Hiperventilación: qué es, síntomas y causas (y qué hacer)

La hiperventilación es una respiración corta y acelerada, donde la persona necesita hacer más esfuerzo para conseguir respirar correctamente. La hiperventilación puede surgir debido a actividad física de mayor intensidad, siendo considerada normal, pero también puede ocurrir debido al sedentarismo, que es la falta de actividad física, causando cansancio excesivo y dificultad para realizar las actividades del día a día.

Además, la hiperventilación, puede ser consecuencia de condiciones de salud, como ansiedad, bronquitis asmática, neumonía, anemia o COVID-19, por ejemplo, y acompañarse de otros síntomas como debilidad, mareo, falta de aire, tos o dolor de pecho, por ejemplo. 

Es importante consultar a un neumólogo o médico general, siempre que haya hiperventilación, especialmente cuando es frecuente y no mejora incluso con el reposo, o si se acompaña de otros síntomas, para que se diagnostique la causa y se inicie el tratamiento más adecuado.

Síntomas de hiperventilación

Los principales síntomas de hiperventilación son:

• Respiración acelerada y/o profunda;
• Mareos;
• Corazón acelerado;
• Dolor u opresión en el pecho;
• Sensación de cabeza vacía, falta de aire y/o debilidad;
• Hormigueo en partes del cuerpo, como manos, pies y boca;
• Boca seca. 

El primer síntoma de hiperventilación incluye respiraciones rápidas y/o profundas, las cuales no siempre son notadas por la persona. Otros síntomas normalmente surgen cuando la hiperventilación es frecuente o persiste por largos períodos.

Principales causas de hiperventilación

Las principales causas de la hiperventilación son:

1. Esfuerzo físico intenso

La hiperventilación es común cuando la persona realiza esfuerzo físicos intensos para eliminar el exceso de dióxido carbono producido por el cuerpo debido al aumento del metabolismo.

Qué hacer: la hiperventilación es una reacción normal del organismo al realizar esfuerzos físicos y tiende a mejorar en pocos minutos cuando la persona reposa.

Sin embargo, en caso de que surjan otros síntomas como dolor o ardor en el pecho, hombro o cuello, durante la realización de actividades físicas, se recomienda consultar a un cardiólogo porque verificar si existe algún problema en el corazón que necesite tratamiento. Conozca los principales síntomas de problemas del corazón.

2. Ansiedad

La ansiedad puede originar la aparición de síntomas psicológicos y físicos, como hiperventilación, corazón acelerado, temblores, mareos, dolor en el pecho, sudoración excesiva y, en algunos casos, sensación de desmayo. Esto debido al aumento de hormonas, como la adrenalina, en la sangre. Vea cuáles son los síntomas de ansiedad.

Qué hacer: es importante reconocer cuáles son los factores que originan la aparición de los síntomas de ansiedad, además de adoptar medidas que ayuden a relajar, como practicar actividad física, valorizar el presente, respirar profundo y buscar opciones de relajación, como aromaterapia o yoga. por ejemplo. Vea más opciones de relajación.

Sin embargo, cuando esas actitudes no son suficientes o cuando los síntomas de ansiedad pueden interferir en las actividades diarias, es indicado buscar ayuda de un psicólogo o un psiquiatra para iniciar un tratamiento más específico y que promueva el bienestar de la persona pudiendo ser indicado el uso de medicamentos para la ansiedad y hacer psicoterapia para controlar los síntomas.

3. Anemia

Una de las características de la anemia, es la disminución de la concentración de hemoglobina, que es la responsable por el transporte de oxígeno en el cuerpo. Por lo tanto, cuando hay poca hemoglobina disponible, la persona puede presentar hiperventilación para tratar de captar más oxígeno para suplir las necesidades del organismo.

Conozca otros síntomas de la anemia.

Qué hacer: en estos casos es importante que se realicen exámenes para confirmar la anemia e iniciar el tratamiento de acuerdo con la recomendación médica, que puede incluir el uso de medicamentos, suplementos o cambios en la dieta.

4. Insuficiencia cardíaca

En la insuficiencia cardiaca, el corazón presenta dificultad para bombear la sangre al cuerpo, lo que causa una disminución de la cantidad de oxígeno que llega a los pulmones, originando síntomas como hiperventilación, cansancio, tos nocturna y piernas hinchadas al final del día.

Qué hacer: se recomienda identificar la insuficiencia cardíaca a través de exámenes y si se confirma, se debe iniciar el tratamiento de acuerdo a la orientación del cardiólogo. El médico generalmente indica el uso de medicamentos para mejorar la función cardíaca, así como cambios en los hábitos alimentarios y de vida.

5. Asma

El principal síntoma del asma es la dificultad para respirar, debido a la inflamación en los bronquios, que impide el paso del aire causando hiperventilación. Los síntomas de las crisis asmáticas generalmente surgen cuando la persona es expuesta al frío, alérgenos, humo o ácaros, siendo más frecuente por la mañana o por la noche al momento de acostarse.

Qué hacer: es importante que el paciente tenga a su alcance el medicamento para las crisis de asma cuando comienzan a surgir los primeros síntomas. En caso de que la persona no lo tenga consigo, se recomienda mantener la calma y permanecer en la misma posición hasta que llegue la ayuda médica. Además de eso, se recomienda aflojar la ropa y tratar de respirar lentamente. Conozca los primeros auxilios en caso de asma.

