Gripe aviar: síntomas, cómo se contagia y tratamiento

La gripe aviar es una enfermedad causada por el virus influenza A del tipo H5N2, H3N8, H5N1, H5N8, H7N9, H10N3 y H9N2 en aves, que puede ser transmitida en humanos, principalmente por el contacto directo con aves contaminadas o por el consumo de su carne. 

Los síntomas de la gripe aviar son muy similares a los de la gripe común, pudiendo ocasionar fiebre, dolor de garganta, malestar, tos seca y catarro. No obstante, aunque los síntomas sean semejantes, la gripe aviar puede evolucionar más rápido, aumentando el riesgo de provocar complicaciones más graves, como dificultad respiratoria, neumonía o sangrados.

Es importante que el tratamiento se inicie lo más pronto posible por un médico en el hospital, y generalmente incluye el uso de medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas, antivirales para combatir el virus, además de terapia de oxígeno, en los casos de problemas respiratorios.

Principales síntomas

Los síntomas de la gripe aviar son: 

• Dolor de garganta;

• Fiebre alta, por encima de 38 °C;

• Dolor en el cuerpo;

• Malestar general; 

• Tos seca;

• Escalofríos;

• Debilidad;

• Estornudos y secreción nasal;

• Dolor abdominal.

Además, puede haber sangrados por la nariz o las encías.

Estos síntomas suelen aparecer 2 a 8 días después del contacto o la ingestión de carne de algún tipo de ave infectada con el virus de la Influenza A, del tipo H5N1, H5N8, H7N9, H9N2, H10N3 e H3N8.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la gripe aviar solo es confirmado por el médico general a través de la evaluación de los síntomas y antecedentes de contacto directo con aves vivas, manipulación  o contacto sin protección con aves crudas o infectadas.

Para terminar de confirmar el diagnóstico, el médico puede solicitar la realización de exámenes de sangre y un test RT- PCR, donde es colectada una muestra de las secreciones de la nariz para verificar el tipo de virus que está causando la infección. Este test también ayuda a descartar otras condiciones que pueden tener síntomas parecidos, como COVID-19 o meningitis, ejemplo.

Cómo se contagia la gripe aviar

La transmisión del virus de la gripe aviar a los humanos es rara, pero puede ocurrir a través de:

• Contacto con plumas, heces u orina de aves infectadas;
• Inhalación de pequeñas partículas de las secreciones del animal enfermo;
• Ingestión de carne poco cocida de aves de corral contaminadas;
• Contacto sin protección con carne cruda o aves sacrificadas contaminadas.

Además, la transmisión de una persona a otra no es común, existiendo pocos casos en que se presente esta situación.

Sin embargo, este virus puede acabar mutando y desarrollar la capacidad de pasar de una persona a otra a través del contacto con secreciones o gotículas provenientes de los estornudos y de la tos.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para la gripe aviar debe ser indicado por un médico general o infectólogo, con el objetivo de evitar complicaciones y aliviar los síntomas.

De esta manera pueden ser indicados medicamentos analgésicos, para disminuir el dolor, antipiréticos para controlar la fiebre y en caso de presentar vómitos, pueden ser recomendados medicamentos para náuseas. Conozca más información sobre algunos medicamentos indicados para tratar las náuseas y los vómitos.

Además de eso, en algunos casos puede ser indicada la administración de suero fisiológico por vena para mantener la hidratación o realizar oxigenoterapia en los casos de problemas respiratorios. En situaciones más graves, también puede ser indicada la ventilación mecánica o intubación.

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales en las primeras 48 horas después del inicio de los síntomas, pudiendo ser el oseltamivir y zanamivir, que sirven para ayudar al cuerpo a combatir el virus de la gripe aviar. Los antibióticos no son indicados para este tipo de enfermedad, porque la gripe aviar es provocada por virus y no por bacterias.

¿La gripe aviar tiene cura?

La gripe aviar tiene cura, aunque cuando se transmite a los humanos suele originar casos graves que requieren de atención hospitalaria rápida. Por este motivo, si sospecha de que se ha contagiado con esta enfermedad, es importante que acuda al servicio médico lo antes posible.

Qué hacer para prevenir el virus

Para prevenir la gripe aviar es necesario poner en práctica algunas medidas, como por ejemplo:

• Evitar el contacto directo con los animales infectados;
• Usar siempre botas de goma y guantes al tratar aves, teniendo todo el cuidado de higiene necesaria.
• No tocar en aves muertas o enfermas;
• No entrar en contacto con lugares con heces de aves silvestres;
• Comer carne de aves bien cocida;
• Lavar las manos después de manipular carne cruda de aves.

En caso de sospecha de que algún animal está contaminado o si se encuentra aves muertas, se debe entrar en contacto con la vigilancia sanitaria para su análisis.

Posibles complicaciones

Después de ser infectado por el virus de la gripe de las aves, la persona probablemente irá a desarrollar la forma más simple, como una gripe común. Sin embargo, pueden surgir complicaciones como dificultad respiratoria o neumonía, por ejemplo. Conozca cuáles son los síntomas de neumonía.

Las personas que pueden tener mayores complicaciones son los niños, personas mayores y personas con el sistema inmune debilitados, porque su organismo demora más tiempo para reaccionar y combatir el virus. Además, en caso de contagio, deben permanecer hospitalizados para recibir el tratamiento más adecuado en el hospital.