La hipoglucemia es cuando los niveles de azúcar en sangre son más bajos de lo normal. El valor normal de glucosa en ayunas es hasta 99 mg/dL, considerándose hipoglucemia cuando los niveles de glucosa en sangre están entre 55 y 69 mg/dL.

Cuando la glucosa baja demasiado, puede provocar síntomas como mareos, temblores, cansancio, escalofríos, confusión mental, palpitaciones e incluso desmayos.

Al identificar una hipoglucemia, se recomienda ingerir 15 g de azúcar simple, como 1/2 taza de jugo de frutas o 1 cucharada de azúcar o miel, por ejemplo, y evaluar la glucosa en sangre 15 minutos después. Cuando el nivel de azúcar es inferior a 55 mg/dL, debe ser colocada una inyección de glucagón y luego acudir a las urgencias médicas más cercana. Vea cómo funciona el glucagón.

Principales síntomas

Los principales síntomas de hipoglucemia son:

Temblores;
Mareos;
Cansancio;
Escalofríos;
Dolor de cabeza;
Irritabilidad y confusión mental;
Desmayo;
Latidos cardíacos acelerados.

Generalmente, estos síntomas surgen cuando los niveles de glucosa en la sangre se encuentran por debajo de 70 mg/dl; sin embargo, algunas personas pueden tolerar valores más bajos, mientras que otras pueden presentar síntomas incluso con valores superiores a este. Conozca otros síntomas de la hipoglucemia.

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Posibles causas

La hipoglucemia puede ocurrir debido al uso de insulina o medicamentos orales para tratar la diabetes, lo que puede provocar una disminución excesiva de los niveles de glucosa en sangre.

Además, la hipoglucemia también puede surgir debido a la baja ingestión de carbohidratos, elevado consumo de bebidas alcohólicas, por ayuno prolongado, después de una cirugía, deficiencias hormonales, actividad física en exceso o por enfermedades del hígado, riñones o corazón, por ejemplo.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de hipoglucemia debe ser realizado por un endocrinólogo o médico general, mediante la evaluación de los síntomas presentados y de la salud y antecedentes familiares de la persona.

Además, para confirmar el diagnóstico, el médico también solicita un análisis de sangre para evaluar los niveles de glucosa, insulina, proinsulina y péptido C.

Las personas que tienen diabetes necesitan controlar su nivel de azúcar en sangre diariamente, mediante la prueba de glucemia capilar, que se realiza mediante una máquina medidora rápida de glucosa, que se puede encontrar en las farmacias y proporciona el resultado de forma inmediata. Vea cómo medir la glucosa en sangre capilar.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la hipoglucemia varía según la gravedad de esta afección. Si una persona está consciente, es importante consumir alimentos o bebidas ricas en azúcares simples, para equilibrar los niveles de azúcar más rápidamente.

Las principales recomendaciones en casos de hipoglucemia son:

Ingerir 15g de azúcares simples, como 1/2 taza de jugo de frutas, como manzana, naranja o uva; 1/2 lata de refresco regular; o 1 cucharada de azúcar, miel o jarabe de maíz;
Medir la glucosa unos 15 minutos después de ingerir el azúcar y, si la glucemia aún está por debajo de 70 mg/dL, se recomienda volver a consumir otros 15 g de azúcar más hasta que el valor de glucosa se normalice;
Consumir un snack rico en carbohidratos, cuando los valores de glucosa ya estén dentro de los valores normales. Algunas opciones de snacks incluyen pan, tostadas o galletas saladas;
Evitar comer carbohidratos ricos en fibra, como frijoles, garbanzos o lentejas, o carbohidratos con mucha grasa, como el chocolate, ya que la fibra y la grasa ralentizan la velocidad de absorción del azúcar;

En casos de hipoglucemia grave, cuando el nivel de azúcar en sangre es inferior a 55 mg/dL, se debe administrar una inyección de glucagón, si está disponible en casa. Después de aplicar glucagón, se debe esperar unos 20 minutos y evaluar los niveles de glucosa en sangre. Si aún sigue bajo, es importante llamar al servicio de urgencias más cercano. Vea otros consejos sobre qué hacer en una crisis de hipoglucemia.

Como los niños generalmente necesitan menos de 15 gramos de azúcar simple para tratar la hipoglucemia, se recomienda consultar a su pediatra para que le oriente sobre la cantidad de azúcar recomendada según la edad del niño.

Cómo prevenir la hipoglucemia

Algunas de las recomendaciones generales para evitar nuevos episodios de hipoglucemia, especialmente en los diabéticos son:

Disminuir el consumo de azúcar blanco y alimentos que lo contengan;
Realizar 3 comidas principales y de 2 a 3 meriendas;
Incluir frutas y vegetales en por lo menos 3 o 4 comidas;
No saltarse las comidas;
Acudir a un nutricionista para que realice un plan nutricional adaptado a sus necesidades;
Evitar el consumo de bebidas alcohólicas;
Realizar actividad física de forma regular y moderada;
Realizar actividades de entretenimiento que le permitan disminuir el estrés diario;
Tenga cuidado de no errar en las dosis de los medicamentos hipoglucemiantes, ya que puede reducir en gran medida su nivel de glucosa en sangre causando hipoglucemia.

También se recomienda que las personas con diabetes tengan los dispositivos que miden la glucosa en la sangre, de manera que sea mucho más fácil de controlarla.