Hipotiroidismo: síntomas, causas y cómo tratar

El hipotiroidismo es la disminución de la producción de hormonas T3 y T4 por la tiroides, lo que resulta en síntomas como cansancio, debilidad y falta de energía, piel seca y áspera, pérdida de cabello o aumento de peso.

La causa del hipotiroidismo puede ser autoinmune, o puede ocurrir debido a deficiencia de yodo o alteraciones en la glándula pituitaria en el cerebro que produce la hormona TSH, que estimula a la tiroides a producir T3 y T4.

El tratamiento del hipotiroidismo lo lleva a cabo el endocrinólogo y normalmente implica el uso de medicamentos, como la levotiroxina, para reemplazar las hormonas tiroideas.

Síntomas del hipotiroidismo

Los signos y síntomas que pueden ocasionar el hipotiroidismo son:

• Dolor de cabeza, en los músculos y en las articulaciones;
• Menstruación irregular;
• Uñas frágiles y quebradizas;
• Piel áspera y seca;
• Párpados hinchados;
• Caída de cabello sin causa aparente y cabellos más finos, secos y sin brillo;
• Latidos cardíacos más lentos de lo normal;
• Dificultad para respirar;
• Cansancio excesivo;
• Dificultad para concentrarse;
• Aumento de peso sin causa aparente.

En algunos casos, las personas con hipotiroidismo pueden presentar cambios de personalidad, depresión o demencia; sin embargo, estos síntomas se presentan en quienes tienen niveles muy bajos de T3 y T4. Conozca con más detalle sobre los principales síntomas de hipotiroidismo.

En el caso de los niños, el hipotiroidismo también puede interferir en el desarrollo, de modo que durante la adolescencia pueden experimentar retraso en la pubertad y baja estatura, por ejemplo.

Cómo se diagnostica el hipotiroidismo

Para determinar si se trata de hipotiroidismo, el endocrinólogo evalúa los síntomas presentados por la persona y el historial médico y familiar de hipotiroidismo, además de realizar un examen físico palpando la glándula tiroides.

Asimismo, para confirmar el diagnóstico de hipotiroidismo, el médico debe solicitar análisis de sangre y, eventualmente, pruebas de imagen.

Examenes para el hipotiroidismo

Los principales exámenes para diagnosticar el hipotiroidismo son:

• Hormonas tiroideas, como T3 y T4, que normalmente están disminuidas;
• Medición de TSH, que normalmente está aumentada;
• Ecografía de la tiroides, cuando se detectan nódulos durante la palpación de la tiroides.

Además, el médico puede recomendar la realización de pruebas de anticuerpos antitiroideos, como los anticuerpos anti-tiroperoxidasa (anti-TPO) y anti-tiroglobulina. Conozca los principales exámenes que evalúan la tiroides.

Tipos de hipotiroidismo

Los principales tipos de hipotiroidismo son:

1. Hipotiroidismo primario

El hipotiroidismo primario ocurre cuando la glándula tiroides misma no puede producir cantidades adecuadas de las hormonas T3 y T4.

Generalmente, este tipo de hipotiroidismo está relacionado con la Tiroiditis de Hashimoto, que es una condición autoinmune de la tiroides.

2. Hipotiroidismo secundario

El hipotiroidismo secundario ocurre cuando la glándula tiroides funciona normalmente, pero la glándula pituitaria no produce suficiente hormona TSH.

La hormona TRH (hormona liberadora de tirotrofina) estimula la glándula pituitaria para producir TSH (hormona estimulante de la tiroides), que a su vez estimula la glándula tiroides para producir las hormonas tiroideas, T3 y T4.

3. Hipotiroidismo terciario

El hipotiroidismo terciario ocurre debido a una deficiencia en la producción de la hormona TRH por el hipotálamo, lo que afecta la producción de TSH por la glándula pituitaria.

Dado que a veces no es posible distinguir entre el hipotiroidismo secundario y el terciario, es preferible utilizar el término hipotiroidismo central para referirse al hipotiroidismo secundario debido a alteraciones en la hipófisis e hipotálamo.

