, trombos en el corazón, aneurisma, disección aórtica, tumores y malformaciones;
- Hacer seguimiento de la evolución de enfermedades cardíacas, como insuficiencia cardíaca o enfermedades de las válvulas del corazón.
Asimismo, el ecocardiograma es realizado para evaluar el corazón en casos de sospecha de enfermedad arterial coronaria, embolia pulmonar, hipotensión, insuficiencia respiratoria de causa desconocida o derrame en el pericardio, así como en casos de complicaciones de cirugía cardiotorácica.
El ecocardiograma es un examen simple que es utilizado para estudiar el funcionamiento del corazón en personas con o sin síntomas cardíacos o que presentan enfermedades cardiovasculares crónicas, como hipertensión o diabetes. Vea cuáles son las principales enfermedades cardiovasculares.
¿Cuándo hacer el ecocardiograma?
No hay una frecuencia predeterminada para la realización del ecocardiograma. El cardiólogo puede indicar este examen siempre que haya necesidad. En los casos donde está siendo realizado el seguimiento de enfermedades cardíacas, por ejemplo, puede ser indicado que el electrocardiograma sea llevado a cabo cada 1 a 6 meses, dependiendo de la gravedad de la enfermedad.
De manera general, como forma de seguimiento de la salud, el médico puede indicar la realización del ecocardiograma cada 1 o 2 años, siempre que no existan signos ni síntomas de problemas cardíacos.
Tipos de ecocardiograma
De acuerdo con el objetivo de la realización del examen, pueden ser llevados a cabo diferentes ecocardiogramas, siendo los principales:
- Ecocardiograma transtorácico: es el examen realizado de manera más común, donde el dispositivo es colocado en la región torácica;
- Ecocardiograma de estrés o de esfuerzo: es realizado de la misma forma que el ecocardiograma transtorácico, pero las imágenes son obtenidas antes y después de la realización de ejercicios o de la utilización de medicamentos, en un entorno hospitalario;
- Ecocardiograma fetal: realizado durante la gestación para evaluar el corazón del bebé e identificar enfermedades;
- Ecocardiograma con Doppler: especialmente indicado para evaluar el flujo de sangre por el corazón, particularmente útil en las valvulopatías;
- Ecocardiograma transesofágico: es indicado para evaluar también la región del esófago, en busca de enfermedades.
Este examen también puede ser empleado de forma unidimensional o bidimensional, lo que significa que las imágenes generadas evalúan 2 ángulos diferentes al mismo tiempo, y en forma tridimensional, que evalúa tres dimensiones al mismo tiempo, siendo este el más moderno y fiable.
Preparación para el examen
El ecocardiograma es un procedimiento simple que no requiere de preparación previa, a excepción del ecocardiograma transesofágico, en el cual se recomienda que la persona no coma alrededor de 3 horas antes del examen.
Cómo se hace el ecocardiograma
El ecocardiograma normalmente es realizado en el consultorio del cardiólogo o en una clínica de exámenes de imagen, y dura de 15 a 20 minutos. Para llevarlo a cabo, basta que la persona se acueste en la camilla boca arriba o sobre el lado izquierdo del cuerpo y se retire o suba la camisa.
Luego, el médico aplica un poco de gel sobre la región del pecho donde está localizado el corazón y desliza el dispositivo de ultrasonido, el cual genera imágenes que son proyectadas en un computador, desde diferentes ángulos.
Durante el examen, el médico puede solicitarle a la persona que cambie de posición o que realice movimientos respiratorios específicos, con la finalidad de obtener un resultado más preciso. Luego del ecocardiograma, la persona puede volver normalmente a su rutina.
Contraindicaciones
No existe ninguna contraindicación para la realización de este examen, el cual puede ser llevado a cabo incluso en bebés y niños, siendo también indicado en atletas aficionados y profesionales y en personas sedentarias que planean comenzar a practicar actividad física.
Sin embargo, el ecocardiograma transesofágico no está indicado en los casos de estrechamiento del esófago, tumores, sangrado gastrointestinal agudo o divertículos.
Por otra parte, el ecocardiograma de estrés no debe ser utilizado en los casos de infarto reciente, estrechamiento de la aorta con síntomas graves, exacerbación de una insuficiencia cardíaca, arritmias no controladas, angina inestable no controlada o pericarditis aguda, por ejemplo.