Las palomas pueden transmitir enfermedades como criptococosis, salmonelosis, Escherichia coli, encefalitis viral, histoplasmosis y psitacosis.

La transmisión de estas enfermedades puede ocurrir a través del contacto con las heces de la paloma, de forma directa o indirecta, pues los excrementos pueden secarse y convertirse en polvo, pudiendo ser inhalado por las personas o contaminar las superficies, el agua o los alimentos, haciendo que el agente infeccioso responsable por la enfermedad entre al organismo y cause complicaciones.

Es importante que si tuvo contacto con las heces de palomas y presenta síntomas como fiebre, escalofríos, falta de aire o fatiga, por ejemplo, acuda al médico general para que realice una evaluación que permita determinar la causa e indicar el tratamiento más adecuado, en caso sea necesario.

Principales enfermedades

Las principales enfermedades transmitidas por las palomas son:

1. Criptococosis

La criptococosis es una de las principales enfermedades transmitidas por las palomas urbanas y es causada por un hongo que se desarrolla en las heces el Cryptococcus neoformans. Cuando las esporas de este hongo son inhaladas comprometen inicialmente el pulmón y a medida que el hongo se desarrolla, consigue esparcirse hacia otras regiones del cuerpo a través del torrente sanguíneo pudiendo alcanzar el sistema nervioso y causar meningitis.

El Cryptococcus neoformans se considera un hongo oportunista, es decir, el desarrollo de la enfermedad puede ocurrir cuando el sistema inmunológico se encuentra comprometido, principalmente por el virus del VIH, al igual que los síntomas, cuya gravedad podrán variar de una persona a otra.

Posibles signos y síntomas: los mas comunes incluyen sensación de falta de aire, estornudos constantes, coriza, debilidad y dolor por todo el cuerpo. Vea qué otros síntomas pueden surgir en la criptococosis.

Qué hacer: se debe acudir al puesto de salud para confirmar el diagnóstico, una vez que los síntomas son semejantes a otras enfermedades como la gripe. Normalmente el tratamiento de esta infección se realiza con medicamentos antifúngicos como la Anfotericina B o Fluconazol durante 6 a 10 semanas, de acuerdo a las indicaciones del médico.

2. Salmonelosis

Aunque la salmonelosis sea más frecuente después de la ingestión de alimentos mal lavados o mal cocidos, la transmisión de la Salmonella también puede ocurrir debido a las heces de las palomas. Esto ocurre debido a que cuando las heces se secan y se pulverizan pueden ser transportadas por el viento hasta las frutas y vegetales, que si se consumen sin lavarse, pueden transmitir la enfermedad. Vea cómo identificar la salmonelosis.

Posibles signos y síntomas: pueden incluir náuseas y vómitos durante más de 24 horas, diarrea intensa, fiebre y dolor de barriga constante.

Qué hacer: en la mayoría de las situaciones los síntomas mejoran al cabo de 3 días, por lo que se recomienda mantenerse de reposo, realizar una alimentación leve y mantenerse hidratado. Sin embargo, si los síntomas no mejoran se debe acudir al médico para evitar la deshidratación, por lo que si es necesario el médico indicará la colocación de suero vía intravenosa, así como la ingesta de antidiarreicos. En los casos más graves podría indicar el uso de antibióticos.

3. Encefalitis virales

La paloma es uno de los reservorios más importantes de virus, como el Virus del Nilo Occidental o la Encefalitis de San Luis, por ejemplo. Estas enfermedades pueden infectar el sistema nervioso y causar diferentes síntomas, incluyendo pérdida de conciencia y riesgo de muerte.

Este tipo de encefalitis son transmitidas por los mosquitos, que después de picar las palomas, pueden picar a los humanos y transmitir el virus. Vea qué es la encefalitis viral, qué síntomas ocasiona y cómo tratar.

