Los corticosteroides pueden causar efectos secundarios como aumento de peso, acné, estrías, hipertensión, fragilidad ósea o dificultades para dormir, especialmente cuando se usan en dosis altas o durante períodos prolongados.
Esto sucede porque los corticosteroides alteran el efecto de la hormona cortisol, interfiriendo en el funcionamiento de células en todo el cuerpo, como las de la piel, el tejido graso o los huesos, por ejemplo.
Los efectos secundarios de los corticosteroides pueden ser leves y reversibles, desapareciendo al suspender el medicamento, o irreversibles. Por ello, es importante que el uso de estos medicamentos sea siempre bajo prescripción médica y con consultas regulares
Principales efectos secundarios
Algunos de los efectos secundarios más comunes que pueden aparecer durante el tratamiento incluyen:
1. Aumento de peso
Los corticoides, principalmente cuando son tomados por vía oral, pueden hacer que el cuerpo retenga más sal, la cual, en grandes cantidades en el organismo, aumenta la retención de líquidos, lo que promueve el aumento del peso.
Asimismo, los corticoides causan aumento del apetito y también afectan el metabolismo y la forma como el organismo deposita la grasa, generando un incremento y una redistribución de la grasa corporal, que se puede acumular principalmente en el abdomen, el rostro y en la parte posterior del cuello, como ocurre en el síndrome de Cushing, lo que también puede favorecer el aumento de peso. Vea cómo tratar el síndrome de Cushing.
Qué hacer para aliviar: se deben practicar actividad física regularmente y llevar una dieta balanceada y saludable para evitar el aumento de peso durante el tratamiento con corticoides.
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Los corticoides pueden causar alteraciones en la piel incluso cuando se utilizan en dosis bajas; sin embargo, es más común que esto ocurra con dosis altas y en tratamientos prolongados.
Esto se debe a que los corticoides inhiben los fibroblastos, células de la piel responsables de producir colágeno, lo que puede llevar a la formación de estrías rojas en la piel, marcadas y anchas, en áreas como el abdomen, muslos, senos y brazos.
Qué hacer para aliviar: mantener una rutina de cuidado de la piel aplicando crema hidratante diariamente, especialmente después del baño, ya que facilita su absorción; usar protector solar y evitar exfoliar la piel, pues esta se vuelve más frágil y aumenta el riesgo de lesiones
3. Acné
El uso de corticoides puede aumentar el riesgo de desarrollar acné, vello en las orejas o dermatitis, y también hacer que la piel se vuelva más delgada y frágil.
También es posible que aparezcan pequeños vasos sanguíneos finos, de color rojo o marrón sobre la piel, enrojecimiento en el rostro, marcas moradas en la piel y cicatrización deficiente de las heridas.
Qué hacer para aliviar: para prevenir o tratar el acné, se debe lavar el rostro al menos dos veces al día, mantener la piel hidratada y retirar el maquillaje siempre después de usarlo.
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El uso de corticoides aumenta el riesgo de desarrollar diabetes, principalmente en personas que tienen antecedentes familiares de esta enfermedad o que poseen un alto riesgo de desarrollarla.
Esto ocurre porque dichos medicamentos, principalmente en altas dosis, generan una reducción de la producción de insulina o un aumento de la resistencia a esta hormona, lo que provoca el incremento de la cantidad de glucosa en la sangre.
Por lo general, este efecto secundario desaparece al dejar de usar el medicamento y solo permanece cuando la persona tiene predisposición genética o ya posee diabetes.
Qué hacer para aliviar: se deben realizar consultas médicas regulares y exámenes de glucemia según la indicación del médico para evaluar los niveles de azúcar en sangre.
Además, se recomienda practicar actividad física y evitar el consumo de alimentos ricos en azúcar, carbohidratos y grasas. También es importante estar atento a los síntomas de diabetes, como aumento de la sed, el hambre o la necesidad frecuente de orinar, y comunicar al médico si aparecen.
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Los corticosteroides interfieren en el equilibrio de agua, sales y minerales en el cuerpo, como el sodio, potasio y calcio, lo que provoca retención de líquidos en los vasos sanguíneos, pudiendo causar o empeorar la presión arterial alta.
Por lo general, este efecto secundario es más común con dosis más altas de corticosteroides y con su uso prolongado.
Qué hacer para aliviar: controlar la presión arterial con frecuencia durante el uso de corticosteroides y comunicar al médico si la presión está elevada. De este modo, el médico puede evaluar la necesidad de utilizar medicamentos para la hipertensión, como diuréticos, por ejemplo.
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El uso prolongado de corticosteroides puede causar osteoporosis, haciendo que los huesos se vuelvan más frágiles y aumentando el riesgo de fracturas.
Esto se debe a que los corticosteroides pueden provocar una disminución en el número y la actividad de las células responsables de la formación ósea y aumentar la reabsorción de los huesos, lo cual lleva a una pérdida de masa y densidad ósea.
Además, los corticosteroides reducen la absorción de calcio en los huesos, un mineral fundamental para fortalecer, aumentar la resistencia y mantener la salud ósea, lo que incrementa el riesgo de osteoporosis.
Qué hacer para aliviar: seguir una dieta rica en calcio y vitamina D, orientada por un nutricionista, incluyendo leche, queso, yogur, almendras, pescados, carnes magras y huevos. Si es necesario, el médico puede recomendar el uso de suplementos de calcio y vitamina D.
Lea también: Alimentos para la osteoporosis: cúales comer y evitar (con menú de ejemplo) tuasaude.com/es/alimentacion-para-la-osteoporosisTambién se recomienda realizar exámenes médicos regulares para evaluar la densidad ósea, y en caso necesario, el médico puede indicar el uso de medicamentos que inhiben la reabsorción ósea, como el alendronato o el ibandronato, por ejemplo.
