La nefropatía diabética es el nombre que se le da al daño en los riñones causado por la diabetes. Cuando esta enfermedad no es controlada de forma adecuada, el aumento del azúcar en la sangre provoca daños en los vasos sanguíneos renales, haciendo con que los riñones dejen de funcionar correctamente.

Durante los primeros estadios de la nefropatía diabética no suelen presentarse síntomas, sin embargo; a medida que la enfermedad evoluciona, puede presentarse hinchazón en las manos y pies, náuseas, vómitos, cansancio excesivo y aumento de la frecuencia urinaria, por ejemplo.

La nefropatía diabética es una enfermedad progresiva, siendo importante que el diagnóstico se realice en las etapas tempranas, pues iniciar el tratamiento ayudará a retardar el deterioro de los riñones. Además, para prevenir la nefropatía y otras complicaciones de la diabetes es importante mantener una buena alimentación, hacer actividad física y realizar el tratamiento medicamentoso indicado por el endocrino.

Principales síntomas

Los síntomas de la nefropatía diabética son:

Hinchazón de las manos, pies y tobillos;
Sangre en la orina;
Orina espumosa;
Fatiga;
Aumento de la frecuencia urinaria;
Pérdida del apetito;
Falta de aliento o dificultad para respirar;
Náuseas y vómitos;
Dificultad en el control de la presión arterial.

Generalmente, durante los primeros estadios de la enfermedad renal, la persona no suele presentar síntomas, siendo por esto importante acudir a los controles médicos de forma regular y realizar los exámenes de rastreo indicados por el especialista, pues su detección temprana ayudará a retardar la enfermedad.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de la nefropatía diabética es inicialmente realizado por el médico clínico general, endocrinólogo o cardiólogo, por medio de la realización de exámenes de rutina, pudiendo ser la persona derivada a un nefrólogo en caso de que los exámenes presenten indicios de alteraciones renales.

De esta manera, el médico puede indicar la realización de examen de sangre o de muestra única de orina, que permite evaluar la tasa de filtración de los riñones, cantidad de proteínas y la presencia de otras sustancias en la orina. El examen de orina de 24 horas puede ser utilizado para la confirmación de la pérdida de proteínas por la orina, pero debido a la dificultad para realizarse la colecta correctamente, cada vez es menos frecuente. Conozca más sobre el examen de orina 24 horas.

La muestra de orina única, cuando es utilizada para comparar la relación de la albuminuria por la creatinuria, es suficiente para confirmar la pérdida de albúmina por la orina. A través del examen de orina de 24 horas, también es posible identificar la cantidad de albúmina en la orina, siendo considerada nefropatía diabética temprana, cuando es verificada de 30 a 300 mg en la orina de 24 horas o en una muestra única de orina. Vea qué es la microalbuminuria.

La confirmación del diagnóstico técnicamente es realizada por la biopsia renal, pero al ser un procedimiento invasivo, generalmente no es utilizada.

Asimismo, el médico puede también solicitar otros exámenes que ayudan a evaluar el funcionamiento de los riñones, como ultrasonido o tomografía de abdomen.

Causas de la nefropatía diabética

La nefropatía diabética es una complicación de la diabetes, la cual ocurre por el aumento constante del azúcar en la sangre que provoca inflamación y fibrosis, causando lesiones en los vasos sanguíneos de los riñones, conocidos como glomérulos, que son las unidades que se encargan de filtrar la sangre y eliminar sus desechos, esto hace que la filtración de estos vasos aumente y se permita el paso de moléculas de mayor tamaño, como la albúmina, por ejemplo, que en un riñón saludable no pasarían.

Además, también incrementa la presión arterial, pues los riñones son los encargados de producir aldosterona, una hormona que ayuda a regular la tensión, situación que, aunada a la diabetes, puede empeorar aún más la lesión renal.

Una manera fácil de entender este concepto es imaginando que el riñón funciona como un colador, cuyos agujeros van aumentando de tamaño y van permitiendo el paso de partículas más grandes hacia la orina. Esta situación a lo largo del tiempo va deteriorando el funcionamiento del riñón hasta ocasionar una insuficiencia renal crónica y posterior falla de los riñones. Conozca qué es y cuáles son las etapas de la insuficiencia renal crónica.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento de la nefropatía diabética dependerá de cuan avanzada se encuentre la enfermedad renal. En general, es importante mantener controlada la diabetes y la presión arterial con sus respectivos medicamentos, pues estas son condiciones que si no se controlan adecuadamente podrán hacer que la enfermedad evolucione más rápido.

Además, también podrá ser necesario realizar algunos cambios en la alimentación, siendo importante acudir a un nutricionista especializado en el área para que realice una evaluación e indique un plan nutricional adaptado a las necesidades de la persona.

En los casos en que la persona se encuentra en una etapa terminal o se produce un fallo renal, las opciones de tratamiento son la diálisis, que puede ser hemodiálisis o diálisis peritoneal, o un trasplante de riñón.