Insolación: qué es, síntomas y qué hacer

La insolación es una afección médica que ocurre cuando el cuerpo no puede regular su temperatura debido a una exposición prolongada al sol o a un ambiente excesivamente caluroso. Esta se caracteriza por enrojecimiento de la piel, dolor de cabeza, fiebre y, en algunos casos, alteración del nivel de consciencia.

Este trastorno puede generar consecuencias graves, como deshidratación, desmayo y convulsiones, que representan un riesgo significativo para la salud. Por esto, es fundamental evitar las horas de mayor radiación solar, entre las 12:00 y las 16:00, usar protector solar y vestir ropa adecuada.

Aunque la insolación puede afectar a cualquier persona, es más común en bebés, personas mayores y aquellos con enfermedades crónicas, ya que tienen mayor dificultad para regular la temperatura corporal. La insolación es una emergencia que puede poner en riesgo la salud si no se trata de inmediato.

Síntomas de insolación

Los primeros sintomas de que alguien puede tener insolación son:

1. Piel enrojecida, caliente y seca;
2. Dolor de cabeza;
3. Aumento de los latidos cardíacos y respiración rápida;
4. Sed, boca y ojos secos y sin brillo;
5. Mareos;
6. Vómitos;
7. Diarrea;
8. Confusión mental;
9. Desmayo;
10. Debilidad muscular.

Siempre que haya sospecha de insolación es muy importante llevar a la persona a un lugar fresco, retirarle el exceso de ropa, ofrecerle agua y, en caso de que los síntomas no mejoren después de 30 minutos, se debe acudir al al servicio de urgencias más cercano para recibir atención médica.

Síntomas de insolación en niños

Los síntomas de insolación en el niño o bebé son muy semejantes a los del adulto, sin embargo, es común que el niño también presente labios resecos, llanto sin lágrimas, cansancio excesivo, sueño y pérdida de las ganas para jugar, como sucede en la deshidratación. Vea más síntomas de deshidratación en niños.

Debido a la menor capacidad de adaptación a las condiciones externas, es importante que el niño con insolación sea llevado al pediatra lo antes posible par que sea evaluado y se inicie el tratamiento adecuado.

Qué hacer en caso de insolación

Los primeros auxilios que se deben brindar a una persona con insolación mientras llega el servicio médico son:

1. Colocar a la persona a un lugar ventilado y con sombra, si es posible con ventilador o aire acondicionado;
2. Colocar a la personas acostada o sentada;
3. Aplicar compresas frías sobre el cuerpo, pero evitando el uso de agua congelada;
4. Ofrecer líquido para beber en abundancia, evitando bebidas alcohólicas, café y refrescos tipo coca-cola;
5. Vigilar el estado de consciencia de la persona, preguntando su nombre, edad, día actual de la semana, por ejemplo.

En el caso de que la persona presente vómitos intensos o si pierde la consciencia, debe acostarse sobre su lado izquierdo para evitar que aspire el vómito, así como llamar al número de emergencia de su país y solicitar una ambulancia o acudir al servicio de urgencia en el hospital más cercano.

Causas de insolación

La principal causa de insolación es la exposición prolongada al sol sin el uso de protector solar o gorra, lo cual produce un aumento de la temperatura corporal, dando como resultado síntomas de insolación.

Además de la exposición excesiva al sol, la insolación puede producirse debido a cualquier situación que aumente rápidamente la temperatura del cuerpo, como por ejemplo la práctica excesiva de actividad física, uso de varias prendas de ropa y ambiente con mucho calor.

Diferencia entre insolación y golpe de calor

El golpe de calor es una emergencia médica grave que ocurre cuando el cuerpo es incapaz de regular su temperatura debido a la exposición prolongada a temperaturas extremadamente altas. Aunque es similar a la insolación, sus síntomas son más graves y pueden poner en riesgo la vida.

En el golpe de calor, la temperatura corporal puede superar los 40 ºC, lo que puede ocasionar fallos en el sistema de órganos, respiración débil, confusión, pérdida de conciencia, piel caliente y seca (sin sudoración), entre otros síntomas.

Si no se trata de inmediato, puede provocar daños irreversibles o incluso la muerte, siendo crucial actuar rápidamente y acudir al hospital para iniciar el tratamiento lo más rápido posible.

Peligros de la insolación para la salud

La insolación puede tener varios riesgos para la salud, como deshidratación excesiva y alteraciones nerviosas, como convulsiones, daño cerebral y coma.

Los peligros de la insolación existen debido al hecho de que hay una falla en el mecanismo de transpiración, lo cual hace que la temperatura corporal no logre regularse, permaneciendo elevada incluso después de que la persona deja de estar expuesta al sol.

Además, debido al aumento rápido de la temperatura del cuerpo, la persona termina perdiendo también agua de forma rápida, vitaminas y sales minerales, que son fundamentales para el buen funcionamiento del organismo.

Cómo prevenir

Para prevenir la insolación, existen algunos cuidados que pueden ponerse en práctica, como:

• Aplicar protector solar, por lo menos 15 minutos antes de permanecer debajo del sol;
• Beber muchos líquidos a los largo del día, especialmente en días muy calientes;
• Evitar estar debajo del sol en las horas de mayor calor, entre las 12h y las 16h;
• Usar ropa leve y de algodón u otro material natural, para facilitar la transpiración.

Además de esto, se recomienda el uso de sombreros o gorras para proteger la cabeza y evitar un caso de insolación.