7. Aterosclerosis
Los corticosteroides también pueden aumentar el colesterol total y causar aterosclerosis, que es la acumulación de grasa en los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Vea más sobre las enfermedades cardiovasculares.
Qué hacer para aliviar: es recomendable realizar actividad física regularmente, siempre bajo autorización médica, evitar el consumo de bebidas alcohólicas, consumir más alimentos ricos en fibra y reducir los alimentos grasos o azucarados.
Si es necesario, el médico puede recomendar medicamentos para reducir el colesterol.
Lea también: Dieta para bajar el colesterol alto: alimentos permitidos y prohibidos tuasaude.com/es/dieta-para-bajar-el-colesterolEn caso de presentar dolor en el pecho, dificultad para respirar o debilidad en el brazo o la pierna, se debe acudir de inmediato a urgencias.
8. Trastornos estomacales e intestinales
Los corticosteroides pueden causar alteraciones en el estómago o los intestinos, aumentando el riesgo de efectos gastrointestinales, como acidez, gastritis, reflujo gastroesofágico o sangrado gastrointestinal.
Esto ocurre principalmente cuando los corticosteroides se toman junto con antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno, ácido acetilsalicílico o naproxeno, por ejemplo.
Además, los corticosteroides también pueden provocar efectos secundarios en otros órganos relacionados con el sistema gastrointestinal, como el aumento del riesgo de pancreatitis o hígado graso. Conozca cómo es el tratamiento del hígado graso.
Qué hacer para aliviar: para reducir o evitar la irritación y el malestar estomacal, se puede tomar el corticosteroide después de una comida.
Si los síntomas son intensos, es importante informar al médico, quien podría indicar medicamentos que disminuyan la acidez estomacal.
No obstante, si aparece dolor abdominal, sangre en las heces o vómitos, o si las heces son oscuras como alquitrán, es necesario acudir de inmediato a urgencias, ya que puede ser signo de sangrado gastrointestinal.
9. Infecciones más frecuentes
Las personas que toman al menos 20 mg/día de prednisona tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones.
Esto se debe a que el tratamiento con estos medicamentos debilita el sistema inmunológico, volviendo al organismo más susceptible a infecciones causadas por hongos, bacterias, virus o parásitos, pudiendo ocasionar infecciones graves.
Qué hacer para aliviar: se deben adoptar medidas de higiene, como lavarse las manos frecuentemente, especialmente después de ir al baño, y evitar el contacto con personas que tengan gripe u otras infecciones.
También es importante mantener heridas y cortes en la piel siempre limpios y secos.
Además, se debe informar al médico ante la aparición de fiebre, enrojecimiento, hinchazón, dolor o la presencia de un líquido amarillo o blanco en cortes o heridas.
10. Alteraciones en los ojos
El uso de corticosteroides puede causar alteraciones oculares y aumentar el riesgo de desarrollar cataratas en ambos ojos o incrementar la presión intraocular, favoreciendo el glaucoma, especialmente en personas con antecedentes familiares de esta enfermedad.
Además, los corticosteroides pueden causar visión borrosa o dificultad para ver.
Qué hacer para aliviar: es recomendable realizar exámenes para evaluar la salud ocular y la presión ocular regularmente mientras dure el tratamiento con corticosteroides.
11. Alteraciones del estado de ánimo y del sueño
Los corticosteroides pueden causar alteraciones en el estado de ánimo y el sueño, como irritabilidad, ansiedad, euforia, dificultad para dormir o insomnio. En algunos casos, pueden ocurrir también depresión, pérdida de memoria o disminución de la concentración.
Además, el tratamiento con dosis de prednisona superiores a 20 mg por día administradas durante períodos prolongados puede provocar psicosis.
Qué hacer para aliviar: practicar actividades físicas regularmente puede ayudar a mejorar la calidad del sueño y del estado de ánimo, ya que libera endorfinas relacionadas con la sensación de placer y bienestar.
12. Dislipidemia
El uso prolongado de corticosteroides puede interferir en el metabolismo de los lípidos en el organismo, lo que puede causar un aumento en los niveles de triglicéridos, colesterol total y colesterol LDL, y una disminución del colesterol bueno o HDL.
Además, también estimula la producción de VLDL, incrementando el riesgo de alteraciones cardiovasculares, como la aterosclerosis, y problemas hepáticos, como el hígado graso.
Qué hacer para aliviar: se deben realizar consultas médicas regulares para evaluar los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre.
Además, se recomienda mantener una alimentación equilibrada, incluyendo frutas, vegetales y cereales integrales, y evitar alimentos ricos en grasas saturadas y trans, como pizza, tocino, salchichas y hamburguesas, por ejemplo.
Lea también: Cómo bajar el colesterol: 8 consejos efectivos para el colesterol malo tuasaude.com/es/como-disminuir-el-colesterol-maloEfectos secundarios en el embarazo
Los corticosteroides no deben ser usados en la gestación, a no ser que el médico lo recomiende después de evaluar la relación entre los riesgos y los beneficios del medicamento.
En los primeros 3 meses de gestación, existen mayores probabilidades de que el bebé desarrolle alteraciones en la boca, como paladar hendido, que ocurra un parto prematuro o que el bebé nazca con bajo peso. Vea qué es el paladar hendido y cómo tratarlo.
Efectos secundarios en bebés y niños
El uso de corticoides en bebés y niños puede generar un retraso en el crecimiento u osteoporosis, debido a la disminución de la absorción de calcio en el intestino, además del desarrollo de cataratas y el aumento de la cantidad de vellos en el cuerpo, especialmente en los brazos, las piernas y la espalda.