4. Hipotiroidismo subclínico

El hipotiroidismo subclínico se caracteriza por niveles normales de T4 y aumento de TSH, y normalmente la persona presenta pocos o ningún síntoma de hipotiroidismo.

Incluso cuando no hay síntomas, el médico puede recomendar medicamentos porque pueden ayudar a reducir el riesgo de problemas cardiovasculares, lo que puede ser importante para personas con colesterol alto y problemas cardíacos.

5. Hipotiroidismo congénito

El hipotiroidismo congénito ocurre cuando la glándula tiroides no puede producir cantidades adecuadas de hormonas tiroideas, como T3 y T4, desde el nacimiento.

Si este tipo de hipotiroidismo no se detecta en la primera semana después del nacimiento, el niño puede tener alteraciones neurológicas y existe el riesgo de desarrollar retraso mental. 

6. Hipotiroidismo en el embarazo

El hipotiroidismo durante el embarazo generalmente es causado por cambios autoinmunes, llamados tiroiditis de Hashimoto, en los que el propio sistema inmunológico produce anticuerpos que atacan y destruyen las células de la tiroides como si fueran extrañas al cuerpo.

Este tipo de hipotiroidismo debe ser tratado para evitar problemas para la mujer y el bebé.

El hipotiroidismo también puede ocurrir después del parto, algunos meses después del nacimiento del bebé, de manera transitoria y también requiere cuidados con el tratamiento.

Qué puede causar hipotiroidismo

Las principales causas de hipotiroidismo son:

• Deficiencia de yodo;
• Tiroiditis de Hashimoto;
• Terapia con yodo radiactivo en la tiroides;
• Radioterapia en el área de la cabeza o el cuello, o en el cerebro;
• Cirugía de la tiroides;
• Tumor en la hipófisis o hipotálamo.

Además, el uso de medicamentos como litio, amiodarona, talidomida, fenitoína, fenobarbital, carbamazepina, interferón o imatinib, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de hipotiroidismo.

Es importante que se consulte a un endocrinólogo para identificar la causa del hipotiroidismo y comenzar el tratamiento.

Cómo tratar el hipotiroidismo

El tratamiento para el hipotiroidismo debe realizarse bajo la orientación de un endocrinólogo, quien puede indicar:

1. Uso de medicamentos

El endocrinólogo recomienda el uso de medicamentos como la levotiroxina para reponer las hormonas que normalmente produce la glándula tiroides, lo que permite mantener sus niveles en la sangre dentro de los valores normales. 

La dosis del medicamento debe ser recetada por el endocrinólogo y puede variar durante el tratamiento según los niveles hormonales en la sangre.

2. Cambios en los hábitos alimenticios

Los cambios en los hábitos alimentarios norma el consumo de alimentos ricos en fibras, antioxidantes y grasas saludables, como nueces de Brasil, naranjas y huevos, por ejemplo. Consulte con más detalles sobre la alimentación para el hipotiroidismo.

Vea cómo la alimentación puede mejorar el funcionamiento de la tiroides en el siguiente vídeo.

Signos de mejoría

Los signos de mejoría del hipotiroidismo surgen alrededor de 2 semanas posteriores al inicio del tratamiento, pudiendo notarse una disminución del cansancio y mejoría del humor. Además, a largo plazo el tratamiento también ayuda a controlar el peso y a reducir los niveles de colesterol en la sangre.

Cuando la dosis de levotiroxina no es suficiente, pueden no llegar a mejorar los síntomas de hipotiroidismo. En el caso de dosis excesiva, pueden haber síntomas de insomnio, palpitaciones y temblores.

Complicaciones

Cuando el hipotiroidismo es grave y no se trata adecuadamente, puede causar mixedema, caracterizado por retención de líquidos, encefalopatía, disminución de la temperatura corporal, convulsiones, hiponatremia, hipoglucemia, arritmias, shock cardiogénico o insuficiencia respiratoria.

El tratamiento del mixedema se realiza en el hospital con internamiento, ya que es una emergencia médica que puede poner en peligro la vida.