La necrólisis epidérmica tóxica, o NET, es una enfermedad rara de la piel caracterizada por la presencia de lesiones en todo el cuerpo que puede poner en riesgo de vida a la persona, siendo causada principalmente por el uso de medicamentos y en casos menos frecuentes, por infecciones.

Esta enfermedad es una forma grave del síndrome de Stevens-Johnsones, la cual es muy dolorosa y puede ser fatal, por lo que es importante consultar a un dermatólogo tan pronto como aparezcan los primeros síntomas para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento de manera inmediata.

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El tratamiento de necrólisis epidérmica tóxica se realiza en la Unidad de Cuidados Intensivos y consiste en aliviar el dolor, curar las heridas y la ingesta de bastante líquido. La recuperación puede demorar semanas, incluso meses, y en caso de que el motivo sea por medicamentos, es importante suspenderlo inmediatamente.

Síntomas de NET

Los primeros síntomas de necrólisis epidérmica tóxica suelen manifestarse como una gripe, con malestar general, fiebre, dolor de articulaciones y tos.

Luego de 2 a 3 días se presentan los siguientes signos y síntomas:

Dolor cutáneo generalizado
Una erupción que se extiende y cubre más del 30 % del cuerpo
Formación de ampollas;
Descamación de la piel;
Hinchazón en los ojos;
Aparición de úlceras en la boca, garganta, ano o vagina.

Las lesiones de la necrólisis epidérmica tóxica ocurren prácticamente en todo el cuerpo, abarcando un 30 % de la superficie corporal, a diferencia del síndrome de Stevens-Johnson, que a pesar de tener las mismas manifestaciones clínicas y tratamiento, las lesiones están más concentradas en el tronco, la cara y el tórax.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la necrólisis epidérmica tóxica es llevado a cabo por el médico general o el dermatólogo en el hospital mediante la evaluación de los síntomas y de las características de las lesiones de la piel y las membranas mucosas afectadas, por la rapidez con que progresan las manifestaciones y por la extensión de piel que resultada afectada.

Además de eso, se toman en cuenta los antecedentes de salud, de tratamientos recientes y del uso de medicamentos.

Los exámenes solicitados por el médico pueden ser una biopsia de piel, análisis de sangre y de orina, además de cultivos para evaluar infecciones cutáneas.

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Principales causas

La necrólisis epidérmica tóxica es causada principalmente por una reacción cutánea, pudiendo demorar entre 1 a 4 semanas luego de su ingesta. Los medicamentos desencadenantes de esta enfermedad son sulfonamidas, antibióticos, Alopurinol y anticonvulsivantes o antiepilépticos, como Carbamazepina, Fenitoína y Fenobarbital, por ejemplo.

Además de poder ser causada por medicamentos, las lesiones cutáneas pueden ocurrir debido a infecciones virales, fúngicas, protozoarias o bacterianas, además de algunos tumores.

Las personas que tienen enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico o tienen el sistema inmunológico comprometido, como en el caso del VIH/SIDA, tienen más probabilidades de tener lesiones cutáneas características de la necrólisis. Esta enfermedad también puede estar influenciada por la edad avanzada y factores genéticos.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la necrólisis epidérmica tóxica se realiza en la Unidad de Cuidados Intensivos para quemados y consiste en suspender el medicamento que está tomando el paciente, ya que normalmente esta enfermedad es el resultado de reacciones adversas a ciertos medicamentos.

Además de eso, es importante realizar la reposición de líquidos y electrolitos perdidos debido a las extensas lesiones cutáneas, mediante la administración de suero intravenoso. También se realizan cuidados diarios de las lesiones por parte de un enfermero para evitar infecciones cutáneas o generalizadas, que pueden ser bastante graves y comprometer aún más la salud del paciente.

Además, el médico también puede recomendar el uso de antihistamínicos, corticosteroides o antibióticos, por ejemplo, si la NET es causada por bacterias o si el paciente ha adquirido una infección como consecuencia de la enfermedad.

En algunos casos, los médicos pueden indicar una plasmaféresis, un procedimiento, que se extrae la sangre de la persona afectada y el plasma se separa de la sangre y se desecha, para eliminar ciertas sustancias nocivas de la sangre, posiblemente incluyendo fármacos y anticuerpo, que podrían estar causando el trastorno. Sepa más sobre cómo se realiza la plasmaféresis.