Otitis: qué es, síntomas, causas y tratamiento

La otitis es la inflamación o la infección del oído, la cual afecta el canal auditivo externo, el oído medio o el laberinto y causa síntomas como dolor de oído, comezón o sensación de presión en el oído, fiebre o salida de pus por el oído.

Debido a que la otitis puede afectar diferentes partes del oído, esta es clasificada en externa, media o interna, y es causada por el uso de hisopos, introducción de objetos pequeños, ingreso de agua o infección por virus, bacterias u hongos en el oído.

El tratamiento de la otitis es llevado a cabo por el otorrinolaringólogo y varía según su causa, pudiendo ser indicado el uso de medicamentos analgésicos, antifúngicos o antibióticos, timpanocentesis para remoción de la secreción del oído, o cirugía.

Principales síntomas de otitis

Los principales síntomas de otitis pueden incluir:

• Dolor en el oído;
• Fiebre;
• Picazón en el oído;
• Disminución de la audición;
• Enrojecimiento o hinchazón de la oreja;
• Presencia de líquido en el oído;
• Mareos;
• Sensación de presión en el oído;
• Zumbido en el oído.

Además, los bebés y niños con otitis pueden presentar signos como frotarse o rascarse las orejas, llorar mucho sin motivo aparente, especialmente en la noche, estar irritables o tener dificultad para dormir.

En infecciones más complicadas, la otitis también puede causar cambios de humor, parálisis facial, laberintitis y otras alteraciones en el sistema nervioso central.

Es importante consultar al otorrinolaringólogo o pediatra, en el caso de los niños, tan pronto como surjan los síntomas de otitis, para que sea identificada su causa e indicado el tratamiento más adecuado.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico de la otitis debe ser llevado a cabo por un otorrinolaringólogo o, en el caso de niños, por un pediatra, a través de la evaluación de los síntomas, tomando en cuenta cuándo surgieron y la intensidad, y de los antecedentes de salud, y mediante la realización de un examen físico con ayuda de un otoscopio, que es un dispositivo médico que sirve para observar el interior del oído.

Aparte de esto, el médico también puede solicitar algunas pruebas específicas para diagnosticar el tipo de otitis, como análisis de sangre, tomografía computarizada y resonancia magnética.

En ciertos casos, el médico puede tomar una muestra de la secreción del oído para ser analizada en el laboratorio e identificar el microorganismo que está causando la infección.

Posibles causas de la otitis

Las principales causas de la otitis incluyen:

• Infecciones causadas por virus, como virus sincitial respiratorio, influenza, rinovirus y adenovirus;  
• Infecciones causadas por bacterias u hongos;
• Implante coclear;
• Alergias;
• Reflujo;
• Ingreso de agua en el oído;
• Introducción de objetos pequeños en el oído o uso de hisopos;
• Alteraciones anatómicas en las estructuras del oído.

Asimismo, el uso de biberones para alimentar bebés y niños también puede causar reflujo de la leche a la parte media del oído, facilitando una infección.

Tipos de otitis

Los principales tipos de otitis incluyen:

1. Otitis externa

La otitis externa puede surgir en adultos o niños y afecta la parte externa de la oreja hasta el inicio del tímpano, que es una membrana que separa el oído externo del medio y es importante para la audición.

Normalmente, este tipo de otitis es causada por el uso de hisopos, introducción de pequeños objetos en el oído o exposición al calor y humedad, lo cual es común después de frecuentar la playa o piscina.

2. Otitis media

La otitis media afecta la parte posterior del tímpano, siendo común en niños, y generalmente ocurre como consecuencia de gripes o resfriados, o está asociada a virus o bacterias.

3. Otitis interna

La otitis interna, también conocida como laberintitis, afecta la región más profunda del oído, donde se ubica el laberinto, una estructura responsable por el equilibrio del cuerpo y la audición.

Este tipo de inflamación generalmente es provocada por virus o bacterias, pudiendo causar síntomas como mareos, dolor en el oído, problemas de equilibrio, zumbidos y pérdida de audición. 

4. Otitis bacteriana

La otitis bacteriana es causada por bacterias como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae o Moraxella catarrhalis, por ejemplo.

Este tipo de infección bacteriana puede afectar el oído medio o el canal auditivo externo y causar otitis media u otitis externa, dando como resultado la inflamación y el surgimiento de los síntomas.

5. Otitis eccematosa

La otitis eccematosa es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel, conocida como eccema o eczema, que puede afectar cualquier parte del oído interno, medio o externo, y causar otitis.

Este tipo de otitis causa comezón intensa en el oído, descamación de la piel y dolor de oído.

6. Otitis serosa

La otitis serosa ocurre debido a la acumulación de líquido seroso o mucoso por detrás del tímpano, afectando principalmente a niños.

Este tipo de otitis, también conocida como otitis media con efusión, causa síntomas como sensación de presión en el oído o chasquidos, dolor de oído y disminución de la audición.

7. Otitis fúngica

La otitis fúngica es causada por hongos de las especies Candida albicans o Aspergillus niger, afectando principalmente el oído externo.

Este tipo de otitis, también conocida como otomicosis, causa comezón intensa en el oído, sensación de oído tapado y salida de secreción por el oído.

Cómo es realizado el tratamiento

El tratamiento para la otitis debe ser llevado a cabo bajo orientación del otorrinolaringólogo o pediatra y varía según la localización, los síntomas y la causa, y tiene como objetivo aliviar los síntomas y combatir las bacterias o virus que estén causando la infección o inflamación.

De esta manera, los principales tratamientos para la otitis incluyen:

1. Medicamentos para la otitis

El uso de medicamentos para la otitis puede ser indicado por el médico para aliviar los síntomas de dolor o molestias en el oído o fiebre, siendo realizado principalmente con medicamentos, como paracetamol, ibuprofeno, antihistamínicos o descongestionantes, lo que varía según el tipo de otitis.

Asimismo, en caso de que la otitis haya sido causada por bacterias u hongos, el médico puede recetar antibióticos o antifúngicos.

En los casos más graves de otitis, el tratamiento es realizado con la hospitalización para administrar antibióticos directamente en la vena. 

2. Lavado del oído

En algunos casos de otitis externa, el médico también puede hacer el lavado del oído, en el consultorio, con agua tibia y aplicación de suero o soluciones alcohólicas, con ayuda de algodón o gasa, para limpiar el oído.

3. Timpanocentesis

La timpanocentesis es un tipo de tratamiento para la otitis media realizado por el otorrinolaringólogo con el uso de una aguja fina y una jeringa de 3 ml para drenar el líquido del oído medio.

Este tratamiento es llevado a cabo en el consultorio médico, bajo anestesia local.

4. Cirugía

En los casos más graves de otitis media, el médico puede recomendar algunas cirugías, como la miringotomía, que es realizada mediante un pequeño corte en el tímpano para drenar el líquido del oído medio y la introducción de un tubo flexible para ventilación.

Además, otra cirugía es la mastoidectomía, que es indicada en los casos de otitis media crónica o interna, y es realizada por el otorrinolaringólogo para limpiar el hueso mastoides y eliminar la infección. 

Tratamiento casero para la otitis

Algunas medidas caseras, como beber un mínimo de 2 litros de agua diarios, mantener una alimentación balanceada y aplicar una compresa tibia en el área externa del oído, también pueden ayudar en el tratamiento y aliviar los síntomas de la otitis media.