Ante un caso de hipotermia es importante llevar a la persona para un lugar caliente y protegido del frío, siendo importante evitar el uso de calentadores eléctricos, compresas o bolsas de agua calientes directamente sobre la piel para subir la temperatura corporal.

La hipotermia es la disminución de la temperatura del cuerpo por debajo de los 35 ºC, situación que puede ocurrir cuando la persona no se encuentra abrigada adecuadamente, después de accidentes en aguas heladas o al perderse en una montaña nevada, por ejemplo. En estos casos, el calor del cuerpo consigue escapar rápidamente a través de la piel originando la hipotermia.

La hipotermia puede ser fatal, por eso es importante iniciar los primeros auxilios lo antes posible, de manera que se preserve y se suba la temperatura corporal para evitar complicaciones como un ACV o un ataque cardíaco, por ejemplo.

Cómo subir la temperatura corporal

Ante una hipotermia, es importante seguir las recomendaciones a continuación:

Llamar al número de emergencia del país y solicitar ayuda médica;
Llevar a la persona para un lugar caliente y protegido del frío;
Retirar ropas mojadas, si es necesario;
Proteger a la persona contra el viento, las corrientes de aire y una mayor pérdida de calor con ropa y mantas calientes y secas, debiendo mantener el cuello y la cabeza bien abrigados;
Colocar bolsas o botellas de agua caliente sobre la manta u otros dispositivos que ayuden a elevar la temperatura corporal, teniendo cuidado de no colocarlo directamente sobre la piel. En caso no haya métodos para calentar disponibles, el contacto cuerpo con cuerpo también es una excelente manera de dar calor;
Dar una bebida caliente, si la persona está consciente, evitando el café o las bebida alcohólicas, pues aumentan la pérdida de calor.

Durante este proceso, si es posible, se debe tratar de monitorizar la temperatura corporal, utilizando un termómetro. De esta manera, es más fácil evaluar si la temperatura está subiendo o no.

En caso que la persona haya perdido el conocimiento, se debe acostar de lado y bien abrigada, evitar dar líquidos o poner cualquier cosa en la boca que pueda provocar asfixias. Es importante estar atento, y en caso que la persona deje de respirar, iniciar masaje cardíaco para mantener la sangre circulando en el cuerpo. Vea cómo aplicar RCP.

Qué no se debe hacer

En caso de hipotermia no es recomendado aplicar directamente calor utilizando agua caliente, una chimenea, mantas eléctricas, radiadores o lamparas de calor, que puedan provocar quemaduras. Además, en caso de que la victima este inconsciente o no es capaz de tragar, no es aconsejable dar bebidas, ya que pueden provocar asfixia y vómitos.

Esta contraindicado suministrar a la victima bebidas alcohólicas, café, pues pueden alterar la circulación sanguínea, interfiriendo en el proceso de calentamiento corporal. Tampoco se deben frotar o masajear las extremidades del cuerpo afectadas por el frío, esta actividad muscular puede hacer que el corazón se detenga, así como evitar la actividad muscular extenuante.

Cómo afecta la hipotermia al cuerpo

Cuando el cuerpo queda expuesto a temperaturas muy bajas, inicia procesos que intentan aumentar la temperatura y corregir la pérdida de calor. Es por este motivo, que uno de los primeros signos de frío, es la aparición de temblores. Estos temblores son movimientos involuntarios de los músculos del cuerpo que intentan producir energía y calor.

Además, el cerebro produce una vasoconstricción que hace que los vasos del cuerpo, queden más estrechos especialmente en las extremidades, como manos o pies, evitando la pérdida de mucho calor.

Finalmente, en los casos más graves de hipotermia, el cuerpo disminuye la actividad del cerebro, del corazón y del hígado, para intentar disminuir la pérdida de calor que ocurre con el funcionamiento de estos órganos. Vea cómo identificar si la hipotermia es leve, moderada o severa.