Para evaluar la salud del hígado, el médico puede solicitar análisis de sangre, como alanina aminotransferasa, aspartato aminotransferasa o fosfatasa alcalina, que permiten evaluar el funcionamiento del hígado.
Además, otros exámenes que pueden ser solicitados incluyen ecografía abdominal, tomografía computarizada o resonancia magnética, ya que permiten observar el hígado con más detalle e identificar alteraciones como cirrosis, hepatitis u obstrucción del conducto biliar.
Lea también: 11 síntomas de problemas en el hígado (con test online) tuasaude.com/es/sintomas-de-problemas-hepaticosLos exámenes para evaluar el hígado pueden ser solicitados por el hepatólogo cuando la persona presenta síntomas de problemas hepáticos, como piel amarillenta, orina oscura, dolor abdominal o hinchazón en la región del hígado, con el fin de confirmar el diagnóstico e indicar el tratamiento más adecuado.
13 exámenes para evaluar el hígado
Los principales exámenes para evaluar el hígado son:
1. Alanina aminotransferasa (ALT)
La alanina aminotransferasa (ALT), también conocida como transaminasa glutámico pirúvica (TGP), es una enzima que se encuentra principalmente en el hígado y es responsable de transformar proteínas en energía. Sepa más sobre el examen ALT.
Esta enzima puede liberarse en el torrente sanguíneo cuando hay daño hepático, por lo que se utiliza para evaluar el hígado.
Preparación para el examen: no es necesario prepararse si solo se realizará el examen ALT. Sin embargo, si se realiza junto con otros exámenes, como BUN o glicemia, puede requerirse un ayuno de 10 a 12 horas.
Es importante informar al médico si se toman medicamentos que puedan interferir con los resultados.
2. Aspartato aminotransferasa (AST)
La aspartato aminotransferasa (AST), también conocida como transaminasa oxalacética (TGO), es otra enzima producida principalmente en el hígado, y en menor cantidad por el corazón, cerebro, páncreas y músculos. Niveles elevados de AST pueden indicar daño en el hígado, riñones, corazón o músculos.
Preparación para el examen: la preparación esigual que el examen de ALT, pues suelen realizarse juntos. Sepa más sobre el examen AST.
Lea también: TGO y TGP: valores normales, qué son y para qué sirven tuasaude.com/es/tgo-tgp3. Fosfatasa alcalina
La fosfatasa alcalina es otra enzima producida por el hígado para descomponer proteínas, pero también puede encontrarse en los huesos.
Este examen se realiza con una muestra de sangre y los niveles de fosfatasa alcalina pueden estar elevados cuando existen lesiones en el hígado, como hepatitis u obstrucción del conducto biliar, o en enfermedades óseas. Conozca las principales causas de fosfatasa alcalina alta.
Preparación para el examen: el examen de fosfatasa alcalina normalmente se realiza junto con los exámenes de AST y ALT. Dependiendo del laboratorio, se puede requerir un ayuno de 6 a 12 horas.
4. Albúmina
La albúmina es la principal proteína producida por las células del hígado y liberada en la corriente sanguínea. Es responsable de transportar hormonas, medicamentos y bilirrubina, controlar el pH de la sangre, así como regular la cantidad de agua y el equilibrio osmótico de la sangre.
Así, el examen de albúmina evalúa la función del hígado y también de los riñones, ya que es filtrada por estos. Cuando hay poca cantidad de albúmina en la circulación sanguínea, conocida como hipoalbuminemia, puede indicar daños en el hígado, como insuficiencia hepática con ascitis, u otros problemas en el corazón o los riñones. Sepa qué significa tener albúmina baja.
El examen de albúmina puede realizarse a través de una muestra de sangre o de orina.
Preparación para el examen: para el examen de sangre de albúmina no se requiere una preparación especial; sin embargo, como generalmente se realiza junto con otros exámenes, puede ser necesario ayuno. Además, algunos medicamentos pueden interferir con el resultado del examen, por lo que el médico podría solicitar la interrupción de su uso antes del examen.
En el caso del examen de albúmina en orina, se recomienda no realizar actividades físicas antes del examen e informar al laboratorio si está menstruando o tiene algún flujo vaginal.
5. Bilirrubina
La bilirrubina es una sustancia producida cuando los glóbulos rojos del sangre se descomponen o degradan.
Esta bilirrubina generalmente pasa por el hígado para ser eliminada del cuerpo a través de las heces, además de ser eliminada parcialmente por la orina.
Cuando los niveles de bilirrubina están elevados en la sangre, lo que se conoce como hiperbilirrubinemia, indica la presencia de lesiones o enfermedades en el hígado, como hepatitis, cálculos biliares o cirrosis, por ejemplo. Entienda por qué la bilirrubina puede estar alta.
El examen de bilirrubina puede realizarse mediante una muestra de sangre o de orina.
Preparación para el examen: no es necesario realizar ninguna preparación para el examen de bilirrubina en sangre; sin embargo, en algunos casos, el laboratorio o el médico puede recomendar un ayuno de 4 horas.
ya que algunos pueden interferir en el resultado del examen de sangre o de orina de bilirrubina.
