El lúpulo es una planta que sirve para inducir el sueño, reducir la ansiedad y el estrés, cuidar la salud del corazón, regular el azúcar en la sangre y podría ayudar en el tratamiento de la obesidad.
No obstante, aún son necesarios más estudios científicos sobre los beneficios del uso de esta planta, pues los que existen son limitados y muchos han sido llevado a cabo en animales.
Esta planta se caracteriza por ser usada en la elaboración de la cerveza, pues este le da el sabor amargo y el aroma a esta bebida. El nombre científico del lúpulo es Humulus lupulus L. pudiendo ser ingerida en forma de té o cápsulas.
Para qué sirve
El lúpulo podría servir para el tratamiento de diversas afecciones, que incluyen:
1. Mejorar el sueño
El lúpulo posee propiedades que ayudan a mejorar el sueño, se cree que es debido a que contiene compuestos bioactivos, como el dimetilvinilcarbinol, por ejemplo, que activan los receptores de la melatonina, una hormona que ayuda a regular el ritmo circadiano.
2. Ayudar a disminuir la ansiedad
El lúpulo podría ayudar a disminuir la ansiedad, el estrés y la depresión pues contiene ácidos alfa amargos, llamados humulonas, que ejercen importantes efectos sedantes y antidepresivos. Además, las lupulonas, otros compuestos bioactivos del lúpulo, también parecen tener actividad antidepresiva, con un menor efecto sedante.
Además, la combinación de valeriana y lúpulo han demostrado que interactúan con algunos receptores de serotonina y melatonina, que participan en diversas funciones del SNC relacionadas con la actividad estresante, la relajación, los ritmos circadianos y el sueño.
3. Prevenir el cáncer
Gracias a su contenido de polifenoles y otros compuestos bioactivos, como el xanthohumol, el lúpulo podría ayudar a prevenir y combatir algunos tipos de cáncer, como el de colon, pancreas, tiroides, cervical, de ovario, cabeza y cuello, piel, melanoma maligno o leucemia, por ejemplo.
Aparentemente, el xanthohumol induce la muerte de las células cancerígenas y evita que estas proliferen y migren a otras partes del cuerpo.
4. Podría ayudar a tratar la obesidad
El lúpulo podría ayudar a tratar la obesidad, pues el xanthohumol podría favorecer un estado catabólico, es decir, que podría favorecer la degradación de los nutrientes para producir energía, Esto evita la acumulación de grasa en el tejido adiposo y en el hígado, ayudando a acelerar el metabolismo y favorecer la pérdida de peso.
5. Cuidar la salud del corazón
Debido a su contenido de polifenoles y otros compuestos bioactivos, que poseen acción antioxidante, el lúpulo podría ayudar a disminuir el colesterol "malo" LDL. La disminución de los triglicéridos podría ocurrir debido a la disminución en la producción de ácidos grasos en el hígado y a una mayor excreción de triglicéridos a través de las heces, probablemente por una disminución en la absorción de lípidos.
La disminución del colesterol y de los triglicéridos podría ayudar a prevenir enfermedades cardíacas como aterosclerosis, infartos y ACV, por ejemplo.
6. Reducir el azúcar en la sangre
Los compuestos del lúpulo, como el xantohumol, tetrahidroxantohumol y las isohumulonas, podrían ayudar a regular el azúcar en la sangre, pues se cree que reducen el estado oxidativo relacionado con la hiperglucemia, reducen la absorción de los carbohidratos a nivel intestinal y modifican los genes implicados en el proceso de producción de azúcar en la sangre, por ejemplo.
7. Podría ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia
El lúpulo contiene prenilflavanonas, los cuales actúan como la hormona estrógeno en el organismo, siendo el compuesto más activo la 8-prenilnaringenina (8-PN).
Se han realizado algunos estudios científicos que demuestran el potencial del lúpulo y del compuesto 8-PN para aliviar los síntomas asociados a la menopausia, como la osteoporosis, sofocones, sudoración nocturna y la motivación sexual, sin embargo; los resultados no han sido concluyentes, siendo necesario la realización de otros estudios que comprueben este beneficio.
Cómo consumir el lúpulo
El lúpulo puede ser usado para preparar té o en forma de cápsula, como se indica a continuación:
1. Té de lúpulo
Ingredientes
- 1 cucharadita de lúpulo;
- 1 taza de agua hirviendo.
Modo de preparación
Colocar 1 cucharadita de lúpulo en una taza de agua hirviendo y dejarlo reposar durante 10 minutos aproximadamente. Colar y beber antes de acostarse.
2. Suplemento de lúpulo
Los extractos de lúpulo se han utilizado de forma segura en dosis de hasta 300 mg diarios durante un máximo de 3 meses. Los ácidos amargos del lúpulo se han utilizado de forma segura en dosis de 35 mg al día durante 3 meses.
No obstante, lo ideal es consultar algún profesional de salud con formación en plantas naturales antes de tomarlo, así como leer el rótulo del fabricante, pues la dosis puede variar según la concentración del producto.
Efectos secundarios
El lúpulo puede provocar somnolencia, mareos y respiración lenta o problemas respiratorios en algunas personas.
Contraindicaciones
El lúpulo no debe ser utilizado por niños, mujeres embarazadas o durante el período de lactancia, pues no se conoce su seguridad.
Además, tampoco debe ser utilizado por personas que sufran de endometriosis o cánceres hormonodependientes, como el cáncer de mama, por ejemplo, debiendo siempre consultar a su médico tratante antes de ingerirlo.
Personas que ingieran medicamentos para la diabetes o sedantes, también deben consultar a su médico tratante antes de ingerir lúpulo.