La Naegleria fowleri es un tipo de ameba capaz de ingresar al cuerpo a través de la nariz, causando la destrucción del tejido cerebral. Esto puede provocar síntomas como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, fiebre, somnolencia e, incluso, poner en riesgo la vida de la persona afectada.
Conocido como la "ameba comecerebros", este parásito puede originar una afección rara y grave llamada meningoencefalitis amebiana primaria. Por lo general, se encuentra en aguas cálidas y no tratadas, como ríos, lagos, charcos o piscinas comunitarias.
Ante la sospecha de una infección por Naegleria fowleri, es fundamental acudir a urgencias para una evaluación inmediata. El tratamiento es complicado y generalmente se realiza con anfotericina B combinada con otros medicamentos.
Principales síntomas
Los principales síntomas de la infección por Naegleria fowleri, la ameba "comecerebros", son:
- Dolor de cabeza y rigidez en el cuello.
- Náuseas y/o vómitos.
- Fiebre.
- Confusión mental, somnolencia o, en los casos más graves, coma.
- Molestias visuales debido a la sensibilidad de los ojos a la luz.
- Convulsiones.
La ameba "comecerebros" Naegleria fowleri causa una infección que afecta el sistema nervioso central, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria. Los primeros síntomas aparecen entre 1 y 12 días después del contacto con la ameba y son similares a los de una meningitis bacteriana.
Lea también: 10 síntomas de meningitis (y cómo confirmar el diagnóstico) tuasaude.com/es/meningitis-sintomasTras su inicio, los síntomas de la infección por Naegleria fowleri tienden a agravarse rápidamente en el transcurso de pocos días, poniendo en riesgo la vida de la persona. Por ello, en caso de sospecha, se recomienda acudir a urgencias para una evaluación inmediata.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de la infección por la ameba "comecerebros" Naegleria fowleri es realizado por un infectólogo, basado en los síntomas, el historial de actividades recientes en aguas posiblemente contaminadas y los resultados de exámenes, como la resonancia magnética cerebral o la punción lumbar.
La punción lumbar permite recoger y analizar el líquido cefalorraquídeo. En algunos casos, es posible identificar la ameba al microscopio, confirmando así el diagnóstico. Vea qué es la punción lumbar y cómo interpretar sus resultados.
Aunque existen pruebas específicas para la identificación de Naegleria fowleri, como la PCR o técnicas que detectan proteínas producidas por el parásito, estas pruebas no siempre están disponibles debido a que se trata de una infección rara.
Lea también: Proteína C Reactiva (PCR) alta: causas y valores normales tuasaude.com/es/proteina-c-reactivaCómo evitar la infección
La infección por Naegleria fowleri se considera rara, pero para prevenirla se recomienda:
- Evitar bañarse en aguas posiblemente contaminadas.
- Utilizar solución salina o agua previamente hervida para realizar lavados nasales.
- Tratar adecuadamente el agua de las piscinas domésticas.
- Usar tapones nasales al nadar o sumergirse.
- Evitar sumergirse en fuentes termales.
- No remover o cavar en el lodo del fondo de fuentes, lagos, charcos o ríos con aguas templadas.
Esta infección no es contagiosa y no se transmite de persona a persona. Aunque es grave, puede prevenirse con las precauciones adecuadas.
Cómo ocurre la transmisión
La infección ocurre cuando el agua contaminada con la ameba Naegleria fowleri entra por las fosas nasales, lo que permite que el parásito atraviese la pared de la cavidad nasal y llegue al cerebro.
La ameba Naegleria fowleri se encuentra en aguas de ríos, fuentes termales o piscinas que no han sido tratadas adecuadamente, pero no parece estar presente en el agua de mar. Por ello, la infección es más frecuente en personas que se bañaron o se sumergieron en aguas dulces.
Tratamiento para la infección por Naegleria fowleri
El tratamiento de la infección causada por la ameba Naegleria fowleri debe ser realizado bajo la orientación de un infectólogo. Aunque no existen opciones consideradas completamente eficaces, generalmente se recomienda el uso de anfotericina B en combinación con otros medicamentos.
Hay pocos estudios sobre las opciones de tratamiento disponibles para la ameba "comecerebros" Naegleria fowleri. Aunque existen casos de personas que se han curado con tratamiento médico, en la mayoría de los casos, la infección progresa rápidamente y resulta fatal.