Posibles signos y síntomas: varían de acuerdo con el virus y la gravedad, sin embargo, algunos síntomas frecuentes son fuerte dolor de cabeza, fiebre alta y convulsiones, por ejemplo.

Qué hacer: se recomienda acudir de inmediato al servicio de urgencia hospitalaria para realizar el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado, que normalmente incluye el uso de antipiréticos y de anticonvulsivos, prescritos por el médico.

4. Escherichia coli

La Escherichia Coli, también conocida como E. Coli, es una bacteria que vive en el intestino de los humanos, pero que también está presente en grandes cantidades en las heces de las palomas. Para evitar este tipo de infección es importante lavarse las manos después de estar en un ambiente con palomas, como los parques o plazas, por ejemplo.

Posibles signos y síntomas: es frecuente que surja dolor abdominal, cansancio excesivo, náuseas, vómitos y diarrea. Vea cómo identificar los signos de una infección por E. coli.

Qué hacer: en muchos casos, esta infección puede ser tratada en casa manteniéndose en reposo, aumentando el consumo de agua y consumiendo alimentos ligeros. Sin embargo, si los síntomas son muy intensos, si empeoran o si aparecen en niños o ancianos, es importante acudir al servicio de emergencia para iniciar el uso de medicamentos que ayuden a aliviar los síntomas, mientras el organismo combate la infección.

5. Histoplasmosis

La histoplasmosis es una infección sistémica causada por el hongo Histoplasma capsulatum, que puede ser transmitida principalmente por palomas y murciélagos. El contagio del hongo ocurre al manipular sus heces, pues esto puede ocasionar la liberación de las esporas del hongo al ambiente y luego ser inhaladas por la persona.

Posibles signos y síntomas: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dificultad para respirar, tos seca y dolor en el pecho. Vea otros síntomas que puede causar la histoplasmosis.

Qué hacer: el tratamiento de la histoplasmosis varía según la gravedad de la infección. En el caso de infecciones leves, los síntomas pueden desaparecer sin necesidad de ningún tratamiento, sin embargo; el infectólogo puede recomendar el uso de antifúngicos, como el itraconazol o ketoconazol, y en casos más graves, una medicación por vía intravenosa llamada anfotericina B.

6. Psitacosis

La psitacosis es una infección causada por la bacteria Chlamydia psittaci, que está presente en las palomas u otras aves, siendo contagiada a los humanos a través del contacto directo con las heces secas o secreciones del tracto respiratorio del ave contaminada por la bacteria.

Posibles signos y síntomas: dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, dolor muscular, dificultad respiratoria, aumento del bazo y del hígado, diarrea, dolor abdominal, náuseas y vómitos. Vea otros síntomas que ocasiona la psitacosis.

Qué hacer: el tratamiento para la psitacosis debe estar orientado por el médico general o infectólogo, que puede indicar el uso de antibióticos, como doxiciclina o eritromicina, por ejemplo.

Cómo prevenir estas enfermedades

Para prevenir el contagio de las enfermedades transmitidas por palomas, se deben mantener algunos cuidados, que incluyen:

Evitar tocarlas y en caso de hacerlo es importante lavarse bien las manos a seguir;
Evitar el contacto con el polvo de las plumas, orina y heces de estos animales, debiendo siempre utilizar durante la limpieza del lugar cubrebocas y guantes para su manipulación. Además, una vez finalizada la limpieza se debe lavar la ropa utilizada;
En caso de tener una paloma de mascota, se debe llevar al veterinario de forma periódica para que sea evaluada y evitar el contagio de enfermedades;
Si presenta alguna enfermedad que comprometa su sistema inmunológico, como VIH/SIDA o cáncer, evite manipular estas aves o sus excrementos.

Además de esto, si encuentra una gran cantidad de palomas anidando o posándose en su propiedad o en su jardín, se deben retirar cualquier bebedero o comederos para pájaros, mantener el jardín en buen estado para alentarlos a elegir una ubicación alternativa o colocar espantapájaros, por ejemplo.