Heridas: tipos, causas, qué hacer y curación

Las heridas son lesiones que provocan la rotura de la integridad de la piel o las mucosas, causando síntomas como dolor, hinchazón, sangrado o incluso presencia de secreciones o pus.

Existen distintos tipos de heridas, los cuales varían de acuerdo con la profundidad, la complejidad, la causa y el tiempo de evolución, como heridas superficiales, profundas o complicadas, o heridas quirúrgicas, traumáticas o ulcerosas, por ejemplo.

Por lo general, las heridas menores y no infectadas no necesitan de tratamiento médico. Sin embargo, en el caso de heridas que presentan pus o sangran, son profundas o no cicatrizan, es importante consultar al dermatólogo para que indique el tratamiento más adecuado, que varía según el tipo de herida.

Síntomas de heridas

Los principales síntomas de heridas incluyen:

• Dolor o sensibilidad en la zona;
• Sensación de calor o aumento de la temperatura en la zona afectada;
• Hinchazón y enrojecimiento en la piel;
• Dificultad para mover la región afectada;
• Sangrado.

Asimismo, en el caso de heridas infectadas, pueden surgir síntomas como fiebre, presencia de secreciones en la región, pus, mal olor o piel azulada, morada o negra en la zona.

¿Cuándo una herida es preocupante?

Una herida es preocupante cuando es profunda, no cicatriza, cicatriza pero vuelve a abrirse o presenta signos de infección.

En estos casos, se debe consultar al dermatólogo para identificar el tipo de herida e iniciar el tratamiento más adecuado, que puede ser realizado con pomadas, antibióticos, limpieza de la herida o desbridamiento, por ejemplo.

Tipos de herida

Las heridas pueden ser clasificadas de acuerdo con su profundidad, causa, complejidad o tiempo de evolución, siendo las principales:

1. Heridas superficiales

Las heridas superficiales afectan las capas más superficiales de la piel, como la epidermis y la dermis superficial.

Este tipo de herida puede ser causada por cortes superficiales, arañazos, escoriaciones, equimosis, hematomas o quemaduras de 1.^er grado, por ejemplo.

2. Heridas profundas

Las heridas profundas afectan las capas más profundas de la piel, como la dermis profunda, el tejido subcutáneo, los músculos, los tendones, los ligamentos, los cartílagos, los huesos y los órganos internos.

Este tipo de herida puede ser causado por cortes quirúrgicos, heridas por cuchillos o armas de fuego, objetos puntiagudos, como agujas o clavos, o quemaduras de 2.° o 3.^er grado. Conozca cómo identificar las quemaduras de 2.º y 3.^er grado.

Asimismo, las heridas profundas pueden surgir en personas postradas en cama, provocando úlceras por presión o escaras. 

3. Heridas simples

Las heridas simples se caracterizan por ser superficiales y limpias, es decir, sin signos de infección, y tienden a cicatrizar de manera espontánea.

Este tipo de herida no suele requerir cuidados médicos especializados, pudiendo ser curadas con limpieza de la herida y vendajes.

4. Heridas complejas

Las heridas complejas son aquellas más profundas, contaminadas y que tienen mayor riesgo de infección o ya presentaron infección.

Asimismo, este tipo de herida tiende a tener una cicatrización más lenta y necesita cuidados médicos y del equipo de enfermería especialista en heridas.

5. Heridas agudas

Las heridas agudas son heridas recientes, que acabaron de ocurrir, como cortes, heridas quirúrgicas o quemaduras, por ejemplo.

Estas heridas necesitan de primeros auxilios, como lavar la herida y hacer un vendaje, y cicatrizan rápido.

6. Heridas crónicas

Las heridas crónicas son aquellas que duran más de 3 meses y presentan dificultad en la cicatrización o no cicatrizan.

Por lo general, este tipo de heridas ocurre en personas que tienen diabetes, enfermedades vasculares o autoinmunes, o están inmovilizadas por largos períodos.

Algunos ejemplos de heridas crónicas son las úlceras por presión o escaras, úlceras vasculares o arteriales o pie diabético, por ejemplo. Vea cómo identificar el pie diabético.

7. Heridas quirúrgicas

Las heridas quirúrgicas son aquellas causadas por cirugías o procedimientos médicos, incluyendo generalmente heridas profundas y agudas.

8. Heridas traumáticas

Las heridas traumáticas son aquellas causadas por traumas, como accidentes, cortes, agujas, clavos, cuchillos, armas de fuero, hojillas o quemaduras, por ejemplo. 

