El nopal es una planta suculenta de la familia de los cactus y aporta diversos beneficios para la salud, como ayudar a regular el azúcar en la sangre, disminuir el colesterol y favorecer la pérdida de peso.
Estos beneficios se deben a que esta planta es rica en polifenoles, polisacáridos, flavonoides, vitaminas, fibras, grasas poliinsaturadas y proteínas, que le confieren diversas propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
El nopal, conocido también como chumbera y cuyo nombre científico es Opuntia ficus-indica, puede consumirse en su forma entera, mermeladas, aceites esenciales y cápsulas. Sus partes comestibles son las flores, sus semillas, el fruto (que se le conoce como tuna) y sus pencas, además pueden conseguirse de diferentes colores verdes, blancos, rojos, anaranjados y amarillos.
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Principales beneficios y para qué sirve
Los principales beneficios del nopal para la salud son:
1. Controlar la diabetes
Algunos estudios indican que consumir 500 gramos de nopal puede ayudar a regular el azúcar en la sangre en personas diabéticas, debido a que contiene polisacáridos, fibras solubles como la pectina y otras sustancias que ayudan a disminuir el azúcar en la sangre y regular la acción de la insulina. Vea otros alimentos con fibra que ayudan a regular el azúcar.
2. Disminuir el colesterol
Los nopales aparentemente actúan a nivel de los receptores de colesterol malo LDL en el hígado, ayudando a reducir el colesterol en sangre. Además de esto, es rico en grasas poliinsaturadas como el ácido linoleico, oleico y palmítico que ayudan a disminuir el colesterol LDL, aumentar el bueno HDL y evitar el surgimiento de enfermedades cardiovasculares. Vea otros consejos para disminuir el colesterol.
3. Prevenir el cáncer
El nopal contiene compuestos antioxidantes como fenoles, flavonoides, vitamina C y vitamina E que protegen a las células de los daños causados por los radicales libres, reduciendo el estrés oxidativo, de esta forma ingerir entre 200 a 250 gramos de su pulpa pudiese ayudar a prevenir el cáncer.
4. Proteger las células del sistema nervioso
Este tipo de cactus contiene diversas sustancias como la nicotiflorina, por ejemplo, una sustancia que ejerce un efecto protector y antiinflamatorio sobre las células neuronales, disminuyendo el riesgo de demencia.
5. Favorecer la pérdida de peso
Los nopales son ricos en fibras, un componente vegetal que hace que la digestión sea más lenta, ayudando a aumentar la sensación de saciedad y a disminuir el hambre.
Además, también aporta pocas calorías, por lo que en conjunto con una dieta saludable y equilibrada también favorecerá la pérdida de peso.
Vea en la calculadora a continuación cuál es su peso ideal:
6. Mejorar la digestión
Los nopales son ricos en fibras, principalmente pectina y mucílagos, un tipo de fibra soluble que ayuda a mejorar la digestión y el tránsito intestinal, reduciendo los síntomas tanto de diarrea como de estreñimiento. Además de esto, ayuda a evitar el desarrollo de úlceras gástricas. Vea otros alimentos ricos en fibras solubles.
7. Actuar como un antiviral
Según algunos estudios científicos, el nopal posee propiedades antivirales, principalmente contra el virus del herpes simples y la influenza A, inhibiendo su propagación y replicación.
8. Ayudar a controlar la presión arterial
El nopal contiene buenas cantidades de potasio, mineral que ayuda a eliminar el exceso de sodio del organismo a través de la orina, ayudando a controlar la presión arterial.
Además, este cactus también es rico en compuestos antioxidantes, que preservan la salud de las arterias, mejorando la circulación sanguínea y previniendo la hipertensión arterial.
Propiedades del nopal
El nopal posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, hipoglicémicas, antimicrobianas, anticancerígenas, hepatoprotectoras, antiproliferativa, antiulcerogénica, diuréticas, antivirales y neuroprotectoras.
Información nutricional del nopal
En la tabla a continuación se presenta la información nutricional por cada 100 gramos de nopal:
Para obtener los beneficios mencionados anteriormente, es importante incluir el nopal dentro de una alimentación variada y equilibrada, además de realizar la práctica de actividad física de forma regular.
¿En qué cantidad se debe consumir?
