Reflujo gastroesofágico: qué es, síntomas y tratamiento

El reflujo gastroesofágico es el retorno del contenido del estómago hacia el esófago y la boca, causando dolor e inflamación del esófago. Esto ocurre cuando el músculo y los esfínteres que deberían impedir que el ácido del estómago salga no funcionan bien.

La inflamación del esófago por el reflujo depende de la acidez del contenido del estómago y de la cantidad de ácido en contacto con la mucosa del esófago. Esto puede causar esofagitis, ya que el esófago no está protegido contra los ácidos del estómago, provocando acidez.

Los síntomas de reflujo son molestos, por lo que es importante consultar al gastroenterólogo para una evaluación y tratamiento adecuado, que usualmente incluye medicamentos para reducir la producción de ácido y aliviar los síntomas.

Principales síntomas

Los síntomas del reflujo gastroesofágico son:

• Sensación de ardor que puede manifestarse en la garganta y pecho, además del estómago;
• Pesadez estomacal;
• Eructos;
• Acidez;
• Indigestión;
• Tos seca frecuente después de comer;
• Regurgitación de los alimentos;
• Dificultad para deglutir los alimentos;
• Laringitis;
• Crisis de asma o infecciones recurrentes de las vías aéreas superiores.

Los síntomas de reflujo pueden surgir a los pocos minutos u horas después de comer y tienden a empeorar cuando la persona se agacha o se inclina como si estuviera recogiendo algo del suelo, por ejemplo, o si permanece horizontalmente después de comer, como ocurre al momento de tomar una siesta.

El reflujo constante puede provocar una inflamación intensa en la pared del esófago, llamada esofagitis, que en caso de no ser tratada de forma correcta, puede incluso evolucionar a cáncer. Conozca más sobre los síntomas de la esofagitis.

Síntomas de reflujo en bebés

El reflujo en bebés también provoca el retorno de contenido alimentario del estómago hacia la boca, por lo que algunos de los signos y síntomas que pueden indicar esta situación son vómitos constantes, sueño agitado, dificultad para lactar y ganar peso, y ronquidos debido a la inflamación de la laringe.

Además, el bebé puede desarrollar otitis de repetición debido a la inflamación frecuente de las vías aéreas o incluso neumonía aspirativa, debido a la entrada de alimento en los pulmones. Conozca más sobre cómo reconocer los síntomas de reflujo en bebés.

Síntomas de reflujo en el embarazo

Los síntomas de reflujo en el embarazo son los mismos que en mujeres no embarazadas y son más frecuentes a partir del final del primer trimestre, debido a las alteraciones hormonales comunes de la gestación y al crecimiento del bebé en el útero.

Teste online de síntomas

Para saber cuáles son las probabilidades de tener reflujo gastroesofágico, seleccione los síntomas que presenta a continuación:

Este test es una herramienta que sirve solo como medio de orientación, razón por la cual no tiene la finalidad de proporcionar un diagnóstico ni sustituye la consulta con un gastroenterólogo o médico general.

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico del reflujo gastroesofágico debe ser realizado por un gastroenterólogo, pediatra o médico general a partir de la evaluación de los signos y síntomas presentados por la persona. Además, el médico puede solicitar algunos estudios para confirmar el diagnóstico y confirmar la gravedad del reflujo.

Así, puede recomendarse la realización de una manometría esofágica y medición del pH en 24 horas, la cual relaciona los síntomas presentados con las alteraciones de la acidez del jugo gástrico para determinar la cantidad de veces que se presenta el reflujo.

Además, también puede indicarse la realización de una endoscopia digestiva para observar las paredes del esófago, estómago y el inicio del intestino delgado para determinar la posible causa del reflujo. Conozca cómo se realiza la endoscopia.

Posibles causas

Las principales causas del reflujo gastroesofágico son:

• Alteraciones anatómicas o del funcionamiento del esfínter entre el esófago y el estómago, cuya función es permitir la entrada de alimentos en el estómago e impedir su retorno;
• Uso de medicamentos, como algunos antihistamínicos, antidepresivos y bloqueadores de los canales de calcio;
• Hernia de hiato;
• Fragilidad de los músculos de la región.

Además, algunos factores pueden favorecer la aparición del reflujo, como la obesidad, una dieta rica en alimentos grasos, comidas muy voluminosas, especialmente antes de dormir, el consumo de alcohol, bebidas con cafeína o gaseosas y el tabaquismo.

Cuál es el tratamiento para el reflujo

El tratamiento para el reflujo gastroesofágico varía entre adultos, embarazadas y niños, e incluye desde medidas como perder peso y evitar acostarse después de las comidas, hasta el uso de medicamentos para reducir la acidez en el estómago y, en casos más graves, la cirugía. Vea más detalles sobre cómo se realiza el tratamiento para el reflujo.

Algunas de las principales opciones de tratamiento para el reflujo gastroesofágico son:

1. Medicamentos para la acidez

Los medicamentos más indicados para el tratamiento del reflujo son los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol o pantoprazol, que actúan reduciendo la cantidad de ácido en el estómago. Conozca cuáles son los medicamentos indicados para el reflujo.

2. Cambios en la dieta

En caso de reflujo, se puede recomendar eliminar o reducir el consumo de bebidas alcohólicas, refrescos, alimentos ricos en grasa y café. Además, la última comida del día debe hacerse al menos 3 horas antes de acostarse para evitar los síntomas. Vea cómo debe ser la dieta para el reflujo.

Vea en el siguiente video más consejos de alimentación para el reflujo:

3. Cirugía para el reflujo

La cirugía para el reflujo gastroesofágico está indicada principalmente en los casos más graves en que otros tratamientos no han logrado controlar los síntomas. Esta cirugía se conoce como funduplicatura y, generalmente, se realiza por laparoscopia. Vea cuándo está indicada y cómo se realiza la cirugía para el reflujo.