Estrés: qué es, qué partes del cuerpo afecta, tipos y cómo quitar

El estrés es una respuesta física y emocional del cuerpo a situaciones desafiantes, que pueden causar síntomas como dolor muscular, cambios en el apetito, dolor de cabeza, dolor de estómago y aumento del ritmo cardíaco.

También conocido como estrés emocional, el estrés puede ser causado por factores como eventos o cambios importantes en la vida, problemas financieros, embarazo, duelo y problemas de salud.

Algunas medidas que ayudan a aliviar el estrés incluyen someterse a sesiones de psicoterapia, practicar actividad física con regularidad, dormir bien por las noches y, en algunos casos, el médico puede recomendar el uso de medicamentos.

Sintomas de estrés

Los principales síntomas emocionales y físicos del estrés son:

• Dolor muscular;
• Dolor de cabeza;
• Cambio de apetito;
• Irritación, tristeza, ansiedad e impaciencia;
• Pérdida de cabello;
• Dolor de estómago y náuseas;
• Aumento de la frecuencia cardíaca;
• Dificultad para dormir.

Las personas con estrés también pueden experimentar olvidos, dificultad para concentrarse, sequedad de boca, cansancio, pérdida o aumento rápido de peso y problemas de la piel como acné y urticaria. Vea más sobre los síntomas del estrés.

Síntomas de estrés en la piel

El estrés puede provocar una reacción en el sistema inmunológico, provocando urticaria y dermatitis, provocando síntomas como picazón intensa, ronchas, granos, sarpullido, enrojecimiento, descamación y ardor en la piel.

El estrés también puede provocar la aparición de manchas moradas en el cuerpo de personas con púrpura psicógena, una afección poco común que provoca la aparición de manchas dolorosas en la piel que no son causadas por una lesión.

Estrés en el embarazo

El estrés leve durante el embarazo es normal y puede surgir debido a cambios hormonales y cambios en el cuerpo de la mujer, impactando en los cambios de humor.

Sin embargo, el estrés excesivo durante el embarazo puede provocar un cambio en el apetito, lo que puede provocar diabetes gestacional o parto prematuro.

El estrés crónico durante el embarazo también puede causar presión arterial alta, lo que aumenta los riesgos de parto prematuro o de un bebé con bajo peso al nacer.

Además, el estrés durante el embarazo también puede causar depresión en las mujeres, afectando el desarrollo del feto y el vínculo de la madre con su bebé después del nacimiento.

Qué partes del cuerpo afecta el estrés

El estrés crónico puede afectar diversas partes del cuerpo, entre ellas:

• Sistema nervioso: puede ocasionar dolores de cabeza, migrañas, ansiedad, agotamiento mental, depresión, irritabilidad y falta de concentración.
• Sistema cardiovascular: aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, como accidentes cerebrovasculares (ACV), infartos e hipertensión.
• Aparato reproductor: puede disminuir la libido, alterar el ciclo menstrual en las mujeres y aumentar el riesgo de disfunción eréctil en los hombres.
• Sistema inmunológico: debilita las defensas, lo que incrementa el riesgo de enfermedades e infecciones, como el herpes labial, por ejemplo.
• Aparato digestivo: puede causar problemas gastrointestinales como indigestión, acidez, diarrea o estreñimiento, y agravar condiciones como el síndrome del intestino irritable.
• Piel y cabello: el estrés puede provocar afecciones cutáneas como acné, eczema, psoriasis, urticaria o dermatitis, y también contribuir a la caída del cabello.
• Músculos y articulaciones: genera tensión muscular, especialmente en el cuello, los hombros y la espalda, lo que puede derivar en dolores crónicos o contracturas.

Además, el estrés crónico puede empeorar enfermedades preexistentes o conducir al consumo de sustancias como alcohol, cigarrillos o drogas ilícitas

Tipos de estrés

Los principales tipos de estrés son:

1. Estrés postraumático

El estrés postraumático es un síndrome psicológico en el que la persona continúa "reviviendo" algún evento traumático pasado, como participar en una guerra, un robo o un abuso sexual.

