Las quemaduras de primer grado son el tipo de quemadura más superficial, pues afectan la epidermis, que es la capa más externa de la piel, causando síntomas como enrojecimiento, hinchazón, aumento de la sensibilidad al tacto o dolor en la piel afectada.

Este tipo de quemadura es causada con mayor frecuencia por la exposición prolongada al sol, pero también puede ocurrir debido al contacto con objetos o superficies calientes o a la exposición a agua, aceite o vapor de agua calientes.

En la mayor parte de los casos, la quemadura de primer grado puede ser tratada en casa mediante la aplicación de compresas frías y el uso de analgésicos y pomadas para quemaduras. No obstante, si genera dolor muy intenso, afecta grandes áreas del cuerpo u ocurre en niños o adultos mayores, se recomienda acudir inmediatamente a un centro de urgencias.

Síntomas de quemadura de primer grado

Las principales características que ayudan a reconocer una quemadura de primer grado incluyen:

Enrojecimiento de la piel, en el caso de pieles más claras;
Coloración marrón-rojiza de la piel, en el caso de pieles más oscuras;
Hinchazón y calor en la piel afectada;
Dolor en la zona, durante 2 o 3 días;
Aumento de la sensibilidad de la piel al tacto;
Comezón en la piel;
Descamación de la piel, generalmente luego de 1 o 2 días del accidente.

Este tipo de quemadura, por afectar solo la epidermis, que es la capa más externa y superficial de la piel, no genera el surgimiento de ampollas, como ocurre en la quemadura de segundo grado.

Sin embargo, en algunos casos es posible que al mismo tiempo la persona tenga quemaduras de segundo grado, con formación de ampollas en la piel, o incluso quemaduras de tercer grado, pues las causas pueden ser las mismas, pudiendo alcanzar capas más internas y profundas de la piel. Vea cómo reconocer una quemadura de segundo grado.

¿Cuál es el tiempo de cicatrización?

El tiempo de cicatrización de una quemadura de primer grado generalmente varía entre 2 a 5 días; sin embargo, puede demorar más tiempo en caso de que haya afectado áreas mayores del cuerpo o haya quemaduras de segundo o tercer grado al mismo tiempo.

Luego de la cicatrización, las quemaduras de primer grado no dejan manchas ni cicatrices en la piel.

Qué puede causar una quemadura de primer grado

La quemadura de primer grado puede estar causada por exposición prolongada al sol o a vapor de agua caliente, o por el contacto con fuego u objetos o superficies calientes o con líquidos hirviendo, como agua o aceite.

Además, la quemadura de primer grado también puede ocurrir debido a quemaduras químicas por el contacto de la piel con gasolina, ácidos o soda cáustica, por ejemplo. Vea otras causas de quemadura química y qué hacer.

Primeros auxilios para quemadura de primer grado

Los primeros auxilios en caso de quemadura de primer grado incluyen:

Retirar ropa u otros objetos que estén cerca o en el área de la quemadura, como pulseras, relojes o anillos, por ejemplo;
Enfriar inmediatamente la piel, dejándola bajo agua corriente fría, con un chorro suave, durante al menos 20 minutos;
Tomar un baño frío, en caso de que la quemadura haya ocurrido en grandes áreas del cuerpo;
Colocar una toalla mojada en agua fría sobre el rostro, en caso de que la quemadura haya sido en la cara;
Cubrir el área afectada con una compresa estéril o un paño limpio, mojados en suero fisiológico o agua fría;
Lavar la región afectada suavemente con jabón neutro.

En caso de que la quemadura de primer grado esté causando muchas molestias o dolor o haya afectado grandes áreas del cuerpo, se debe acudir al hospital lo antes posible para realizar el tratamiento más adecuado.

Cuándo acudir al médico

Es importante acudir al centro de urgencias en caso de que la quemadura haya afectado grandes áreas del cuerpo o sea más grande que la medida de la palma de una mano.

En el caso de bebés, niños o adultos mayores, independientemente del tamaño de la quemadura o de la intensidad de los síntomas, se debe acudir siempre al centro de urgencias.

De la misma manera, siempre que haya una quemadura provocada por electricidad o productos químicos, se debe acudir al centro de urgencias.

Además, si la quemadura ocurrió en la cara, ojos, cuello, palma de las manos, planta de los pies, muñecas, nalgas o rodillas, es importante acudir al centro de urgencias inmediatamente.

Cómo es realizado el tratamiento

El tratamiento de la quemadura de primer grado casi siempre puede ser realizado en casa, con medidas como:

Aplicar compresas frías en la zona, durante alrededor de 15 minutos, varias veces al día;
Tomar analgésicos, como paracetamol o ibuprofeno, recomendados por el médico, para aliviar el dolor y las molestias;
Aumentar la ingesta de agua o la cantidad de leche materna o fórmula ofrecida, en el caso de bebés, para evitar la deshidratación;
Aplicar un remedio casero para quemaduras, como el gel de sábila o miel;
Proteger la piel afectada del sol, aplicando protector solar y utilizando ropa o sombreros para cubrir la región afectada.

Asimismo, el médico puede indicar el uso de pomadas para quemaduras, con el objetivo de ayudar a aliviar los síntomas y acelerar la cicatrización. Vea las principales pomadas para quemaduras.

Qué se debe evitar

Es importante evitar colocar agua muy fría y hielo en la zona de la quemadura, puesto que pueden empeorar la lesión en la piel.

Además, tampoco se debe aplicar aceite, pomadas oleosas, mantequilla, aceite de oliva, alcohol, azúcar, borra de café, pasta de dientes ni cualquier otra sustancia en la quemadura.