La otitis externa es la inflamación de la parte externa del oído que puede causar síntomas como dolor en el oído, comezón, descamación del canal auditivo y disminución de la audición.
Generalmente, la otitis externa es más común cuando se permanece mucho tiempo usando audífonos, debido a alergias o después de ir a la alberca, debido al calor y humedad, que favorecen el desarrollo de bacterias y hongos.
Ante la presencia de signos y síntomas que indican otitis externa, es importante consultar a un otorrinolaringólogo para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento más adecuado, que puede incluir el uso de analgésicos, antiinflamatorios, corticoides y/o antibióticos.
Síntomas de otitis externa
Los principales síntomas indicativos de otitis externa son:
- Dolor de oído que puede surgir al tirar levemente del oído;
- Comezón en el oído;
- Disminución de la audición;
- Descamación de la piel del canal auditivo;
- Enrojecimiento o hinchazón de la oreja;
- Expulsión de secreción blanquecina o pus, en ciertas ocasiones.
En el caso de niños, es posible sospechar de otitis externa cuando el niño se lleva la mano al oído varias veces, llora y está irritable, por ejemplo, siendo importante acudir al pediatra para que realice una evaluación del oído y pueda indicar el tratamiento más adecuado.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico de la otitis externa es realizado por el otorrinolaringólogo o pediatra, en el caso de niños, a partir de la evaluación del oído, en que se utiliza el otoscopio, que es un equipo médico que permite evaluar el oído con detalle. Además, se realiza una evaluación de los signos y síntomas presentados, su duración e intensidad.
A partir de la evaluación de los síntomas con el otoscopio, el médico logra identificar los signos de inflamación y/o infección, pudiendo indicar el tratamiento más adecuado. En caso de que los síntomas persistan por algunas semanas, incluso después de haber terminado el tratamiento, el médico puede indicar la obtención de una muestra pequeña del tejido el oído para su análisis en el laboratorio, ya que puede estar relacionada con una infección. De esta forma, es posible identificar el agente infeccioso relacionado con esta inflamación e iniciar el tratamiento más indicado.
Cuándo ir al médico
Se recomienda agendar una consulta con el otorrinolaringólogo o con un médico general cuando surgen síntomas que indiquen infección en el oído, especialmente si son muy intensos o se acompañan de fiebre.
Principales causas
La otitis externa puede presentarse como consecuencia de algunas situaciones, siendo las principales;
- Calor y humedad, común después de acudir a la playa, piscina, lo cual facilita la proliferación de bacterias;
- Uso de cotonetes;
- Presencia de pequeños objetos en el oído, principalmente en niños pequeños;
- Uso de prótesis auditivas;
- Uso de audífonos;
- Alergia tópica, debido a un medicamento en pomada o crema aplicado en el oído o shampoo, por ejemplo.
Por otra parte, la otitis externa maligna o necrotizante es una forma más agresiva y grave de la infección, la cual es más común en personas con el sistema inmune comprometido o en diabéticos descontrolados. Esta inicia en la parte externa de la oreja y evoluciona durante semanas a meses, causando compromiso intenso del oído y fuertes síntomas. En estos casos, puede indicarse el tratamiento con antibióticos más potentes durante un tiempo más prolongado, de 4 a 6 semanas.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento para la otitis externa debe hacerse bajo la orientación del otorrinolaringólogo, pediatra o médico general de acuerdo a los síntomas presentados y a la causa de la inflamación.
De forma general se indican el uso de medicamento tópicos (en gotas) para promover la limpieza del oído, como suero y soluciones alcohólicos.
Medicamentos para la otitis externa
Dependiendo de la causa de la otitis, pueden indicarse el uso de otros medicamentos, como corticoides o antibióticos, como ciprofloxacino, por ejemplo. En caso de que se confirme perforación del tímpano, puede indicarse también el uso de acetato de aluminio 1,2% 3 gotas, 3 veces al día, o de acuerdo al a orientación del médico.
Cuánto tiempo dura el tratamiento
El tiempo de tratamiento de la otitis externa puede variar de acuerdo a la causa. En el caso del uso de antibióticos el tratamiento dura de 8 a 10 días, pero cuando solo se usan analgésicos y antiinflamatorios el tratamiento dura de 5 a 7 días, habiendo mejoría de los síntomas después del segundo día de tratamiento.
Opciones de tratamiento casero
Para complementar el tratamiento indicado por el médico, también es importante adoptar algunas medidas caseras para recuperarse más rápido:
- Evitar limpiar el oído con los dedos, cotonetes o tapas de bolígrafos, por ejemplo, optando por limpiar solo con la punta de una toalla después del baño. Vea cómo limpiarse el oído correctamente;
- En caso de ir a la piscina con frecuencia, se recomienda usar una bolita de algodón humedecida con un poco de vaselina dentro del oído;
- Al lavar el cabello, inclinar la cabeza hacia enfrente y después enjuagar el oído;
- Tomar té de guaco con poleo, ya que ayuda a eliminar las flema, siendo útil para curar la gripe o resfriado más rápido. Como las secreciones agravan la infección de oído, esta puede ser una buena estrategia en caso de adolescentes o adultos.
En caso de haber descamación o pus en el oído, se puede realizar la limpieza de la zona con la punta de una toalla limpia mojada en agua tibia. El lavado de oído no debe realizarse en casa, para evitar que la infección empeore, ya que puede perforarse el tímpano,