La grelina es una hormona producida principalmente por el estómago, siendo responsable de estimular el apetito, favorecer la liberación de la hormona del crecimiento (GH) y estimular los movimientos naturales del intestino.
La grelina puede estar aumentada durante el ayuno o en situaciones como caquexia o anorexia nerviosa, un trastorno caracterizado por un miedo intenso a ganar peso, que lleva a comportamientos como evitar comer y practicar actividades físicas en exceso, por ejemplo. Conozca más sobre la anorexia nerviosa.
Los niveles de grelina, conocida popularmente como "hormona del hambre", son bajos en la sangre justo después de las comidas, pero también pueden estar reducidos en personas con obesidad o que se han sometido a cirugía bariátrica, por ejemplo.
Principales funciones de la grelina
Las principales funciones de la grelina son:
- Estimular el apetito, aumentando la ingesta de alimentos;
- Aumentar la grasa corporal, ya que incrementa el almacenamiento de grasa y disminuye el uso y la descomposición de grasa;
- Actuar en la liberación de la GH, una hormona responsable del crecimiento que favorece la formación de músculos;
- Estimular los movimientos naturales del intestino, ayudando en la prevención del estreñimiento;
- Facilitar la liberación de ácidos gástricos, mejorando la digestión;
- Inhibir la liberación de insulina, aumentando los niveles de glucosa en sangre.
Por estimular el hambre, impedir la descomposición de proteínas y la pérdida de peso, la grelina también ha sido estudiada como una opción de tratamiento para la pérdida de peso elevada, como en casos de cáncer y en la pérdida de masa muscular, común en los ancianos.
Valores normales de grelina
Los valores de grelina varían de acuerdo con la hora del examen y si ha habido pérdida de peso o no, según la siguiente tabla:
En personas con peso normal, el valor medio de grelina es de 520 a 700 pg/mL.
Además, los adultos que se han sometido a cirugía bariátrica presentan, en promedio, valores de grelina en sangre de hasta 120 pg/mL.
Los valores de grelina se evalúan a través de un examen de sangre, que puede ser solicitado por un médico o nutricionista, y para ello se debe realizar un ayuno de 10 a 12 horas.
Cuándo la grelina puede estar alta
Los niveles de grelina generalmente están aumentados durante el ayuno, cuando el organismo produce más de esta hormona estimulando el hambre. Por eso, es normal que los valores de grelina aumenten antes de las comidas.
Los niveles de grelina también pueden estar altos en situaciones como el síndrome de Prader-Willi o en casos de desnutrición, como anorexia o caquexia. Esto sucede como un mecanismo de defensa del cuerpo para estimular la ingesta de alimentos y el aumento de peso.
Qué significa grelina baja
Los niveles de grelina son naturalmente más bajos en sangre justo después de las comidas.
Además, las personas con obesidad también presentan niveles bajos de grelina en sangre. Se cree que esto ocurre porque la alta ingesta de alimentos provoca una sensibilidad del organismo a la acción de la grelina, disminuyendo la producción de esta hormona a medida que se gana peso.
Lea también: Leptina: qué es, funciones y por qué puede estar alta tuasaude.com/es/leptinaRelación entre la grelina y la leptina
La grelina y la leptina son dos hormonas con efectos diferentes, que informan al cerebro sobre las necesidades nutricionales, siendo importantes para el equilibrio entre el hambre y la saciedad, permitiendo el mantenimiento del peso.
Mientras que la grelina aumenta la sensación de hambre, la leptina promueve la saciedad, haciendo que se pare de comer. Esto significa que, cuando los niveles de leptina aumentan, los niveles de grelina disminuyen.
Cómo controlar la grelina
Algunos consejos para controlar la grelina son:
- Mantener una alimentación saludable, incluyendo alimentos ricos en fibras y proteínas magras, como frutas, verduras, cereales integrales y carnes blancas;
- Mantener el peso adecuado, evitando el aumento y la pérdida de peso constantes, es decir, el "efecto yo-yo";
- Evitar el consumo excesivo de grasas, como quesos grasos (queso tipo prato, mozzarella, etc.), leche y yogures enteros, carne de res, margarinas, helados, papas fritas y pizza;
- Hacer comidas regulares, evitando el ayuno prolongado y, por ende, el aumento de la grelina;
- Practicar ejercicios físicos regularmente, como correr, bailar, levantar pesas y nadar;
- Evitar alimentos ricos en azúcar, como jarabe de glucosa, azúcar, jugo de frutas, refrescos, chocolate con leche, frutas en almíbar y cristalizadas, galletas industrializadas y salsas industrializadas.
Además, para controlar la grelina también se recomienda dormir de 7 a 9 horas por noche. Esto se debe a que dormir poco puede aumentar los niveles de grelina en el organismo.