Qué es:
Un placebo es un medicamento, sustancia o cualquier otro tipo de tratamiento que es semejante a un tratamiento normal, pero que no posee efecto activo, es decir, no genera ninguna alteración en el organismo.
Esto tipo de medicamento o tratamiento es muy importante durante los test para descubrir un nuevo medicamento, puesto que en los grupos de prueba, ciertas personas realizan el tratamiento con el medicamento nuevo, mientras otras lo hacen con un placebo. De esta forma, si los resultados son iguales para los dos grupos, es signo de que el nuevo medicamento no ejerce ningún efecto.
Sin embargo, el efecto de placebo también posee un papel importante en el tratamiento de ciertas enfermedades porque, aunque no provoque ninguna alteración en el organismo, puede modificar la forma como la persona se siente, ayudando a mejorar los síntomas e incluso hacer con que el tratamiento que ya se estaba llevando a cabo sea exitoso.
Cómo funciona el efecto placebo
Aún no se conoce cómo funciona el efecto placebo de forma exacta en el tratamiento de enfermedades, no obstante, la teoría más aceptada indica que el uso de este tipo de tratamiento se basa en las expectativas de la persona, es decir, cuando se toma un medicamento y se espera que tenga un efecto determinado, los propios procesos químicos del cuerpo intentan imitar el efecto y producen alteraciones en el organismo, mejorando los síntomas, por ejemplo.
Qué podría tratar el efecto placebo
El efecto placebo ya es utilizado con éxito en el tratamiento de varios problemas, que incluyen:
- Depresión;
- Alteraciones del sueño;
- Síndrome del intestino irritable;
- Dolor crónico;
- Menopausia.
Sin embargo, el efecto placebo también puede tener resultados contrarios, ocasionando que la persona sienta alguno de los efectos secundarios que sentiría al tomar un medicamento normal, como dolores de cabeza, agitación, náuseas, reacciones alérgicas (erupciones en la piel), estreñimiento, por ejemplo.
Para funcionar de forma correcta, el placebo debe ser usado sin que la persona, que espera el efecto, sepa qué es lo que está tomando. Un buen ejemplo consiste en dar un comprimido de vitamina C en lugar de un comprimido para la ansiedad, por ejemplo.
¿El efecto placebo puede curar enfermedades?
El uso de placebos no ayuda a curar enfermedades, siendo capaz sólo de aliviar ciertos síntomas, especialmente los que están relacionados con la salud mental. De esta forma, aunque puedan ser usados en casos de enfermedades más graves, como el cáncer, los placebos no pueden sustituir los tratamientos indicados por el médico.
¿Cuándo puede ser útil?
El efecto placebo es útil para ayudar a reducir el número de medicamentos o tratamientos utilizados para aliviar síntomas, con la finalidad de lograr una menor intoxicación del organismo.
Asimismo, cuando son usados de forma correcta, los placebos pueden brindar una nueva sensación de esperanza a personas con enfermedades crónicas, mejorando su calidad de vida.