9. Heridas ulcerosas

Las heridas ulcerosas son aquellas donde ocurre la formación de úlceras en la piel, las cuales suelen estar relacionadas con la mala circulación.

Este tipo de herida es más común en personas postradas en cama o que tienen insuficiencia venosa, aterosclerosis, diabetes, hábito de fumar o antecedentes de coágulos sanguíneos, por ejemplo.

Posibles causas

Las principales causas de heridas incluyen:

• Quemaduras térmicas, químicas, por radiación o frío;
• Cortes, arañazos, escoriaciones o abrasiones;
• Laceraciones, contusiones o concusiones;
• Heridas con arma de fuego, hacha o arma blanca;
• Mordidas o picadas de insectos u otros animales;
• Heridas por espinas, clavos, trozos de vidrio, agujas u hojillas;
• Procedimientos quirúrgicos u odontológicos.

Asimismo, las heridas también pueden ser causadas por infecciones por virus, como el virus del herpes, que generalmente forma ampollas en la piel que se convierten en heridas cuando se rompen.

Otras causas son infecciones de transmisión sexual (ITS), como sífilis, herpes genital o chancroide, o enfermedades como psoriasis, dermatitis atópica, epidermólisis ampollar o cáncer de piel. Conozca cómo identificar los signos de cáncer de piel.

Qué hacer

En la mayoría de los casos de heridas superficiales, causadas por cortes, arañazos, contusiones o abrasiones, por ejemplo, se recomienda lavar la herida con agua y jabón neutro, con el objetivo de limpiar la región y evitar infecciones.

En el caso de quemaduras térmicas, es importante refrescar la región de la quemadura con agua fría, durante al menos 15 minutos, y buscar atención médica en caso de que ocurra formación de ampollas, quemaduras de 3.^er grado o quemaduras extensas.

En el caso de heridas profundas, infectadas, crónicas o ulcerosas, el tratamiento debe ser llevado a cabo bajo orientación del dermatólogo y la colocación de vendajes por un enfermero.

Cómo es la curación de heridas

El tratamiento de heridas es llevado a cabo por el dermatólogo y varía según el tipo de herida.

Los principales tratamientos para heridas incluyen:

1. Pomadas para heridas

Las pomadas para heridas son aquellas cicatrizantes, como colagenasa, sulfato de cobre y zinc o gel de silicona, que ayudan en la cicatrización de la piel, pudiendo también prevenir infecciones. Conozca una lista de pomadas cicatrizantes.

En los casos de heridas infectadas, el médico puede indicar el uso de pomadas antibióticas, como sulfadiazina de plata o sulfato de neomicina + bacitracina de zinc, por ejemplo.

En ciertos casos, también pueden ser indicados antibióticos en forma de comprimidos. 

2. Vendajes para heridas

Los vendajes para heridas, como el vendaje de hidrogel, puede ser indicado por el dermatólogo en los casos de heridas mayores, no infectadas, heridas secas o moderadamente húmedas, úlceras por presión o quemaduras de 2.° grado, por ejemplo.

Estos vendajes permiten intercambios gaseosos y son impermeables a líquidos o bacterias, acelerando la cicatrización de la herida. 

En algunos casos, el vendaje debe ser realizado por el enfermero en puestos de salud u hospitales.

3. Desbridamiento

El desbridamiento es un tipo de cirugía para remoción del tejido muerto e infectado de la herida, lo que ayuda a mejorar la cicatrización, además de evitar que la infección se disemine a otros sitios del cuerpo.

Este tratamiento es llevado a cabo por el médico en el hospital o por un enfermero especialista en heridas, bajo anestesia local. Vea cómo es realizado el desbridamiento de heridas.

4. Injerto de piel

El injerto de piel es una cirugía realizada por el médico en la que son retiradas las capas de la piel afectadas por la herida y colocados injertos de piel, los cuales pueden ser obtenidos de otras partes del cuerpo, como muslo o abdomen, por ejemplo.

Por lo general, este tipo de tratamiento es realizado en los casos de quemaduras de 3.^er grado o quemaduras extensas.

Otra opción es hacer injertos de piel retirando tejidos de otra persona, siendo este procedimiento llamado aloinjerto.

5. Oxigenoterapia hiperbárica

La oxigenoterapia hiperbárica, realizada en la cámara hiperbárica con oxígeno puro, puede ser indicada por el médico para ayudar a mejorar la oxigenación de los tejidos de la herida, evitar el crecimiento de bacterias en la región o ayudar en la cicatrización de la piel infectada. Vea cómo es realizada la oxigenoterapia hiperbárica.