Los síntomas del estrés postraumático pueden incluir recuerdos intensos, pensamientos aterradores y/o pesadillas constantes, aumento del ritmo cardíaco, sentimientos de culpa y evitar ir a lugares que hacen referencia a la situación traumática.

2. Estrés crónico

El estrés crónico ocurre cuando las situaciones que provocan esta condición persisten durante semanas o meses, como el desempleo, el exceso de trabajo o los problemas matrimoniales, por ejemplo.

3. Estrés agudo

El estrés agudo es un tipo de estrés que ocurre durante un corto período de tiempo y puede ser causado por factores positivos o negativos y es la forma más común.

4. Estrés agudo episódico

El estrés agudo episódico ocurre cuando una persona experimenta estrés agudo constantemente, lo que le impide estar relajado y tranquilo.

Este tipo de estrés suele afectar a personas que trabajan en profesiones como profesionales de la salud, la educación y la seguridad pública.

5. Estrés laboral

El estrés laboral es una respuesta física y emocional que ocurre cuando las demandas en el trabajo superan la capacidad de la persona para enfrentarlas o controlarlas. Este tipo de estrés puede surgir por varias razones, como una alta carga de trabajo, falta de control sobre las tareas, relaciones laborales tensas, presión para cumplir plazos o la falta de apoyo por parte de compañeros y superiores.

El estrés laboral puede manifestarse en síntomas físicos, como fatiga, dolores de cabeza y problemas de sueño, así como en síntomas emocionales, como ansiedad, irritabilidad y dificultad para concentrarse.

Posibles causas

Algunas de las posibles causas del estrés son:

• Grandes eventos o cambios en la vida;
• Relaciones;
• Soledad;
• Inseguridad financiera;
• Problemas de salud;
• Dolor;
• Embarazo;
• Discriminación;
• Problemas en el trabajo.

El estrés puede ser causado por situaciones positivas o negativas de la vida, por la acumulación de varios eventos pequeños o solo uno grande.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de estrés lo realiza el médico de cabecera, a través de los signos y síntomas que presenta la persona.

Cómo quitar el estrés

Algunas medidas para aliviar el estrés son:

1. Medicamentos para el estrés

En casos de trastorno por estrés postraumático o estrés crónico, el médico puede recomendar el uso de medicamentos como la sertralina, paroxetina o propranolol. 

2. Psicoterapia

El médico también puede indicar sesiones de psicoterapia, ya sean individuales o grupales, para ayudar a la persona a manejar el estrés. Algunos tipos de psicoterapia recomendados incluyen la terapia cognitivo-conductual, el psicoanálisis y la terapia dialéctica conductual. Vea en qué consiste la psicoterapia y cómo se realiza.

3. Calmantes naturales

Algunos calmantes naturales, como la pasiflora, valeriana, hierba de San Juan o hipérico y manzanilla, son buenas opciones para combatir el estrés. Estas plantas medicinales tienen propiedades sedantes que ayudan a calmar la mente y favorecer el sueño, lo que deja a la persona más tranquila, serena y relajada.

4. Cambios en el estilo de vida

Cambiar el estilo de vida también es una forma efectiva de combatir el estrés. Algunas recomendaciones incluyen practicar actividad física al menos tres veces por semana, dormir bien, meditar o hacer yoga, así como mantener una alimentación variada y saludable.

Diferencia entre estrés y ansiedad

La ansiedad es una condición caracterizada por una sensación de malestar, preocupación o miedo, que causa insomnio, dificultad para concentrarse, tensión muscular e irritación.

El estrés, por otro lado, es una respuesta física y emocional a situaciones desafiantes, como una fecha límite de trabajo, una pelea con un ser querido, discriminación o enfermedad, por ejemplo. Las personas con estrés experimentan síntomas como irritación, enfado, cansancio, dolores musculares, problemas digestivos y dificultad para dormir.

Cuál es la hormona del estrés

El cortisol se conoce como la hormona del estrés porque el cuerpo lo libera en grandes cantidades en situaciones estresantes, lo que ayuda a proporcionar al cuerpo energía para afrontar desafíos prolongados o extremos.

Sin embargo, las hormonas adrenalina y noradrenalina también participan en el estrés.