Hantavirus: qué es, síntomas y tratamiento

La hantavirosis es una infección viral grave causada por el hantavirus, que provoca síntomas como fiebre, dolor de cabeza y en las articulaciones, dificultad respiratoria o latidos cardíacos acelerados.

El hantavirus es un virus perteneciente a la familia Bunyaviridae y puede transmitirse a través de las heces, la orina y la saliva de algunos roedores, principalmente ratones silvestres.

En caso de sospecha de infección por hantavirus, es importante acudir al hospital de inmediato para realizar el diagnóstico y comenzar el tratamiento, que consiste en medidas de apoyo, ya que no existe un tratamiento específico.

Principales síntomas

Los principales síntomas de hantavirus son:

• Fiebre;
• Dolor de cabeza;
• Cansancio;
• Dolor muscular;
• Náuseas;
• Vómitos;
• Dolor abdominal.

Los primeros síntomas de infección por hantavirus pueden tardar entre 5 a 60 días, siendo 14 días el promedio en que aparecen, no siendo específicos y pudiendo ser confundidos con otras enfermedades.

Después de la aparición de los primeros síntomas, es común que la función de algunos órganos se vea comprometida, lo que representa que el virus se está propagando y que la enfermedad ya se encuentra en una etapa más avanzada. 

Síntomas cardiopulmonares

Los síntomas cardiopulmonares de la hantavirus son:

• Tos seca;
• Producción de esputo con moco y sangre;
• Falta de aire;
• Aceleración de los latidos del corazón.

Estos síntomas pueden desarrollarse rápidamente dentro de las 48 horas posteriores a los síntomas iniciales, que pueden evolucionar hacia una insuficiencia respiratoria debido a la acumulación de líquidos en los pulmones, caída de la presión arterial y colapso de la circulación sanguínea.

Los síntomas cardiopulmonares de la hantavirus son conocidos como síndrome cardiopulmonar por el Hantavirus (SCPH).

Síntomas de fiebre hemorrágica

Los síntomas de fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) son acumulación de urea en la sangre, moretones y petequias en el cuerpo, sangrados, falla de varios órganos y disminución en la producción de orina, llamada oliguria. 

Estos síntomas ocurren cuando el Hantavirus afecta la función de los riñones y la capacidad de coagulación de la sangre.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de la hantavirus se realiza por el médico general o infectólogo a través de la evaluación de los síntomas y el historial de contacto directo con saliva o excrementos de roedores o su mordedura.

Además, el médico debe solicitar exámenes de laboratorio con el objetivo de identificar anticuerpos contra el virus o el genoma del virus, confirmando la infección

Cómo ocurre la transmisión

Las principales formas de transmisión de la hantavirus son:

• Inhalación de partículas del virus presentes en la orina y heces de roedores infectados que pueden estar suspendidas en el aire junto con el polvo;
• Lesiones en la piel o mucosas o mordedura de roedores;
• Consumo de agua o alimentos contaminados;
• Manipulación de roedores en laboratorio.

Así, las personas que presentan mayor riesgo de infección son aquellas que trabajan en la limpieza de galpones y graneros que pueden albergar roedores, en áreas de reforestación, personas que frecuentan depósitos de alimentos o que acampan o realizan senderismo en entornos silvestres.

¿Cuál es la diferencia entre hantavirus y leptospirosis?

Tanto el hantavirus como la leptospirosis son infecciones que pueden transmitirse por el contacto con excrementos o saliva de roedores, especialmente de ratas.

Sin embargo, son infecciones diferentes, ya que el hantavirus es causado por un virus, el Hantavirus, mientras que la leptospirosis es causada por la bacteria Leptospira.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para la hantavirus debe ser realizado bajo la orientación de un médico general o infectólogo y consiste en controlar los síntomas de la enfermedad, ya que no existe un medicamento específico para eliminar el virus.

Normalmente, se requiere hospitalización y, en los casos más graves, incluso en unidades de terapia intensiva (UTI).

Durante el tratamiento, es necesario apoyar la capacidad respiratoria debido al desarrollo del síndrome cardiopulmonar.

Además, se controla la función renal y otros signos vitales, y en algunos casos, puede ser necesario realizar hemodiálisis o respiración asistida con ventiladores.

¿La hantavirus tiene cura?  

La hantavirus tiene cura si el tratamiento se inicia tan pronto como aparecen los síntomas.

La recuperación es más probable cuando la persona recibe un tratamiento adecuado en el hospital, que puede durar de 15 a 60 días. Sin embargo, es posible que queden secuelas como insuficiencia renal crónica o hipertensión arterial.

Cómo prevenir el hantavirus

Para prevenir el hantavirus, se recomienda:

• Mantener los alrededores de la casa limpios y libres de vegetación y escombros que puedan albergar roedores;
• Evitar barrer o sacudir lugares que puedan pasar de roedores, prefiriendo pasar un paño húmedo;
• Al entrar en lugares que permanecieron cerrados por mucho tiempo, se deben abrir las ventanas y puertas para dejar que entre el aire y la luz;
• Siempre dejar los alimentos bien almacenados y fuera del alcance de los roedores;
• Siempre que utilice algún enlatado como refrescos o latas de atún, por ejemplo, debe lavarlos antes de utilizarlos;
• Lavar utensilios de cocina que estén guardados por mucho tiempo, antes de usarlos.

Además, se aconseja siempre lavarse bien las manos y los alimentos antes de comer, pues pueden contener partículas de virus. Vea paso a paso cómo debe lavarse las manos correctamente en el vídeo a continuación: