Qué son:

Las plaquetas bajas o plaquetopenia es cuando el conteo de plaquetas en sangre es inferior a 150.000 células/mm³ en el análisis de laboratorio. Esto sucede principalmente por infecciones, uso de algunos medicamentos o enfermedades relacionadas con la inmunidad, como púrpura trombocitopénica o cáncer, por ejemplo.

Esta situación puede interferir en la coagulación sanguínea y causar el surgimiento de algunos síntomas como manchas moradas o enrojecidas en la piel, sangrado en las encías o por la nariz y orina enrojecida. Conozca más sobre qué son las plaquetas y sus funciones.

Ante la presencia de síntomas que indiquen plaquetas bajas es importante consultar a un hematólogo o médico general para confirmar el diagnóstico, identificar la causa e iniciar el tratamiento más adecuado, que puede incluir el uso de medicamentos o, en casos más graves, transfusión de plaquetas.

Síntomas de plaquetas bajas

Las plaquetas bajas pueden causar síntomas como:

Manchas moradas o rojizas en la piel como hematomas o equimosis;
Sangrado de las encías;
Sangrado nasal;
Orina con sangre;
Heces con sangre;
Menstruación abundante;
Heridas en las que es difícil controlar el sangrado.

Estos síntomas pueden surgir en cualquier persona con plaquetas bajas, pero son más comunes cuando están muy reducidas, por debajo de 50.000 células/mm3, o cuando está asociado con otra enfermedad como dengue o cirrosis del hígado, que perjudican la coagulación.

Principales causas

Las plaquetas son producidas en la médula ósea, y viven alrededor de 10 días, ya que siempre se están renovando. Los factores que interfieren en el número de plaquetas en la sangre son:

1. Destrucción de las plaquetas

Algunas situaciones pueden hacer con que las plaquetas vivan por menos tiempo en la circulación sanguínea, lo que hace con que su número disminuya. Alguna de las principales causas son:

Infecciones por virus como dengue, Zika, mononucleosis y VIH, o por bacterias, que afectan la supervivencia de las plaquetas debido a las alteraciones que causan a nivel inmunológico en la persona;
Uso de algunos medicamentos como Heparina, antiinflamatorios, anticonvulsivos y antihipertensivos, por ejemplo, ya que pueden causar reacciones que destruyen las plaquetas;
Enfermedades autoinmunes, que pueden desarrollar reacciones que atacan y eliminan las plaquetas como por ejemplo, lupus, púrpura trombocitopénica, síndrome hemolítico urémico y el hipotiroidismo.

Las enfermedades autoinmunes tienden a causar una reducción de plaquetas más grave y persistente que el uso de medicamentos e infecciones. Además, cada persona puede tener una reacción diferente, lo que varía de acuerdo con el sistema inmune y la respuesta del organismo, por lo tanto, es común ver a las personas con las plaquetas más bajas en algunos casos de dengue que en otros, por ejemplo.

2. Falta de ácido fólico o vitamina B12

Las sustancias como ácido fólico y vitamina B12 son esenciales para la formación de las células sanguíneas. Sin embargo, la falta de ácido fólico o de vitamina B12 puede causar la disminución de los hematíes, glóbulos blancos y plaquetas. Estas deficiencias son comunes en veganos que no llevan un acompañamiento nutricional, personas desnutridas, alcohólicos y personas con enfermedades que causan sangrado oculto a nivel gástrico o intestinal.

3. Alteraciones en la médula ósea

Algunas alteraciones en el funcionamiento de la médula hacen con que sea disminuida la producción de plaquetas, lo que puede ocurrir por diversos motivos como:

Enfermedades de la médula ósea como anemia aplásica o mielodisplasia, por ejemplo, que provocan la disminución en la producción errada de las células sanguíneas;
Infecciones de la médula ósea como por el VIH, virus de Epstein-Barr y varicela;
Cáncer que afecta a la médula ósea como por ejemplo la leucemia, linfoma o metástasis;
Quimioterapia, radioterapia o exposición a sustancias tóxicas para la médula como plomo y aluminio;

Es común que, en estos casos, haya también la presencia de anemia y disminución de los glóbulos blancos en el examen de sangre, pues la médula ósea es responsable de la producción de diversos componentes de la sangre. Conozca los principales síntomas de leucemia.

