Esquizofrenia en niños: síntomas, causas y cómo es el tratamiento

La esquizofrenia es un conjunto de trastornos mentales caracterizados por alteraciones en el pensamiento, emociones y comportamiento, lo que interfiere en las relaciones sociales con la familia, amigos, en la escuela y el trabajo. Sin embargo, la mayoría de los casos, la esquizofrenia se desarrolla en la adolescencia y al inicio de la vida adulta, pudiendo surgir síntomas como delirios, alucinaciones y comportamiento desorganizado.

A pesar de que la esquizofrenia es rara en los niños, es posible que los síntomas se manifiesten antes de los 18 años y, muy raramente, antes de los 13, lo cual puede ser favorecido por tener familiares diagnosticados con esquizofrenia, siendo más común en niños que en niñas.

Algunos factores como maltrato infantil, desnutrición materna durante el embarazo o complicaciones en el parto pueden favorecer el desarrollo de trastornos mentales, como la esquizofrenia en niños. El tratamiento debe ser orientado por un psiquiatra infantil, quien puede indicar el uso de medicamentos antipsicóticos, además de psicoterapia.

Síntomas de esquizofrenia en niños

Los síntomas de la esquizofrenia en niños son:

• Aislamiento social;
• Alteraciones del sueño;
• Alteraciones del apetito;
• Bajo rendimiento escolar;
• Alucinaciones, como escuchar una o varias voces;
• Pensamiento desorganizado;
• Habla desorganizada.

Es importante que el médico descarte otras enfermedades y el uso de algún medicamento o droga. Por eso, es fundamental que el pediatra y el psiquiatra infantil sean consultados tan pronto como el niño presente alteraciones en el comportamiento que puedan ser sugestivas de esquizofrenia.

Causas de la esquizofrenia en la infancia

Las causas de la esquizofrenia en la infancia aún no están totalmente esclarecidas; sin embargo, existen factores que pueden aumentar las probabilidades de que este trastorno se manifieste, como alteraciones genéticas, alteraciones en los neurotransmisores, historial familiar con esquizofrenia, maltrato o abuso infantil, complicaciones durante el parto, consumo de drogas o medicamentos, y padres de edad más avanzada.

Por eso, es importante que se realicen las consultas de prenatal y tener la orientación del pediatra durante toda la gestación, pues así es posible disminuir los factores de riesgo y la posibilidad de que el bebé desarrolle este trastorno. 

Cómo es el tratamiento

La esquizofrenia no tiene cura y, generalmente, el tratamiento se realiza con el objetivo de reducir los síntomas y promover la calidad de vida del niño. Por lo general, el psiquiatra infantil prescribe antipsicóticos, como risperidona, aripiprazol, haloperidol, quetiapina, paliperidona y olanzapina en adolescentes a partir de los 13 años.

Además, el psiquiatra infantil puede recomendar sesiones de psicoterapia para una mejor adaptación social del niño, mejorando la socialización y la calidad de vida.