6. Neumonía

La neumonía es una enfermedad respiratoria causada por virus, bacterias u hongos que puede provocar sensación de falta de aire e hiperventilación. Esto se debe a que en la neumonía los agentes infecciosos originan una inflamación a nivel pulmonar, así como la acumulación de líquido dentro de los alvéolos pulmonares, dificultando el paso de aire. Conozca más sobre la neumonía.

Qué hacer: el tratamiento para la neumonía debe realizarse de acuerdo con la causa y conforme a la orientación del neumólogo, el cual podría indicar la ingesta de antibióticos, antivirales o antimicóticos.

7. EPOC

El EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es la inflamación y obstrucción crónica del revestimiento de los bronquios, dificultando el intercambio de gases, generalmente causada por bronquitis crónica o enfisema pulmonar, llevando al surgimiento de síntomas como hiperventilación, falta de aire, tos constante con flema o sensación de sibilancias en el pecho al respirar.

El EPOC puede surgir principalmente debido al hábito de fumar, ya que el humo y otras sustancias presentes en el cigarro causan, poco a poco, destrucción del tejido que forma las vías respiratorias.

Qué hacer: el tratamiento del EPOC debe hacerse con el uso de medicamentos, como broncodilatadores inhalados, corticoides orales o antibióticos, fisioterapia respiratoria o, en casos más graves, cirugía. Además, es fundamental parar de fumar. Vea cómo se realiza el tratamiento del EPOC.

8. Bronquitis asmática

La bronquitis asmática es una inflamación de los bronquios pulmonares que surge debido a una alergia o infección respiratoria, que lleva al surgimiento de síntomas como hiperventilación, dificultad para respirar, así como sibilancias al respirar, por ejemplo. 

Qué hacer: el tratamiento de la bronquitis asmática de ser orientado por el neumólogo que puede indicar el uso de medicamentos que desinflaman los bronquios pulmonares y que facilitan el paso del aire, como inhaladores, antibióticos o fisioterapia respiratoria. Vea los principales tratamientos para la bronquitis asmática.

9. COVID-19

El COVID-19 es una infección respiratoria en que los primeros síntomas que pueden surgir son dolor de garganta, tos seca, fiebre o cansancio excesivo.

Además, el COVID-19 puede causar otros síntomas como dolor en el cuerpo, de cabeza, pérdida del gusto u olfato, escurrimiento nasal o nariz tapada, por ejemplo. En los casos más graves, también puede causar hiperventilación, dificultad para respirar o falta de aire. Vea cómo identificar los síntomas de COVID-19.

Qué hacer: es importante permanecer en aislamiento, realizarse un test de COVID, que puede ser un examen de RT-PCR indicado por el médico general, para confirmar la infección, y si es necesario, el médico podría recetar el uso de medicamentos que ayuden a aliviar los síntomas. Conozca cómo se realiza el tratamiento para el COVID-19.

10. Sedentarismo

El sedentarismo es un estilo de vida en que no se practica ningún tipo de ejercicio físico de forma regular, además de permanecer mucho tiempo sentado, lo cual tiene influencia directa en la salud y bienestar, causando aumento de peso, obesidad, cansancio constante, además de hiperventilación y falta de aire al realizar actividades sencilla sel día a día.

Qué hacer: para tratar el sedentarismo, es necesario cambiar algunos hábitos de vida, tanto relacionados a la alimentación como a la realización de ejercicio físico, siendo recomendado consultar a un médico general para que evalúe el estado general de salud e indique la práctica de ejercicio de forma gradual, orientado por un profesional en educación física. Conozca las principales consecuencias del sedentarismo.

11. Dolor

El dolor puede causar hiperventilación debido al estímulo a la liberación de hormonas, como la adrenalina, por el sistema nervioso simpático, una parte del sistema nervioso responsable por aumentar la actividad del cuerpo y su estado de alerta.

Qué hacer: la respiración tiende a volver a la normalidad en la medida en que el dolor pasa. Sin embargo, pueden ser indicados medicamentos específicos para su causa y analgésicos para aliviar el dolor más rápidamente, que deben ser empleados de acuerdo con las indicaciones del médico. Conozca los medicamentos para los tipos de dolor más comunes. 

12. Intoxicación por drogas o medicamentos

La intoxicación por drogas estimulantes, como cocaína o anfetamina, y ciertos medicamentos, como aspirina, puede causar hiperventilación, además de otros síntomas como agitación o somnolencia, confusión mental, náuseas o vómitos. Conozca más síntomas de intoxicación y los principales tipos.

Qué hacer: en caso de sospecha de intoxicación por drogas o medicamentos, se recomienda buscar una emergencia para evaluación e iniciar el tratamiento adecuado, el cual, en algunos casos, debe ser específico para la sustancia que causó la intoxicación. 

13. Diabetes no controlada

La diabetes, cuando no está controlada, puede causar hiperventilación y otros síntomas como debilidad, náuseas, vómitos y/o somnolencia, que pueden indicar complicaciones como la cetoacidosis diabética. Vea los síntomas de la cetoacidosis diabética.

Qué hacer: en caso de diabetes, es importante hacer un seguimiento con un endocrinólogo y seguir correctamente sus orientaciones para controlar los niveles de glucosa en la sangre y evitar complicaciones graves, como la cetoacidosis diabética. 

No obstante, en caso de sospecha de cetoacidosis diabética, se recomienda buscar una emergencia para una evaluación e iniciar el tratamiento más adecuado.