La erisipela es una infección de la capa superior de la piel causada por la bacteria Streptococcus pyogenes, también conocida como Streptococcus beta-hemolítico del grupo A, que penetra la piel a través de heridas o lesiones, dando como resultado el surgimiento de síntomas como fiebre, escalofríos, enrojecimiento en la piel o incluso ampollas.
Esta afección puede surgir en las piernas, siendo más común en personas con insuficiencia venosa, obesidad o diabetes descompensada. Asimismo, también puede afectar los brazos o incluso la cara, debido a infecciones recientes en la garganta.
El tratamiento de la erisipela es llevado a cabo por el dermatólogo o médico general e implica el uso de antibióticos por vía oral para combatir la infección y, en los casos más graves, hospitalización para administrar antibióticos por vía intravenosa.
Síntomas de erisipela
Los principales síntomas de erisipela son:
- Placas rojas brillantes en la piel, con bordes bien definidos y elevados;
- Hinchazón en la piel;
- Sensación de ardor en la lesión;
- Sensibilidad y comezón en la zona;
- Aumento de la temperatura local;
- Malestar, fiebre y escalofríos, generalmente 48 horas antes de que surjan las lesiones en la piel.
En ocasiones más graves, puede ocurrir oscurecimiento de la piel y formación de ampollas, siendo conocida, en este caso, como erisipela bullosa. Vea otros síntomas de la erisipela bullosa.
Es importante consultar el dermatólogo lo antes posible cuando surjan los síntomas de la erisipela, para que sea realizado el diagnóstico e iniciado el tratamiento más adecuado.
¿Cuál es la diferencia entre erisipela y celulitis?
Tanto la erisipela como la celulitis son infecciones bacterianas de la piel. No obstante, la erisipela afecta capas más superficiales de la piel, mientras que la celulitis afecta capas más profundas y el tejido graso.
Asimismo, también existen diferencias en el aspecto de la lesión en la piel, pues en la erisipela la herida es de un color rojo brillante y con bordes bien definidos; a diferencia de la celulitis, en que las lesiones son más rosadas y difusas, es decir, no poseen bordes bien definidos. Vea mejor qué es la celulitis.
¿La erisipela pica?
La erisipela pica, siendo uno de los síntomas comunes la picazón en la piel, así como la formación de ampollas y sensación de ardor en la piel.
Lea también: Ampollas en la piel: 9 causas y tratamiento tuasaude.com/es/ampollas-en-la-pielCómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la erisipela es clínico y se realiza mediante la evaluación de los síntomas, las características de las lesiones en la piel y los antecedentes médicos del paciente, por parte de un dermatólogo o médico general.
Además, pueden solicitarse exámenes de sangre, como hemograma, velocidad de sedimentación globular (VSG) y proteína C reactiva, así como hemocultivo, con el fin de identificar la bacteria causante de la infección y, de esta manera, determinar el tratamiento antibiótico más adecuado.
En los casos en que se formen ampollas en la piel, el médico puede recomendar un cultivo del líquido contenido en las lesiones para evaluar la presencia de bacterias y determinar su tipo.
Posibles causas
La erisipela es causada por una infección por la bacteria Streptococcus beta-hemolítico del grupo A, también llamada Streptococcus pyogenes, que penetra la piel por medio de pequeñas lesiones o heridas, como picadas de insecto, arañazos, mordidas, sabañones en los pies u hongos de uña, por ejemplo.
Algunos factores que pueden contribuir al desarrollo de la erisipela incluyen:
- Insuficiencia venosa crónica;
- Cirugía para extirpar la vena safena;
- Obstrucción de los vasos linfáticos;
- Diabetes descompensada;
- Obesidad o sobrepeso;
- Fístula arteriovenosa;
- Síndrome nefrótico;
- Cirugía de mastectomía.
Asimismo, las personas con el sistema inmunitario debilitado también tienen un riesgo aumentado de desarrollar erisipela.
En en el caso de la erisipela facial, la causa más común son infecciones de garganta recientes, causadas por la bacteria Streptococcus beta-hemolítico del grupo A.
¿La erisipela es contagiosa?
La erisipela no es contagiosa, siendo causada por la entrada de bacterias, como el Streptococcus beta-hemolítico del grupo AA, que normalmente vive en la piel, pero que puede causar infección al penetrar una herida o lesión en la piel.
Tipos de erisipela
Los principales tipos de erisipela son:
1. Erisipela bullosa
La erisipela ampollosa es un tipo más grave de erisipela que provoca el oscurecimiento de la piel y la formación de ampollas. Vea qué es la erisipela bullosa y sus síntomas.
2. Erisipela necrotizante
La erisipela necrotizante se caracteriza por afectar regiones más profundas de la piel, como el tejido subcutáneo, pudiendo incluso provocar destrucción muscular.
Este tipo de erisipela debe tratarse rápidamente ya que la bacteria puede propagarse al cuerpo a través del torrente sanguíneo y provocar bacteriemia o sepsis y poner en riesgo la vida.
Cómo es realizado el tratamiento
El tratamiento de la erisipela bullosa debe realizarse bajo la orientación de un dermatólogo o médico de cabecera, con el objetivo de eliminar las bacterias y aliviar los síntomas.
Los principales tratamientos para la erisipela son:
1. Antibióticos
El uso de antibióticos orales es recomendado por el dermatólogo para eliminar las bacterias que están causando la infección, siendo la primera opción penicilinas o cefalosporinas, durante 5 a 10 días.
En algunos casos, especialmente en personas con un sistema inmunológico debilitado, necrosis cutánea, niños o personas mayores, puede ser necesaria la hospitalización y la inyección de antibióticos por vía intravenosa.
2. Analgésicos
Su médico puede recetarle analgésicos, como el paracetamol, para ayudar a reducir la fiebre.
3. Reposar con las piernas elevadas
Reposar con las piernas elevadas es muy importante para ayudar a tu cuerpo a recuperarse de una infección, ya que ayuda al sistema inmunológico a combatir las bacterias y reduce la hinchazón de las piernas.
Además, su médico puede recomendarle beber mucha agua y aplicar compresas frías en el área. Vea todas las opciones de tratamiento para la erisipela.
¿La erisipela tiene cura?
La erisipela tiene cura, siempre que el tratamiento sea realizado de manera correcta, bajo la orientación del dermatólogo o médico general, y sea iniciado lo antes posible, apenas surjan los síntomas.
De esta manera, es posible curar la erisipela y evitar complicaciones y reinfección.
Cómo saber si la erisipela está mejorando
Los signos de que la erisipela está mejorando son una disminución de la hinchazón, el dolor y el enrojecimiento de la piel, lo que puede ocurrir unos días después de iniciar el tratamiento con antibióticos.
Es importante no interrumpir el tratamiento incluso si los síntomas mejoran rápidamente, ya que esto puede provocar resistencia bacteriana y hacer que el tratamiento sea más difícil y requiera más tiempo.
Lea también: Resistencia bacteriana: qué es, por qué sucede y cómo evitar tuasaude.com/es/resistencia-bacterianaPosibles complicaciones
La erisipela puede causar complicaciones graves, como absceso en la zona de la lesión, neumonía, escarlatina, meningitis, necrosis de la piel, tromboflebitis o púrpura hemorrágica.
Además, otra complicación es la erisipela bullosa, que es un tipo de erisipela más grave, la cual afecta capaz más profundas de la piel.