Marcapasos: qué es, cómo funciona y cuidados

El marcapasos cardíaco es un dispositivo electrónico implantable indicado para enfermedades cardíacas que afectan el ritmo eléctrico del corazón, como la enfermedad del nódulo sinusal, la fibrilación auricular o el bloqueo auriculoventricular.

El marcapasos permite monitorear el ritmo cardíaco y estimular el corazón si los latidos están por encima o por debajo de los valores normales, que varían entre 60 a 100 latidos por minuto en reposo, evitando complicaciones como el paro cardíaco.

La colocación del marcapasos es realizada por el cardiólogo o el cirujano cardíaco en el hospital, y puede ser temporal, cuando se coloca solo por un período de tiempo, o permanente, cuando se utiliza para controlar enfermedades crónicas.

Para qué sirve

El marcapasos cardíaco sirve para monitorear continuamente el corazón e identificar latidos irregulares, lentos o interrumpidos.

Cuando esto ocurre, el marcapasos envía un estímulo eléctrico al corazón, lo que permite regularizar los latidos.

Cuándo está indicado 

Las principales indicaciones para la colocación de un marcapasos son:

• Enfermedad del nódulo sinusal;
• Bloqueo auriculoventricular o bloqueo cardíaco completo congénito;
• Fibrilación auricular;
• Miocardiopatía hipertrófica;
• Insuficiencia cardíaca grave;
• Síndrome de QT largo;
• Síncope neurocardiogénico.

Además, en algunos casos, el marcapasos también puede ser indicado por el cardiólogo después de un infarto de miocardio, en el postoperatorio de cirugías cardíacas o por intoxicaciones medicamentosas, por ejemplo.

El marcapasos funcione con baterías que duran en promedio de 5 a 15 años, pero existen casos en los que la duración es un poco menor. Siempre que la batería esté cerca de acabarse, se debe cambiar por medio de una cirugía local.

Cómo funciona el marcapasos 

El marcapasos funciona con batería, que dura en promedio de 5 a 15 años, aunque en algunos casos su duración puede ser un poco menor.

Siempre que la batería esté cerca de agotarse, debe reemplazarse mediante una pequeña cirugía local.

Tipos de marcapasos

Los principales tipos de marcapasos incluyen:

1. Marcapasos definitivo

Este marcapasos es implantando de forma definitiva en el pecho sobre la piel y los cables conductores se colocan en la aurícula y en el ventrículo del corazón a través de una cirugía.

2. Marcapasos provisional  

El marcapasos provisional, también conocido como temporal o externo, se coloca fuera del cuerpo, fijado a la piel, y está conectado a un extremo del electrodo, que es un tipo de cable cuya otra extremidad está unida al corazón.

3. Marcapasos transcutáneo o transtorácico

Este marcapasos posee 2 parches con electrodos que se colocan sobre la piel en el tórax y en la espalda, conectados aun desfibrilador, que es un equipo que genera descargas eléctricas para que el corazón lata de nuevo, siendo utilizado en emergencias médicas en casos de bradiarritmias o bloqueos auriculoventriculares, por ejemplo.

4. Marcapasos transvenoso

El marcapasos transvenoso posee un cable-electrodo que se coloca dentro del ventrículo derecho del corazón, a través de un corte realizado en la arteria yugular o subclavia, y se conecta a una batería externa. Este tipo de marcapasos está indicado en emergencia médica en el caso de bradicardias graves.

Los marcapasos que se utilizan en emergencias médicas no son marcapasos definitivos, siendo usados de formar temporal.

5. Marcapasos endocárdico

El marcapasos endocárdico es un tipo de marcapasos permanente con un sistema de baja energía, cuyos impulsos se aplican en el endocardio a través de un electrodo posicionado por vía endovenosa.

6. Marcapasos epicárdico

El marcapasos epicárdico es un tipo de marcapasos permanente en el que los impulsos se aplican en el corazón mediante un electrodo colocado directamente sobre el epicardio.

Este tipo de marcapasos generalmente está indicado para niños con enfermedades cardíacas congénitas, cuando la colocación del marcapasos endocárdico no está recomendada.

Además, el marcapasos epicárdico también puede ser temporal, utilizado en este caso durante una cirugía cardíaca.

Preparación para la cirugía

Algunos cuidados son importantes para prepararse para la cirugía, como aclarar todas las dudas sobre la cirugía y la recuperación.

