Examen VDRL (reactivo y no reactivo): qué significa y qué enfermedad detecta

El VDRL (Venereal Disease Research Laboratory en inglés) es una prueba de laboratorio que tiene como objetivo diagnosticar y monitorear la respuesta al tratamiento de la sífilis, que es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum.

Esta prueba consiste en tomar una muestra de sangre, la cual es enviada al laboratorio para su procesamiento y evaluación, para identificar la presencia de anticuerpos circulantes y su concentración, lo que indica la gravedad de la enfermedad.

Aunque el VDRL es una de las principales pruebas para diagnosticar la sífilis, puede dar un resultado falso positivo si la persona presenta otras enfermedades, como lepra, tuberculosis o hepatitis, por ejemplo, por lo que es importante que se realice en conjunto con otras pruebas que también confirmen la infección.

Resultado del examen VDRL

El resultado del examen VDRL puede ser:

1. VDRL positivo o reactivo

El resultado de VDRL positivo o reactivo indica normalmente que la persona tiene sífilis. Sin embargo también existe la posibilidad de resultados falsos positivos debido a reacciones cruzadas que pueden ocurrir y, en estos casos, podría significar que la persona puede padecer otras enfermedades como brucelosis, lepra, hepatitis, malaria, asma, tuberculosis, cáncer y enfermedades autoinmunes.

2. VDRL negativo o no reactivo

El resultado de VDRL negativo o no reactivo significa que la persona nunca entró en contacto con la bacteria causante de la sífilis o que está curada.

Qué significa el resultado positivo o reactivo

El resultado se considera positivo cuando el título de dilución comienza a partir de 1/16. Este título significa que si la sangre se diluye 16 veces, aún es posible identificar anticuerpos, siendo fundamental consultar al médico en estos casos para que el tratamiento sea iniciado inmediatamente.

Los títulos de dilución más bajos como 1/1, 1/2, 1/4 y 1/8, indican que es posible tener sífilis, porque después de una, dos, cuatro u ocho diluciones aún es posible detectar los anticuerpos. Como es una posibilidad, es importante volver al médico para que se solicite un examen de confirmación, ya que este título puede ser el resultado de una reacción cruzada, es decir, un falso positivo.

Los títulos bajos también se encuentran en la sífilis primaria, donde los anticuerpos circulan en la sangre a bajas concentraciones y luego de haber realizado el tratamiento, en ciertas ocasiones. De esta manera, en caso de que la persona tenga antecedentes de sífilis, es posible que presente títulos más bajos de la enfermedad debido a la persistencia de los anticuerpos en la circulación.

No obstante, es importante que sean realizadas pruebas treponémicas para verificar si dicho resultado es debido a la infección pasada o es indicativo de una infección activa, puesto que no hay formación de inmunidad contra el Treponema pallidum. 

Para qué sirve

La prueba VDRL sirve para diagnosticar y controlar el tratamiento de la sífilis, siendo indicada en las siguientes situaciones:

• Después de tener relaciones sexuales sin condón;
• Signos y síntomas indicativos de sífilis;
• Al inicio y durante el embarazo.

La sífilis es una infección de transmisión sexual en la que se constata la presencia de llagas en la región genital que no duelen ni causan molestias y muchas veces pueden pasar desapercibidas. Sin embargo, si no se identifican y tratan, las bacterias pueden permanecer en el cuerpo y provocar el desarrollo de formas más graves de la enfermedad, cuyos síntomas pueden notarse años después de la infección inicial.

Cómo se realiza este examen 

El examen VDRL se realiza mediante un sencillo análisis de sangre, en el que se recoge una pequeña muestra de sangre y se envía al laboratorio para su análisis. En el laboratorio se procesa la muestra de sangre, se añade a una placa de vidrio y se mezcla con reactivos, realizándose diluciones seriadas con el objetivo de comprobar en qué medida hubo reacción, indicando la gravedad de la enfermedad.

No es necesario ayunar para realizar el examen y el resultado se da a conocer según el laboratorio, pudiendo ser dado a conocer dentro de las 24 horas o dentro de los 7 días.

Examen VDRL en el embarazo

El examen VDRL en el embarazo debe realizarse al principio del prenatal y debe repetirse en el segundo trimestre, aunque el resultado sea negativo, ya que el bebé puede tener problemas neurológicos si la madre tiene sífilis. Conozca cuáles son los riesgo de la sífilis en el embarazo.

Si el resultado es positivo, la embarazada puede transmitir la enfermedad al bebé a través de la placenta o del canal de parto si el tratamiento no se sigue correctamente.

En caso de diagnóstico de sífilis en la gestante, el examen VDRL debe realizarse todos los meses hasta el final del embarazo para confirmar que la bacteria causante de la sífilis es eliminada. Normalmente el tratamiento de la sífilis se realiza con el antibiótico penicilina, siendo utilizado en las embarazadas derivados de este antibiótico como la amoxicilina, ampicilina o eritromicina durante 15 a 30 días.