Insulinoma: qué es, síntomas, causas y tratamiento

El insulinoma es un tumor de células de los islotes del páncreas, el cual hace que se produzca insulina en exceso, generando hipoglucemia en ayunas, provocando síntomas, como mareos, confusión mental, temblores, cambios de humor, y en los casos más graves, pérdida de conocimiento y convulsiones.

Este tipo de tumor muy poco común, y la mayoría de los casos es benigno o maligno y en casos más graves, cuando el insulinoma está más avanzado y afecta otras partes del cuerpo, como el hígado, el cerebro y los riñones.

El diagnóstico de insulinoma es realizado por un endocrinólogo u oncólogo a través de exámenes de sangre y pruebas de imagen, y el tratamiento más indicado incluye cirugía, medicamentos hormonales para controlar los niveles de azúcar en la sangre, además de quimioterapia, ablación o embolización.

Principales síntomas

Los principales síntomas del insulinoma están relacionados con la reducción del azúcar en la sangre, conocida como hipoglucemia, tales como:

• Visión borrosa o doble;
• Confusión mental;
• Dolor de cabeza;
• Debilidad;
• Irritabilidad excesiva;
• Cambios de humor;
• Mareos
• Sudor frío excesivo.
• Aumento de apetito entre comidas.

En casos más graves, se pueden presentar aumento de la frecuencia cardíaca, desmayos, pérdida de consciencia, convulsiones e ictericia.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico de insulinoma se realiza a través de análisis de sangre, que deben hacerse en ayunas, para detectar la cantidad de glucosa e insulina en la sangre. Generalmente, los valores de glucosa son bajos y los de insulina son altos. En ocasiones, el médico también puede solicitar los niveles de péptico C o proinsulina en sangre. 

Para determinar la ubicación exacta, el tamaño y el tipo de tumor en el páncreas, y verificar si el insulinoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo, el endocrinólogo u oncólogo indica exámenes de imagen, como la ecografía endoscópica y resonancia magnética o PET scan.

En algunas situaciones, el médico también puede solicitar otros exámenes para complementar el diagnóstico y evaluar la extensión del tumor, como la endoscopia, para examinar si el tumor ha afectado el interior del estómago o intestino, y la arteriografía, que identifica el flujo sanguíneo en el páncreas.

Posibles causas

Las causas exactas del insulinoma aún no están completamente definidas, pero tienden a desarrollarse más en mujeres que en hombres, en personas entre 40 y 60 años, y en aquellas con alguna enfermedad genética como neurofibromatosis tipo 1 o esclerosis tuberosa.

Además, tener otras enfermedades como la neoplasia endocrina, que provoca el crecimiento anormal de las células del sistema endocrino, y el síndrome de Von Hippel-Lindau, que es hereditario y lleva a la formación de quistes en todo el cuerpo, puede aumentar las posibilidades de desarrollar un insulinoma.

Tratamiento

El tratamiento para el insulinoma es indicado por el oncólogo y depende de la ubicación, tamaño y estadio del tumor, así como de la presencia de metástasis. Las opciones de tratamiento incluyen:

1. Cirugía

La cirugía es el tratamiento más indicado para el insulinoma. Sin embargo, si el tumor en el páncreas es muy grande, se ha diseminado a otras partes del cuerpo, o la persona no está en condiciones de salud para una operación, el médico puede no recomendarla.

Si se realiza la cirugía, el paciente puede necesitar un drenaje, llamado de Penrose, para eliminar los líquidos acumulados durante el procedimiento. 

2. Medicamentos 

En caso de que la persona no se pueda someter a la cirugía, el médico puede indicar la administración de diazóxido para disminuir la producción de insulinona y evitar la hipoglucemia, siendo utilizado junto a un diurético para evitar la retención de líquidos. 

Otra opción utilizada son los fármacos que reducen o retrasan la producción de hormonas que hacen crecer el tumor, como los análogos de la somatostatina, llamados octreotida y lanreotida, por ejemplo.

3. Quimioterapia

El oncólogo puede llegar a indicar la quimioterapia para tratar el insulinoma con metástasis. La cantidad de sesiones y los tipos de fármacos utilizados dependen de las características de la enfermedad, como el tamaño y la ubicación del tumor.

Los medicamentos más utilizados para eliminar las células del insulinoma son estreptozotocina combinada con fluorouracilo. Otros agentes utilizados son la doxorrubicina, temozolomida, clorozotocina, interferón, everolimús o sunitinib. 

Estos medicamentos se administran generalmente por vía intravenosa, a través de un catéter, y en algunos casos, pueden utilizarse varios de ellos, dependiendo del protocolo establecido por el médico.

4. Ablación y embolización arterial

La ablación por radiofrecuencia es un tratamiento que utiliza el calor, producido por ondas de radio, para destruir las células del insulinoma y está muy indicada para tratar tumores pequeños que no se han diseminado a otras partes del cuerpo.

 Al igual que la ablación, la embolización arterial es un procedimiento seguro y mínimamente invasivo, recomendado por el oncólogo para tratar insulinomas pequeños. Este procedimiento implica la aplicación de líquidos específicos, a través de un catéter, para bloquear el flujo sanguíneo hacia el tumor, ayudando a eliminar las células anormales.

¿El insulinoma es grave?

En la mayoría de los casos, el tumor es benigno y la cirugía puede curar la enfermedad.

Sin embargo, si esta enfermedad no es tratada a tiempo o de manera adecuada, puede tener algunas complicaciones como una reacción hipoglucémica o la diseminación del tumor a otros órganos, pudiendo ser muy grave.

Posibles complicaciones

Las complicaciones de un insulinoma pueden incluir:

• Reacción hipoglucémica grave;
• Diseminación de un tumor a otras partes del cuerpo;
• Diabetes si se extirpa todo el páncreas;
• Inflamación e hinchazón del páncreas.

De esta manera, para evitar complicaciones, es importante realizar el tratamiento indicado por el médico.