La neuromielitis óptica es una enfermedad neurológica que afecta principalmente al nervio óptico y a la médula espinal, dañando la mielina que recubre y protege estas estructuras y causando síntomas como debilidad muscular, alteraciones en la visión o incontinencia urinaria.
También conocida como trastorno del espectro de la neuromielitis óptica, aunque no se conoce su causa exacta, se cree que está provocada por la producción de anticuerpos anormales que afectan al sistema nervioso.
Ante la sospecha de neuromielitis óptica, se recomienda consultar a un neurólogo tan pronto como sea posible. Aunque no existe una cura, el tratamiento suele realizarse con terapia inmunosupresora para controlar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore.
Principales síntomas
Los principales síntomas de la neuromielitis óptica son:
- Debilidad muscular o parálisis, especialmente en brazos y/o piernas;
- Dolor y/o dificultad para ver con uno o ambos ojos;
- Pérdida de sensibilidad en la piel;
- Incontinencia urinaria;
- Náuseas y vómitos;
- Hipo constante;
- Somnolencia excesiva.
Los síntomas de la neuromielitis óptica suelen ser graves y tienden a empeorar rápidamente en menos de una semana. Además, es común que la persona experimente episodios recurrentes y que la enfermedad se confunda con otros problemas, especialmente la esclerosis múltiple. Conozca los síntomas de la esclerosis múltiple.
Además, entre un episodio y otro de neuromielitis óptica, es común que la persona presente poca o ninguna mejora de los síntomas.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la neuromielitis óptica lo realiza el neurólogo, teniendo en cuenta los síntomas, el historial médico de la persona, las alteraciones observadas en el examen neurológico y los resultados de los exámenes de imagen, como la resonancia magnética del cráneo y la médula espinal.
Además, en algunos casos, el médico puede recomendar otros exámenes, como la punción lumbar o la tomografía computarizada, para descartar enfermedades que puedan causar síntomas similares, como un accidente cerebrovascular o una infección del sistema nervioso.
Lea también: Punción lumbar: qué es, técnica y contraindicaciones tuasaude.com/es/puncion-lumbarPosibles causas
Se cree que la neuromielitis óptica es causada principalmente por anticuerpos anormales que reaccionan contra el sistema nervioso en lugares específicos, como el nervio óptico y la médula espinal, provocando su inflamación y desmielinización.
Además, la neuromielitis óptica también parece ser más frecuente en mujeres entre los 30 y 40 años de edad con predisposición genética y en casos de enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico, el síndrome de Sjögren o la miastenia gravis.
Lea también: 9 enfermedades autoinmunes: síntomas y tratamiento tuasaude.com/es/enfermedad-autoinmuneCómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la neuromielitis óptica debe ser supervisado por un neurólogo y, normalmente, se realiza con terapia inmunosupresora, que implica el uso de medicamentos para controlar el sistema inmunológico y evitar el empeoramiento de los síntomas. Conozca más qué son los medicamentos inmunosupresores y cuándo están indicados.
Especialmente en momentos de crisis, el tratamiento de la neuromielitis óptica generalmente se realiza con la persona hospitalizada y el uso de corticosteroides, como la metilprednisolona, en altas dosis y directamente en la vena durante 5 a 10 días.
Además, en algunos casos, el médico también puede complementar el tratamiento con la inyección de inmunoglobulina directamente en la vena o la plasmaféresis, que son opciones para ayudar al organismo a eliminar los anticuerpos que están provocando la reacción.