4. Problemas en el funcionamiento del bazo

El bazo es el responsable por eliminar diversas células de la sangre que están viejas, incluyendo las plaquetas, y si el bazo está aumentado, como ocurre en el caso de enfermedades como cirrosis hepática, sarcoidosis y amiloidosis, puede haber una eliminación de las plaquetas saludables, en una cantidad por encima de lo normal.

5. Otras causas

En presencia de plaquetas bajas sin ninguna causa aparente, es importante pensar en algunas situaciones como que hubo un error en el resultado de laboratorio, ya que puede ocurrir una especie de coagulación en las plaquetas en el tubo de recolección de sangre, debido a la presencia de un reactivo en el tubo, siendo importante repetir el examen en estos casos.

El alcoholismo también puede provocar reducción de las plaquetas, ya que el consumo de alcohol, además de ser tóxico para las células sanguíneas, también afecta la producción por la médula ósea. En el embarazo, puede ocurrir la plaquetopenia fisiológica, debido a la dilución de la sangre por la retención de líquidos, que suele ser leve, y se resuelve espontáneamente después del parto.

Además, se han reportado casos de disminución de plaquetas debido a COVID-19 y/o como efecto secundario de la vacuna que contiene adenovirus, principalmente AstraZeneca y Johnson & Johnson, asociándose en estos casos a trombosis. Sin embargo, han sido raros los casos en que se identificaron los efectos adversos debido a la vacuna.

Cómo aumentar las plaquetas

Después de identificar la causa de las plaquetas bajas, el médico podrá indicar el mejor tratamiento para aumentar la cantidad de plaquetas, que puede incluir:

Eliminar la causa, como medicamentos, tratamiento de enfermedades e infecciones, o reducción del consumo de alcohol, las cuales desencadenan que las plaquetas bajen;
Uso de corticosteroides, esteroides o inmunosupresores, cuando es necesario tratar una enfermedad autoinmune;
Extracción quirúrgica del bazo, llamada esplenectomía, cuando la plaquetopenia es severa y es causada por la función aumentada del bazo;
Filtración de la sangre, llamado cambio de plasma o plasmaféresis, el cual es una especie de filtrado de una parte de la sangre que contiene anticuerpos y componentes que están perjudicando el funcionamiento del sistema inmune y de la circulación sanguínea, indicada en enfermedades como por ejemplo, trombocitopenia trombótica, síndrome hemolítico urémico, por ejemplo;
Transfusión de plaquetas, que es principalmente indicada cuando hay hemorragia, necesidad de cirugía o cuando las plaquetas están por debajo de 20.000 células/ mm³ de sangre.

En caso de cáncer, el tratamiento debe ser hecho según la gravedad de esta enfermedad con quimioterapia o trasplante de médula ósea.

¿Tener plaquetas bajas es peligroso?

Tener plaquetas bajas no en todos los casos es peligroso, sin embargo, el riesgo de sangrados graves aumenta cuanto más baja sea la cantidad de plaquetas en la sangre. De forma general, cuando la cantidad e, aumentandos menos de 20.000 células/mm3, hay mayor probabilidad de sangrados graves y riesgo de hemorragia intracraneal, poniendo la vida en riesgo.

Sangrados leves por la encía o nariz pueden comenzar a observarse a partir de valores de plaquetas inferiores a 50.000.

A pesar de que no en todos los casos es peligroso, es importante que el resultado del examen de plaquetas sea evaluado por el médico, ya que de esta forma es posible investigar la causa de las plaquetas bajas y, de esta forma, iniciar el tratamiento más adecuado.