El kava kava, también llamado Kawa kawa o Kava, es una planta medicinal que es muy utilizada en la medicina tradicional para tratar casos de ansiedad, agitación o tensión. Su nombre científico es Piper methysticum y puede encontrarse en tiendas de productos naturales, tiendas en línea e incluso en ciertos supermercados.
Esta planta posee algunas sustancias activas muy importantes que son conocidas como kavalactonas, la cuales, según algunos estudios, aparentemente actúan de una forma muy semejante a la de algunos medicamentos ansiolíticos, regulando la acción del neurotransmisor GABA en el cerebro.
De esta forma, el kava kava puede ser una excelente opción de tratamiento natural para casos de ansiedad y agitación, antes de optar por el uso de fármacos. No obstante, para que sea utilizada correctamente y en dosis seguras, su uso debe ser orientado por un naturópata, fitoterapeuta, nutricionista u otro profesional de salud especializado en el uso de plantas medicinales.
Para qué sirve
La Kava Kava está indicada para:
1. Disminuir la ansiedad
La Kava Kava es rica en kavalactonas, que son sustancias naturales que regulan la acción del neurotransmisor GABA en el cerebro. La Kava Kava presenta una acción similar a la de los benzodiazepínicos, que son uno de los principales tipos de medicamentos utilizados en el tratamiento médico de la ansiedad.
De esta manera, la Kava Kava puede ser utilizada para ayudar a reducir la ansiedad y la tensión, y mejorar la relajación, debido a sus propiedades calmantes, relajantes y ansiolíticas.
2. Aliviar los síntomas del síndrome premenstrual (TPM)
La Kava Kava puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome premenstrual, como la irritabilidad y la ansiedad, debido a las kavalactonas en su composición con acción calmante y ansiolítica.
3. Combatir el insomnio
Debido a las kavalactonas con efecto calmante y relajante muscular en su composición, la Kava Kava puede ayudar a combatir el insomnio y mejorar la calidad del sueño. Conozca otros remedios naturales que ayudan a descansar mejor.
Además, debido a sus efectos ansiolíticos, la Kava Kava ayuda a reducir la ansiedad y el estrés, que son causas comunes del insomnio.
4. Reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas
Las kavalactonas de la Kava Kava poseen propiedades neuroprotectoras que ayudan a reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson o el accidente cerebrovascular (ACV).
Sin embargo, aún se requieren más estudios que confirmen estos beneficios.
5. Ayudar en el tratamiento de convulsiones
Algunos estudios indican que la Kava Kava puede ser utilizada en casos de convulsiones, ya que una de sus kavalactonas, la kavaína, tiene una acción antagonista en los canales de sodio, lo que estabiliza la actividad eléctrica de la neurona.
No obstante, el uso de la Kava Kava no debe reemplazar el tratamiento con medicamentos anticonvulsivantes recetados por el neurólogo.
6. Disminuir dolores
Por sus propiedades calmantes y relajantes a nivel muscular, esta planta es muy utilizada para combatir dolores de cabeza fuertes, como cefaleas y migrañas, además de dolores musculares debidos a lesiones, contracturas o malos movimientos.
Cómo tomar
Las partes utilizadas del Kava kava son sus rizomas, que es donde se encuentra la mayor concentración de sus sustancias activas. Existen varias formas de usar esta planta:
- Suplemento (cápsulas): esta es la forma con mayor eficacia, pues utiliza un extracto más concentrado de las sustancias activas de la planta. Para usarla bajo la forma de suplemento, lo ideal es consultar un fitoterapeuta; no obstante, la dosis genérica indicada normalmente es de 60 a 120 mg por día en el caso de extractos con 50 a 70% de concentración de kavalactonas;
- Té: los rizomas del Kava también pueden ser utilizados para hacer té, sin embargo, en esta forma de uso no es posible saber por completo cuál es la concentración de sustancias activas. No obstante, lo indicado es que se coloque 1 cucharada de rizomas de Kava kava en 500 mL de agua hirviendo durante 10 minutos. Después, retirar del fuego, colar, dejar entibiar y tomar de 2 a 3 veces al día o en los momentos en los que se sienta mayor ansiedad, por ejemplo.
Lo ideal es que siempre se consulte a un fitoterapeuta o a un profesional de la salud especializado en plantas medicinales, pues su uso, dosis y tiempo de tratamiento pueden variar de acuerdo con cada persona y su historia clínica. Conozca otras opciones naturales para controlar la ansiedad.
Posibles efectos secundarios
El principal efecto secundario del uso de Kava kava es el surgimiento de lesiones graves en el hígado. No obstante, los únicos estudios realizados sobre este efecto fueron llevados a cabo en personas que también tenían otros hábitos que podrían haber afectado al funcionamiento del hígado. De esta manera, aunque aún no se conozca el verdadero efecto del Kava sobre el hígado, se recomienda no sobrepasar la dosis de 120 mg por día.
Contraindicaciones
El Kava kava está contraindicado en mujeres embarazadas y lactantes, puesto que no existen estudios sobre su seguridad durante estas fases de la vida. Además, deben evitarlo aquellas personas que sufran enfermedades hepáticas y las que estén en tratamiento con antihipertensivos, por lo menos, sin la indicación de un profesional de la salud.