Granuloma: qué es, síntomas, causas, tipos y tratamiento

El granuloma es un tipo de inflamación causada por una respuesta del sistema inmunitario al combatir infecciones por bacterias, hongos o parásitos, pues, cuando los microorganismos son difíciles de eliminar, ocurre la acumulación de células de defensa en la zona, lo que da como resultado la formación de quistes o tumores benignos.

El granuloma es más común que surja en los pulmones como respuesta a tuberculosis o aspergilosis; no obstante, puede surgir en cualquier región del cuerpo debido a un cuerpo extraño, como piercing o puntos de cirugía; a enfermedades autoinmunes, como sarcoidosis o enfermedad de Crohn; o a traumas en la uña, por ejemplo.

El tratamiento del granuloma es realizado por el neumólogo, dermatólogo o médico general, y varía de acuerdo con el tipo de granuloma y su causa, pudiendo ser indicado el uso de antibióticos, antifúngicos y/o antiinflamatorios, o la cauterización del granuloma.

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Síntomas de granuloma

Los principales síntomas de granuloma incluyen:

• Fiebre;
• Tos;
• Falta de aire;
• Ganglios linfáticos inflamados;
• Dolor de cabeza;
• Vómitos, dolor de estómago o diarrea.

Estos síntomas surgen debido a la infección o a condiciones autoinmunes y varían de acuerdo con el órgano del cuerpo afectado, pues el granuloma en sí no presenta síntomas, por lo que la mayor parte de las veces es descubierto en exámenes rutinarios.

Sin embargo, cuando aparecen en la piel, pueden causar el surgimiento de un bulto doloroso de color rojo o morado en la piel, como si fuese una especie de "carne esponjosa", conocida como granuloma piógeno.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico del granuloma es realizado por el médico general, neumólogo o infectólogo, a través de exámenes de imagen como radiografía, ecografía o tomografía computarizada. En algunos casos, puede ser necesaria la realización de una biopsia del granuloma para confirmar el diagnóstico.

Cuando surge en la piel, el diagnóstico es llevado a cabo por el dermatólogo mediante la evaluación de las características de la lesión y los antecedentes de infecciones recientes, enfermedades autoinmunes o presencia de cuerpo extraños.

Posibles causas

El granuloma es causado por una respuesta del sistema inmunitario, en la cual se acumulan macrófagos en el tejido para combatir una infección o cuerpo extraño o incluso debido a enfermedades autoinmunes, como respuesta a la inflamación.

Las principales causas del granuloma incluyen:

• Infecciones fúngicas, como aspergilosis, candidiasis o coccidioidomicosis;
• Infecciones bacterianas, como lepra, enfermedad por arañazo de gato o por Mycobacterium marinum;
• Infecciones virales, como citomegalovirus, sarampión o Epstein-Barr;
• Infecciones parasitarias, como leishmaniasis, ascaridiasis o esquistosomiasis;
• Inhalación de polvo que contiene berilio o aspiración de objetos extraños hacia los pulmones;
• Cuerpo extraño en la piel, como piercing, puntos de cirugía, tatuajes o astillas.

Asimismo, algunas enfermedades autoinmunes pueden aumentar el riesgo de desarrollar granuloma no infeccioso, como la enfermedad de Crohn, la sarcoidosis o la artritis reumatoide, por ejemplo.

Tipos de granuloma

Los principales tipos de granuloma incluyen:

1. Granuloma por cuerpo extraño

El granuloma por cuerpo extraño surge por una respuesta inflamatoria a cuerpos extraños en la piel, como tatuajes, piercings, puntos de cirugía o astillas.

En el caso de granulomas por piercings, estos pueden surgir debido a limpieza excesiva o a mala higiene en el agujero de la piel.

Asimismo, también puede surgir por mover o rodar el piercing constantemente y tocar la región con las manos sucias, lo que puede causar irritación o infección en la piel y aumentar el riesgo de que surja el granuloma. 

2. Granuloma inmune

El granuloma inmune es causado por microorganismos como bacterias, hongos y virus, los cuales hacen que se genere una respuesta del sistema inmunitario para combatir la infección.

Cuando el microorganismo es muy difícil de ser eliminado, existe una acumulación de macrófagos, linfocitos T y células epitelioides en la zona, formando el granuloma.

3. Granuloma piógeno

El granuloma piógeno puede surgir debido a lesiones en la piel, siendo más común que ocurra en las esquinas de las uñas debido al traumatismo causado por alicates de cutículas, o por infecciones bacterianas. 

Asimismo, el granuloma piógeno puede ser causado o agravado por las alteraciones hormonales normales de la gestación, siendo conocido como granuloma gravídico. 

4. Granuloma anular

El granuloma anular es un tipo de granuloma crónico que forma pequeños bultos en la piel, los cuales se dispersan formando un anillo.

La causa exacta de este tipo de granuloma no es totalmente conocida, pero se cree que surge debido a una reacción del sistema inmunitario, radiación UV del sol, infecciones o enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide.

Cómo es realizado el tratamiento

El tratamiento del granuloma debe ser llevado a cabo bajo orientación del dermatólogo, neumólogo o neurólogo, y varía según su causa y localización.

En caso de que el granuloma haya sido causado por infecciones bacterianas, fúngicas o parasitarias, el médico debe indicar el uso de medicamentos antibióticos, antifúngicos o antiparasitarios, para combatir la infección.

Para el granuloma piógeno, el tratamiento puede ser realizado con cauterización, láser o crioterapia, por ejemplo.

Otros tratamientos que pueden ser indicados por el médico y que varían según el tipo de granuloma son medicamentos antiinflamatorios, corticosteroides o inmunosupresores.