La letargia es un estado de somnolencia intensa en el que la persona duerme la mayor parte del tiempo y necesita estimulación constante para mantenerse despierta. Puede ir acompañado de otros síntomas como confusión mental y habla incomprensible.

Por lo general, la letargia es causada por infecciones graves, especialmente cuando afectan el sistema nervioso, pero también puede ser provocada por alteraciones metabólicas, accidentes cerebrovasculares (ACV), y efectos secundarios de algunos medicamentos, como sedantes y anticonvulsivos.

En caso de sospecha de letargia, se recomienda buscar atención médica de emergencia para identificar y tratar rápidamente la causa. El tratamiento puede incluir el uso de antibióticos, hidratación intravenosa, administración de insulina, e incluso cirugía, dependiendo del origen del problema.

Síntomas de letargia

Los principales síntomas de letargia incluyen:

Somnolencia intensa, haciendo que la persona duerma la mayor parte del tiempo.
Despertar solo cuando se le llama en voz alta o se le agita.
Dificultad para abrir los ojos cuando es estimulado.
Hablar de forma incomprensible.
Confusión mental;
Dificultad para mantenerse despierto, volviendo a dormirse inmediatamente después de ser estimulado.

Además, pueden presentarse otros síntomas como fiebre y convulsiones, según la causa subyacente de la letargia.

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Si se sospecha de letargia, es crucial acudir a un servicio de urgencias para una evaluación médica adecuada.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de letargia es realizado por un médico general o un médico de emergencias en un hospital, mediante la evaluación de los síntomas, el historial médico del paciente, y exámenes físicos, de laboratorio y de imagen.

En estos casos, pueden indicarse pruebas como la medición de glucosa en sangre y una tomografía computarizada para identificar la causa y tratarla adecuadamente.

Posibles causas

Las principales causas de letargia son:

Infecciones graves, como meningitis o encefalitis.
Diabetes no controlada o hipoglucemia severa.
Accidente cerebrovascular (ACV) o traumatismo craneal.
Deshidratación o deficiencias nutricionales.
Intoxicación por monóxido de carbono.

La letargia también puede aparecer como un efecto secundario de ciertos medicamentos, como anticonvulsivantes y sedantes, especialmente cuando se utilizan de forma incorrecta.

Otras causas menos comunes incluyen el uso de drogas ilícitas y la intoxicación por productos químicos, como pesticidas y herbicidas. Para más detalles, consulte el artículo sobre cómo identificar los síntomas de intoxicación.

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Qué hacer

En caso de sospecha de letargia, es fundamental acudir a emergencias lo antes posible para una evaluación médica, ya que la letargia puede tener causas graves que ponen en riesgo la vida si no se identifican y tratan rápidamente.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la letargia debe ser realizado bajo supervisión médica y depende de su causa. Puede incluir:

Uso de antibióticos, si se sospecha una infección;
Antídotos, como el flumazenil, en casos de letargia causada por benzodiazepinas;
Oxígeno, en caso de dificultad respiratoria;
Hidratación intravenosa y uso de insulina, por ejemplo, en casos de cetoacidosis diabética;
Cirugía, en algunos casos de hemorragia intracraneal.

Por lo tanto, la acción más importante ante la sospecha de letargia es acudir a emergencias para una evaluación médica adecuada.