Colesterol: qué es, tipos y valores normales

El colesterol es un tipo de grasa que se encuentra en el organismo, siendo esencial para el funcionamiento de las células cerebrales, nervios, músculos, piel e hígado, por ejemplo, además de actuar en la formación de hormonas y vitamina D. Sin embargo, el exceso de colesterol puede provocar algunos problemas de salud.

Existen varios tipos de colesterol, como el LDL o colesterol "malo", VLDL, IDL y no HDL, que se relacionan con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, y el HDL o colesterol “bueno”, que tiene un efecto antioxidante y antiinflamatorio, ayudando a prevenir el desarrollo de enfermedades cardíacas.

El colesterol se mide a través de un análisis de sangre, conocido como perfil lipídico, que considera los valores de las fracciones de colesterol LDL, HDL, VLDL, colesterol total, además de los triglicéridos. Vea cómo se hace el perfil lipídico.

Tipos de colesterol

Los tipos de colesterol son:

1. Colesterol HDL

El colesterol HDL, también conocido como colesterol "bueno", actúa eliminando las moléculas de grasa del interior de los vasos sanguíneos y dirigiéndolas al hígado, donde se metabolizan y eliminan del cuerpo.

Además, el colesterol HDL también tiene acción anticoagulante, antiinflamatoria y antioxidante, ayudando en la producción de hormonas, bilis y vitamina D. Por esto, el colesterol HDL ayuda a prevenir el desarrollo de enfermedades, como infarto, aterosclerosis, ACV y trombosis, por ejemplo. Vea qué es el colesterol "bueno" HDL.

2. Colesterol LDL

El colesterol LDL, conocido popularmente como colesterol “malo”, es importante para el buen funcionamiento del organismo, cuando se encuentra dentro de los valores deseables, porque contribuye a la formación de hormonas, vitamina D y bilis en el organismo.

Sin embargo, en exceso, el colesterol LDL puede acumularse dentro de los vasos sanguíneos, favoreciendo la formación de placas grasas que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como infartos y accidentes cerebrovasculares. Vea qué es el colesterol "malo" o LDL.

3. Colesterol VLDL

El colesterol VLDL es una lipoproteína de muy baja densidad producida por el hígado y liberada al torrente sanguíneo, cuya función es transportar triglicéridos y colesterol a los tejidos para ser almacenados y utilizados como fuente de energía. Conozca mejor qué es colesterol VLDL.

Sin embargo, el VLDL se considera un tipo de colesterol malo, porque cuando sus niveles son elevados, puede depositarse en las paredes de los vasos sanguíneos, formando placas grasas que pueden impedir el paso de la sangre, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

4. Colesterol no HDL

El colesterol no HDL equivale al valor del colesterol total menos el colesterol HDL, estando compuesto así por la suma del colesterol LDL, VLDL e IDL. Por tanto, el colesterol no HDL es una buena herramienta para evaluar el riesgo cardiovascular.

Las investigaciones han demostrado que el colesterol no HDL puede ayudar más a evaluar el riesgo cardiovascular que el colesterol LDL, ya que incluye todas las lipoproteínas que pueden provocar la formación de placa en las arterias.

5. Colesterol IDL

El colesterol IDL se forma a partir de la eliminación de triglicéridos de las moléculas de colesterol VLDL, que posteriormente se eliminan del hígado o se transforman en colesterol LDL. El colesterol IDL tiene una acción aterogénica y puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

6. Colesterol total

El colesterol total es la suma de las fracciones de colesterol HDL, LDL y VLDL en la sangre, y se considera alto cuando los niveles superan los 190 mg/dL.

El colesterol total alto puede ser causado por un estilo de vida sedentario, consumo excesivo de bebidas alcohólicas y alimentos grasos. Además, también puede surgir por diabetes, hipotiroidismo, hipercolesterolemia familiar y el uso de algunos medicamentos, como corticoides y antirretrovirales. Vea más sobre qué es el colesterol total.