La cantidad de nopal que se debe consumir dependerá de su presentación, como se indica a continuación:
1. En la comida
Los nopales pueden ser utilizados crudos, cocidos o asados o salteados como acompañante vegetal de diversos platos, siendo recomendado ingerir entre 200 a 500 gramos para obtener todos sus beneficios.
Asimismo, esta planta también puede ingerirse en forma de jugos, mermeladas o en conservas con vinagre, por ejemplo.
2. Suplemento en cápsulas
En el caso de los suplementos, todavía no existe una dosis determinada, la mayoría de los suplementos recomiendan al menos una dosis entre 500 a 650 miligramos por día, siendo necesario la realización de más estudios científicos al respecto que comprueben su efectividad y toxicidad.
3. Suplemento en polvo
El suplemento de nopal en polvo puede ser utilizado en batidos, jugos, tortillas, sopas, ensaladas y alimentos horneados. La dosis que suele ser recomendada es entre 2,5 a 5 g por día.
Recetas con nopal
El nopal puede consumirse en jugos, ensaladas, en tortillas y en mermeladas. El nopal posee unas pequeñas espinas, estas deben ser retiradas con un cuchillo antes de ser consumido. Algunas recetas que puede preparar son:
1. Jugo verde
Este jugo de nopal es rico en antioxidantes, además de ser diurético, ayudando a deshinchar el organismo. El nopal puede combinarse con cualquier fruta y otros vegetales.
Ingredientes
- 1 penca de nopal picada en trozos;
- 1 rueda de piña;
- 2 ramas de perejil;
- 1/2 pepino;
- 2 naranjas.
Modo de preparación
Colocar todos los ingredientes en la licuadora o en una centrifugadora de alimentos. Beber a continuación.
2. Ensalada de nopal
Ingredientes
- 2 nopales;
- 1 cebolla;
- 2 dientes de ajo;
- 1 tomate;
- 2 ramas de cilantro;
- 1 aguacate picado en cubos;
- Sal y pimienta al gusto;
- Queso fresco en cubos;
- 1 cucharada de aceite de oliva.
Modo de preparación
Lavar la hoja de nopal y quitarle con un cuchillo las pequeñas espinas. Cortar las hojas de nopal en cuadrados, colocarlos en una olla con agua, 1/2 cebolla, 2 dientes de ajo y una pizca de sal. Dejarlos cocinar durante 20 minutos aproximadamente. Una vez que estén listos, se deben colar y colocarlos en un recipiente de vidrio hasta que se enfríen.
Picar 1/2 cebolla, el tomate, el queso fresco y el aguacate en cubos. Mezclar con los nopales y el cilantro. Agregar el aceite de oliva. Sazonar con sal y pimienta al gusto.
3. Tortillas de nopal
Ingredientes
- 1 hoja de nopal;
- 1 taza de avena molida o de harina de almendra;
- 2 tazas de harina de maíz;
- 1 paquete de espinacas;
- Sal al gusto;
- 2 tazas de agua.
Modo de preparación
Lavar la hoja de nopal y quitarle con un cuchillo las pequeñas espinas. Cortar en trozos y colocarlos en la licuadora en conjunto con las espinacas y el agua. Licuar hasta que quede una mezcla homogénea.
En un recipiente aparte colocar la harina de maíz, la sal y la taza de avena o de almendra molida. Agregar poco a poco el jugo de nopal e ir mezclando hasta obtener la consistencia deseable, que es cuando la masa no se queda pegada a las manos, realizar pequeñas bolitas y aplastarlas con una tortillera o con cualquier instrumento plano para que queden delgadas. Colocar en un sartén y cocinar.
El relleno puede ser con queso blanco, vegetales o con un pollo a la plancha picado en tiras y salteado con vegetales, por ejemplo.
Efectos secundarios
Algunos posibles efectos secundarios de la ingestión de nopal en forma de suplemento son dolor de cabeza, náuseas, diarrea o aumento de las heces.
Contraindicaciones
Mujeres embarazadas o durante el período de lactancia no deben ingerir suplementos a base de nopal, ya que no se sabe a ciencia cierta si son seguros o no.
Las personas diabéticas que toman medicamentos hipoglucemiantes deben consultar a su médico tratante antes de consumir nopal, debido a que podría causar una baja de azúcar cuando se ingiere en conjunto con la medicación. Vea cómo identificar los síntomas de una hipoglucemia.