Qué es:
El Estreptococo o Streptococcus corresponde a un género de bacterias que se caracterizan porque tienen una forma redonda y crecen en cadenas o en pares, también poseen coloración violeta o azul oscura cuando se visualizan a través del microscopio, siendo por esto llamadas bacterias gram positivas.
Gran parte de las especies de Estreptococo pueden encontrarse en el organismo sin causar ningún tipo de enfermedad. Sin embargo, debido a alguna situación, puede haber un desequilibrio entre las diversas especies de microorganismos que se encuentran en el cuerpo humano, generándose como consecuencia la proliferación de este tipo de bacteria, pudiendo causar enfermedades graves si no son tratadas a tiempo.
Dependiendo de la especie de Streptococcus que logra desarrollarse, la enfermedad que resulta y los síntomas, puede variar:
1. Estreptococos pyogenes (grupo A)
El Estreptococos pyogenes, conocido también como Estreptococos beta-hemolítico del grupo A o S. pyogenes es el más patógeno para las personas, a pesar de que el hombre es su reservorio natural. Esta bacteria está presente principalmente en la boca y en la garganta, además de estar en el tracto respiratorio.
Cómo se contagia: el Streptococcus pyogenes puede transmitirse fácilmente de una persona a otra a través de besos, secreciones como estornudos y tos, por compartir cubiertos o a través del contacto con la secreción de heridas de personas infectadas.
Enfermedades que puede causar: una de las principales enfermedades causadas por el S. pyogenes es la faringitis, así como escarlatina, infecciones en la piel como impétigo y erisipela, además de necrosis tisular y fiebre reumática. La fiebre reumática es una enfermedad autoinmune que se caracteriza porque el organismo ataca a su propio sistema inmune y se puede presentar después de una infección con esta bacteria.
Síntomas comunes: los síntomas de la infección por S. pyogenes varían de acuerdo a la enfermedad, sin embargo el síntoma más común es el dolor de garganta persistente y que ocurre más de 2 veces al año. La identificación de la infección se realiza por medio de exámenes de laboratorio, principalmente a través del examen de la antiestreptolisina O (ASLO), que permite identificar anticuerpos producidos contra esa bacteria. Vea en qué consiste la prueba ASLO.
Cómo se trata: el tratamiento dependerá de la enfermedad que la bacteria cause, pero principalmente se realiza con el uso de antibióticos como Penicilina y Eritromicina. Es importante que el tratamiento se realice bajo orientación médica, ya que es común que esta bacteria adquiera mecanismos de resistencia, lo que puede hacer que el tratamiento sea difícil, causando complicaciones graves para la salud.
2. Estreptococos agalactiae (grupo B)
El Streptococcus agalactiae, o S. agalactiae o Streptococcus del grupo B son bacterias que se pueden encontrar fácilmente en el tracto gastrointestinal inferior, en el sistema urinario y genital femenino, pudiendo causar infecciones graves en los recién nacidos.
Cómo se contagia: la bacteria se encuentra presente naturalmente en la vagina de las mujeres y puede contaminar el líquido amniótico y ser succionado por el bebé durante el parto. Conozca más sobre el Streptococcus del grupo B en el embarazo.
Enfermedades que puede causar: S. agalactiae puede causar aborto, infección del líquido amniótico, sepsis durante el parto, neumonía y meningitis, por ejemplo.
Síntomas comunes: la presencia de esta bacteria normalmente no causa síntomas, pero puede ser identificada en la mujer unas semanas antes del parto para que se tomen medidas profilácticas que eviten la infección en el recién nacido durante el parto. En el bebé puede identificarse a través de la presencia de características como por ejemplo alteración en el nivel de la conciencia, cianosis y apnea, que pueden surgir horas después del parto o hasta dos días después.
Cómo se trata: El tratamiento normalmente se realiza con el uso de antibióticos, siendo los más comúnmente indicados por el médico Penicilina, Cefalosporina, Eritromicina y Cloranfenicol. Conozca más sobre el tratamiento de streptococcus agalactiae.
3. Estreptococos pneumoniae
El Streptococcus pneumoniae o S. pneumoniae o neumococos, puede encontrarse en el tracto respiratorio de los adultos, siendo menos frecuentemente en los niños.
Enfermedades que puede causar: Siendo el responsable de enfermedades como otitis, sinusitis, meningitis y principalmente neumonía.
Síntomas comunes: como la neumonía es la principal enfermedad causada por este microorganismo, los síntomas generalmente son respiratorios, como dificultad para respirar, respiración más rápida de lo normal y cansancio excesivo, por ejemplo. Conozca otros síntomas de neumonía.
Tratamiento: el tratamiento se realiza con el uso de antibióticos, que deben ser recomendados por el médico como por ejemplo Penicilina, Cloranfenicol, Eritromicina, Sulfametoxazol-Trimetoprim y Tetraciclina.
4. Estreptococos viridans
El Streptococcus viridans, también conocido como S. viridans, se encuentra principalmente en la cavidad oral y en la faringe y tiene un papel protector, impidiendo el desarrollo de otras bacterias, como por ejemplo S. pyogenes.
El Streptococcus mitis, perteneciente al grupo del S. viridans, está presente en la superficie de los dientes y de las mucosas, pudiendo identificarse por medio de la presencia de placa dental. Estas bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo al cepillarse los dientes o cuando se realiza una extracción dental, principalmente cuando la encía se encuentra inflamada. Sin embargo, en personas sanas, estas bacterias se eliminan fácilmente en el torrente sanguíneo, pero cuando la persona tiene alguna condición de riesgo como por ejemplo aterosclerosis, uso de drogas intravenosas o problemas cardíacos, la bacteria puede crecer en un determinado lugar del cuerpo, causando por ejemplo una endocarditis.
El Streptococcus mutans, que también pertenece al grupo del S. viridans, está presente principalmente en el esmalte dentario y su presencia en los dientes está directamente relacionada con la cantidad de azúcar consumida, siendo la principal responsable por la formación de caries.
Cómo identificar
Identificar la infección por bacterias del género Streptococcus se realiza en laboratorio por medio de exámenes específicos. El médico indicará, de acuerdo con los síntomas presentados por la persona, el material que se enviará a laboratorio para ser analizado pudiendo ser sangre, secreción de la garganta, de la boca o secreción vaginal, por ejemplo.
En el laboratorio se realizan pruebas específicas que permiten indicar que la bacteria causal de la infección es Streptococcus, además de otras pruebas que permiten la identificación de la especie de bacteria, lo que es importante para que el médico concluya el diagnóstico. Además de la identificación de la especie, se realizan pruebas bioquímicas que permiten verificar el perfil de sensibilidad de la bacteria, es decir, verificar cuáles son los mejores antibióticos para combatir la infección.