Pérdida de masa muscular: 7 causas y qué hacer

La pérdida de masa muscular puede estar relacionada con condiciones como sarcopenia, falta de ejercicio físico, desnutrición, sueño irregular y consumo excesivo de bebidas alcohólicas.

Dependiendo de la causa de la pérdida de masa muscular, la persona también puede presentar síntomas como pérdida de fuerza y equilibrio, diarrea, disminución del apetito o orina oscura, por ejemplo.

Cuando la pérdida de masa muscular surge sin motivo aparente, se mantiene a largo plazo y/o está acompañada de algunos síntomas, se aconseja consultar al médico general para realizar una evaluación completa y, si es necesario, recomendar el tratamiento más adecuado.

Principales causas

Las principales causas de pérdida de masa muscular son:

1. Sarcopenia

La pérdida de masa muscular es uno de los signos de la sarcopenia, una condición que generalmente ocurre después de los 50 años, período en el que se produce una reducción importante de la cantidad y tamaño de las fibras musculares, de la producción de hormonas como estrógeno y testosterona, y de la práctica de actividad física.

La sarcopenia puede causar síntomas como pérdida de fuerza, equilibrio y desempeño físico al realizar actividades como caminar, subir escaleras o levantarse de la cama. Conozca qué es la sarcopenia y cómo identificarla.

Qué hacer: la práctica de actividad física, principalmente los entrenamientos de resistencia, como musculación, calistenia, Crossfit y pilates, por ejemplo. Además, para prevenir y equilibrar la sarcopenia, se recomienda aumentar la ingesta total de proteínas en la dieta, a través del uso de suplementos o alimentos, según la orientación del nutricionista.

2. Falta de ejercicio físico

La falta de ejercicio físico, presente en personas que no practican actividades físicas, están encamadas o presentan condiciones como parálisis o derrame, por ejemplo, puede provocar la pérdida de masa muscular.

Esto ocurre porque la falta de actividad física disminuye la fuerza y la masa muscular, ya que los músculos no están activados y las tareas del día a día no son suficientes para trabajar todos los músculos del cuerpo.

Qué hacer: se recomienda iniciar la práctica regular de actividades físicas, por al menos 150 minutos por semana, incluyendo entrenamientos aeróbicos y de resistencia, con la orientación de un profesional de educación física.

En el caso de personas encamadas o con enfermedades que dificultan la movilidad, el médico puede indicar ejercicios como doblar y estirar las piernas, levantar los brazos, las caderas y las piernas, por ejemplo. Sin embargo, estos ejercicios deben realizarse solo bajo la orientación del fisioterapeuta.

3. Desnutrición

La desnutrición es la ingesta o absorción inadecuada de nutrientes necesarios para el funcionamiento normal del organismo, pudiendo causar signos y síntomas como diarrea, disminución del apetito y pérdida de masa muscular y grasa corporal.

Qué hacer: el tratamiento se realiza con la orientación y acompañamiento de un médico y nutricionista, e incluye el aumento gradual de la cantidad de calorías ingeridas. Cuando la persona no puede ingerir alimentos sólidos, se pueden prescribir dietas o suplementos líquidos para proporcionar los nutrientes necesarios. En casos más graves, se puede recomendar la hospitalización para la administración de nutrientes directamente en la vena o a través de una sonda gástrica.

4. Sueño irregular

El sueño irregular es una de las causas de pérdida de masa muscular, ya que hormonas que participan en la producción de células musculares, como testosterona, IGF-1 y GH, se equilibran con la calidad y duración del sueño. Además, el sueño irregular también provoca cansancio, disminuyendo la disposición física y mental, dificultando así la práctica de ejercicios físicos.

Qué hacer: algunas sugerencias para regular y mejorar la calidad del sueño son evitar el uso de TV y celular 30 minutos antes de ir a la cama, leer al acostarse, mantener el ambiente oscuro y evitar tomar café al menos 6 horas antes de dormir.

5. Medicamentos

El uso de algunos medicamentos por largos períodos, como corticoides, estatinas, antipsicóticos y diuréticos, puede provocar la pérdida de masa muscular y debilidad. Esto ocurre porque estos medicamentos pueden causar dolor y disminución de la fuerza. Además, estos medicamentos también pueden provocar rabdomiólisis, que es la destrucción de las fibras musculares, causando también dificultad para mover las piernas o brazos, disminución de la orina o orina oscura.

Qué hacer: se debe consultar al médico que prescribió el uso del medicamento, para que evalúe la posibilidad de ajustar la dosis o cambiar a otro tipo de medicamento. En el caso de rabdomiólisis, el médico puede recomendar la hospitalización para la administración de suero directamente en la vena o la realización de diálisis para evitar la deshidratación o insuficiencia renal.

6. Exceso de bebidas alcohólicas

El consumo excesivo y/o frecuente de bebidas alcohólicas puede causar la pérdida de masa muscular, porque el alcohol favorece el catabolismo, un proceso del organismo que, en exceso, provoca la disminución de los músculos. Además, el consumo excesivo de alcohol también puede causar deficiencias nutricionales, ya que esta bebida disminuye la absorción de nutrientes importantes para el mantenimiento del peso y masa muscular, como calcio, magnesio y vitaminas del complejo B.

Qué hacer: es importante evitar el consumo excesivo y/o frecuente de bebidas alcohólicas. En casos de dependencia, se aconseja consultar al médico general.

7. Enfermedades neurológicas

La pérdida de masa muscular puede ocurrir en enfermedades neurológicas, como esclerosis lateral amiotrófica, síndrome de Guillain-Barré, poliomielitis, por ejemplo. Estas condiciones afectan la comunicación del sistema nervioso central con las fibras musculares, pudiendo limitar el movimiento del cuerpo o causar pérdida de fuerza muscular.

Qué hacer: el tratamiento varía según el tipo de enfermedad neurológica, pudiendo incluir sesiones de fisioterapia, fonoaudiología, psicoterapia y terapia ocupacional. Además, el médico también puede recomendar el uso de medicamentos como paracetamol, riluzol, gabapentina y amitriptilina, además del uso de ortesis para aliviar los síntomas, ajustar la postura y promover la autonomía de la persona.

Pérdida de masa muscular en el adulto mayor

La pérdida de masa muscular en el adulto mayor generalmente es causada por la sarcopenia, una condición caracterizada por la disminución de la práctica de actividades físicas, alteraciones hormonales comunes de la edad y disminución en el consumo de alimentos. 

Además, la demencia senil también puede provocar la pérdida de masa muscular en personas mayores, ya que esta condición causa olvidos, incluyendo sobre la realización de comidas y la alimentación saludable y variada. Vea qué es la demencia senil.

Consecuencias de la pérdida de masa muscular

Las posibles consecuencias de la pérdida de masa muscular son:

• Disminución de la inmunidad;
• Aumento del riesgo de infecciones;
• Dificultad en la cicatrización de heridas y recuperación después de cirugías;
• Aumento del riesgo de caídas y fracturas.

Además, la pérdida de masa muscular también aumenta el riesgo de aparición de enfermedades crónicas y favorece las complicaciones de diversas enfermedades.