Además, de informarle al médico sobre todos los medicamentos, vitaminas y suplementos nutricionales que toma con frecuencia, ya que algunos pueden afectar la recuperación, interferir en la anestesia o aumentar el riesgo de formación de coágulos o hemorragia.

Debe también informarse en caso de que se tenga alguna alergia o problema de salud.

Además, se recomienda no fumar ni consumir bebidas alcohólicas antes de la cirugía, tomar baño con el jabón recomendado por el médico, no aplicarse cremas ni hidratantes, lociones, perfumes o desodorante y retirar todas las joyas, piercings y lentes de contacto antes de la cirugía.

Es importante realizar ayuno de por lo menos 4 horas antes del horario programado por el médico y tomar los medicamentos el día de la cirugía solo con un trago de agua.

Cómo se realiza la cirugía

La cirugía para la colocación del marcapasos cardíaco es realizada por un cirujano cardiovascular y es simple y rápida, generalmente dura entre una o dos horas.

Para llevar a cabo la colocación del marcapasos definitivo, el médico debe seguir algunos pasos, como:

• Aplicar suero fisiológico en la vena para hidratar y administrar anestesia general o sedación leve;
• Hacer una pequeña incisión en la piel, cerca del hombro para alcanzar la vena subclavia;
• Insertar un hilo delgado por la vena subclavia hasta que llegue al ventrículo derecho del corazón, donde se colocará el electrodo del marcapasos;
• Colocar el generador de impulsos eléctricos del marcapasos sobre la piel, cerca de la clavícula en el hombro, conectado al hilo;
• Cerrar la incisión con puntos y hacer un vendaje en el área.

Durante toda la cirugía, el médico observa la inserción y la posición del marcapasos a través de rayos X, para saber por dónde está pasando y garantizar que el marcapasos sea colocado en el lugar correcto.

Cómo es la recuperación

Como es un procedimiento simple, la persona ya puede ir a casa al día siguiente de la cirugía.

Sin embargo, es importante que la persona con marcapasos descanse durante el primer mes después de la cirugía, además de asistir a las consultas de seguimiento con el cardiólogo para evaluar su estado general de salud.

Cuidados después de la cirugía

Algunos cuidados que son importantes después de la colocación de marcapaso son:

• Guardar en la cartera la tarjeta con la información del marcapasos y de los contactos de emergencia;
• Tomar los medicamentos en los horarios indicados por el médico;
• Evitar movimientos bruscos con el brazo del lado en que fue colocado el marcapasos;
• Evitar utilizar el teléfono del mismo lado en que está el marcapasos y nunca poner el teléfono dentro de la bolsa de la camisa o del pantalón;
• Permanecer por lo menos 2 metros alejado del microondas, equipos para soldar, transformadores de alta tensión o generadores de energía;
• Evitar golpes y traumatismos sobre el marcapasos.

Además, algunos instrumentos también están contraindicados en estos pacientes, como bisturí eléctrico y el desfibrilador, debiendo dar aviso a familiares y profesionales de la salud sobre el marcapasos, para que sea desactivado antes de cualquier procedimiento que pueda causar interferencia.

¿Las personas qué tienen marcapasos no pueden hacer?

Las personas que tienen un marcapasos en el pecho pueden tener una vida normal, debiendo evitar grandes esfuerzos en los primeros 3 meses después de su colocación.

Sin embargo al entrar a un gimnasio, acudir a consulta médica de cualquier especialidad o en caso realizar fisioterapia, se debe mencionar que posee marcapasos, ya que puede sufrir interferencia en caso de estar cerca de algunas máquinas.

Además, se debe avisar en las áreas de seguridad, como aeropuertos o bancos, sobre el marcapasos, para evitar pasar por el rayo X.

Por seguridad, se recomienda que el portador de marcapasos lleve consigo su tarjeta con la identificación de la marca y el tipo de marcapasos en caso de necesitar atención de emergencia.

Posibles complicaciones

Las principales complicaciones de la cirugía de colocación de marcapasos son infección en el lugar de la cicatriz, sangrado o hematoma en la zona en que se realizó el corte de la piel.

Además, es importante entrar en contacto con el médico o acudir al servicio de urgencias más cercano en caso de que la persona presente fiebre superior a los 37,5ºC, piel o uñas con una coloración azulada, falta de aire o dolor en el pecho.