Cómo medir

La forma de medir el colesterol es a través del perfil lipídico, un examen realizado con la extracción de sangre en un laboratorio, que evalúa la cantidad de LDL, HDL, VLDL y colesterol total.

Además, el perfil lipídico también evalúa los niveles de triglicéridos, un tipo de grasa producida por el hígado, que convierte las calorías de los alimentos consumidos en exceso en grasa. Vea qué son y para qué sirven los triglicéridos.

Para realizar el examen, se debe mantener la rutina alimentaria y el estilo de vida normal. Algunos laboratorios no requieren ayuno mientras que otros pueden solicitar un ayuno de 12 horas.

Valores normales del colesterol

Los valores normales del colesterol varían conforme la fracción de colesterol y la edad de la persona, como se indica a continuación:

• Colesterol total: menos de 190 mg/dl en adultos;
• Colesterol LDL: menos de 130 mg/dl en adultos con riesgo cardiovascular bajo;
• Colesterol HDL: encima de 40 mg/dl en adultos.

En el caso del colesterol no HDL debe mantenerse por debajo de 160 mg/dl en adultos con riesgo cardiovascular bajo. Conozca todos los valores de colesterol LDL, HDL, VLDL y total. 

Calculadora de colesterol

Para saber si su colesterol está bueno, introduzca los valores de su examen en la calculadora a continuación:

Síntomas de colesterol alto

El colesterol alto generalmente no causa síntomas. Sin embargo, el exceso e colesterol puede causar la acumulación de grasa en el hígado, provocando síntomas, que incluyen:

• Bolitas de grasa en los ojos;
• Bolitas duras en el tendón de Aquiles, en las manos o en los codos;
• Panza hinchada.

Además, el colesterol alto también puede provocar la formación de un círculo de color gris alrededor de los iris de los ojos. Vea los síntomas de colesterol alto.

Qué puede causar el colesterol alto

Cuando no se trata, el colesterol alto puede provocar el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, como la aterosclerosis, la enfermedad coronaria, el infarto, la hipertensión arterial o el accidente cerebrovascular (ACV).

Cómo bajar el colesterol

Algunas formas para bajar el colesterol incluyen el uso de medicamentos, dieta, cambios en el estilo de vida y el uso de remedios caseros, como se indica a continuación:

1. Medicamentos

Algunos medicamentos, como simvastatina, atorvastatina, ezetimiba y bezafibrato, pueden ser prescritos por el médico para bajar el colesterol total, LDL, VLDL y los triglicéridos.

2. Dieta

La dieta para bajar el colesterol debe priorizar el consumo de frutas, vegetales y cereales integrales, ya que son ricos en fibras que ayudan a disminuir la absorción de colesterol total a nivel intestinal. Vea cuáles son los alimentos permitidos en la dieta para el colesterol alto.

Además, durante la dieta para el colesterol alto, también es importante evitar el consumo de bebidas alcohólicas y alimentos ricos en grasa saturada y grasa trans, como pizza, bacon, salchichas y hamburguesas, por ejemplo.

3. Remedios caseros

Algunos remedios caseros, como el agua de ajo, la cúrcuma y el té de diente de león, disminuyen la absorción de grasa, aumentando su excreción en las heces o evitando su oxidación, ayudando así a reducir el colesterol. Conozca otros remedios caseros para bajar el colesterol. 

4. Cambios en el estilo de vida

Practicar ejercicio físico regularmente, al menos 3 veces por semana, como correr, bailar, hacer artes marciales, levantar pesas o pilates, evitar fumar y mantener un peso adecuado son cambios en el estilo de vida que ayudan a reducir el colesterol LDL, disminuyendo el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Cómo aumentar el colesterol "bueno"

Al igual que para reducir el colesterol "malo" (LDL), para aumentar el colesterol "bueno" (HDL), también es importante practicar ejercicio físico regularmente, mantener un peso saludable, seguir una dieta equilibrada y variada, y evitar fumar. Vea cómo aumentar el colesterol bueno.