Lea también: Bilirrubina en orina: 4 causas y qué hacer tuasaude.com/es/bilirrubina-en-orina6. Gama glutamil transferasa (GGT)
La gama glutamil transferasa (GGT o Gama-GT) es una enzima producida en el páncreas, corazón y hígado. No es específica del hígado, pero los niveles altos pueden indicar daños hepáticos, como cirrosis, o en el conducto biliar.
Este examen, normalmente, se realiza junto con otros exámenes para el hígado, como AST, ALT, bilirrubina y fosfatasa alcalina, por ejemplo. Conozca más sobre el examen GGT.
Preparación para el examen: la preparación para el examen GGT debe incluir ayuno de al menos 8 horas, además de evitar el consumo de bebidas alcohólicas por al menos 24 horas antes del examen.
7. Lactato deshidrogenasa (LDH)
La lactato deshidrogenasa (LDH) es una enzima que ayuda a las células a producir energía y se encuentra en varios tejidos del cuerpo, como el hígado, los músculos, los riñones y los glóbulos rojos.
Esta enzima puede estar elevada en casos de daños en el hígado, como hepatitis, cirrosis o ictericia obstructiva, además de otras condiciones como anemia, leucemia o problemas cardíacos, ya que no es específica del hígado. Entienda qué puede significar la lactato deshidrogenasa alta.
Por ello, el examen de lactato deshidrogenasa debe ser evaluado junto con otros exámenes más específicos para el hígado, como AST, ALT, bilirrubina y fosfatasa alcalina.
Preparación para el examen: generalmente, no es necesario realizar ayuno u otro tipo de preparación. Sin embargo, algunos laboratorios pueden solicitar al menos 4 horas de ayuno.
8. Tiempo de protrombina (TP)
El tiempo de protrombina (TP) es el tiempo que tarda la sangre en coagular, y valores altos pueden indicar daños en el hígado, ya que la protrombina es producida por las células hepáticas.
Este examen forma parte del coagulograma, en el que se evalúan todos los factores de coagulación sanguínea. Consulte todos los exámenes del coagulograma.
El tiempo de protrombina se realiza con una muestra de sangre y debe ser evaluado junto con otros exámenes del hígado, como AST, ALT y GGT, por ejemplo.
Preparación para el examen: no se requiere ninguna preparación especial para el test de TP, sin embargo, es importante informar al médico y al laboratorio sobre el uso de medicamentos, como anticoagulantes o vitamina K, ya que pueden interferir en los resultados.
9. Ultrasonido abdominal superior
El ultrasonido del abdomen superior, generalmente, es uno de los primeros exámenes de imagen para identificar enfermedades del hígado, como hepatitis aguda, cáncer, hígado graso o lesiones benignas. Vea otras enfermedades detectadas en el ultrasonido abdominal.
Este examen también permite evaluar el flujo sanguíneo en el hígado y la vena porta, además de poder ser utilizado para guiar la biopsia del hígado.
Preparación: generalmente no se requiere, pero algunos médicos pueden pedir un ayuno de hasta 6 horas.
10. Tomografía computarizada
La tomografía computarizada del hígado puede ayudar en el diagnóstico de enfermedades hepáticas, como cirrosis, metástasis en el hígado, hígado aumentado, amiloidosis o abscesos en el hígado.
Este examen puede realizarse con el uso de contrastes radiológicos, lo que permite evaluar los vasos y arterias del hígado, así como su forma.
Preparación para el examen: generalmente, se solicita un ayuno de al menos 4 a 8 horas, y si la tomografía se realiza con contraste yodado, se debe informar al médico sobre alergias y el uso de medicamentos, como la metformina (Glucoformin o Glifage), antes de realizar el examen.
11. Resonancia magnética
La resonancia magnética también puede ser solicitada para evaluar el hígado, teniendo una mayor resolución y capacidad de proporcionar información más precisa que el ultrasonido y la tomografía.
Preparación para el examen: se recomienda ayunar durante al menos 4 horas antes del examen e informar al médico sobre todos los medicamentos que se utilizan, ya que se pueden emplear contrastes para el examen.
12. Elastografía hepática
La elastografía hepática es un examen utilizado para evaluar la presencia de fibrosis en el hígado, ya que permite medir la elasticidad y la rigidez del hígado.
Este examen permite identificar daños causados por enfermedades crónicas en el hígado, como hepatitis, cirrosis o hígado graso.
Preparación para el examen: generalmente, no es necesario ningún tipo de preparación; sin embargo, en algunos casos, el médico puede recomendar un ayuno de 4 horas."
13. Biopsia
La biopsia generalmente se solicita cuando el médico encuentra alteraciones importantes en los resultados de los exámenes, como un aumento de ALT, AST o GGT, y principalmente cuando se detecta un nódulo o quiste en el hígado durante la ultrasonografía.
Este examen puede indicar si las células del hígado son normales, están gravemente afectadas por enfermedades como la cirrosis, o si existen células cancerígenas, para que así se pueda realizar el diagnóstico y comenzar el tratamiento adecuado.
La biopsia se realiza con una aguja que penetra en la piel y llega al hígado, extrayendo pequeños fragmentos del órgano, que se envían al laboratorio y se analizan mediante la observación al microscopio.
Preparación para el examen: normalmente, se recomienda un ayuno de al menos 8 horas antes de la biopsia, además de ser importante informar al médico sobre el uso de medicamentos anticoagulantes, ya que puede ser recomendable interrumpir su uso algunos días antes de la biopsia para evitar sangrados o hemorragias."