10 síntomas de meningitis (y cómo confirmar el diagnóstico)

Los principales síntomas de la meningitis son fiebre alta y repentina, fuerte dolor de cabeza, dolor y dificultad para mover el cuello y recostar el mentón sobre el pecho y confusión mental, además de estar más sensible a la luz y al ruido. 

La meningitis es la inflamación de las membranas que envuelven el cerebro y puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos, además de agentes no infecciosos, como los traumatismos provocados por fuertes golpes en la cabeza, por ejemplo.

Ante la presencia de signos y síntomas posiblemente indicativos de meningitis, es importante consultar al médico general, infectólogo o neurólogo para que se evalúen los síntomas y se indiquen exámenes que ayuden a confirmar la infección y la causa de la meningitis, siendo entonces posible iniciar el tratamiento más adecuado. Vea qué es la meningitis, cuáles son sus causas y cómo es el tratamiento. 

Principales síntomas

Los principales síntomas de la meningitis son:

1. Fiebre alta y repentina;
2. Dolor de cabeza intenso que no desaparece;
3. Náuseas y vómitos;
4. Dolor y dificultad para mover el cuello;
5. Mareos y dificultad para concentrarse;
6. Confusión mental;
7. Dificultad para poner el mentón sobre el pecho;
8. Sensibilidad a la luz y al ruido;
9. Somnolencia y cansancio;
10. Falta de apetito y sed.

Los síntomas de la meningitis pueden aparecer al cabo de 2 a 10 días después del contacto con el agente infeccioso, sin embargo; es más común que ocurra entre 3 y 4 días después de la infección. Vea cómo identificar los síntomas de la meningitis en el video a continuación:

Síntomas de meningitis en bebés

En bebés con menos 2 años de edad, además de la fiebre alta, otros síntomas que pueden surgir incluyen:

• Llanto constante;
• Irritabilidad;
• Somnolencia;
• Falta de ánimo;
• Falta de apetito;
• Rigidez en el cuerpo y en el cuello.

En los casos de bebés con menos de 1 año y con la mollera aún blanda, pueden presentar hinchazón en la parte superior de la cabeza, dando la apariencia de que el bebé posee un chichón debido a un golpe. Además, en el caso de la meningitis meningocócica, también es posible notar la aparición de manchas rojas en la piel, convulsiones y parálisis, por ejemplo.

Test de síntomas online

Para saber la posibilidad de tener meningitis, seleccione los síntomas que presenta en el test a continuación:

Este test es una herramienta que sirve únicamente como medio de referencia. Por lo tanto, no pretende dar un diagnóstico y no reemplaza la consulta con un infectólogo, neurólogo o médico general.

Quién tiene mayor riesgo

Las personas con mayor riesgo de meningitis son aquellas que poseen el sistema inmunitario más debilitado, ya sea por la edad, como en el caso de los bebés y los adultos mayores, o por enfermedades e infecciones crónicas. Esto se debe a que, en estas condiciones, el sistema inmunitario no puede actuar con eficacia contra el agente infeccioso, con una mayor probabilidad de inflamación de la meningitis y desarrollo de la enfermedad.

Cómo confirmar la meningitis

El diagnóstico inicial de meningitis lo realiza el médico en base a la valoración de los signos y síntomas que presenta la persona, pudiendo realizarse también una valoración física, que consiste en realizar movimientos con el cuello para comprobar si hay dolor o molestias, ya que la la rigidez del cuello está presente en prácticamente todos los casos de meningitis.

Para confirmar el diagnóstico de meningitis suele estar indicado un cultivo del líquido cefalorraquídeo, también llamado LCR, que se realiza a partir de la recogida de este líquido a través de una punción lumbar. A partir del análisis de este material, es posible comprobar si hay bacterias, virus, parásitos u hongos que puedan estar relacionados con la inflamación de las meninges.

El médico también puede indicar pruebas complementarias como sangre, orina y pruebas de imagen, como una tomografía computarizada o resonancia magnética, si lo considera necesario.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento contra la meningitis se realiza en el hospital con el uso de medicamentos, los cuales dependerán del agente causal de la enfermedad, pudiendo estar indicado el uso de antibióticos, antifúngicos, antiparasitarios o antivirales.

Es importante realizar el tratamiento en el hospital para monitorizar los signos vitales de la persona, prevenir complicaciones y verificar la efectividad del tratamiento, ya que puede ser necesario cambiar la dosis para promover la eliminación del agente infeccioso de forma efectiva.

Cómo prevenir la meningitis

La principal forma de prevenir la meningitis es a través de la vacunación, las cuales protegen contra diversas formas de la enfermedad, recomendándose para bebés recién nacidos y niños hasta los 12 años.

Además, también es importante lavarse las manos con frecuencia, así como mantener la casa bien ventilada y limpia.