Resfriado: síntomas, causas y qué hacer

El resfriado es una infección viral que afecta las vías respiratorias superiores, causando síntomas como secreción nasal, estornudos frecuentes, congestión nasal, ojos llorosos, dolor de cuerpo, sensación de malestar general y fiebre baja, en algunos casos.

Esta infección es causada por virus comunes, principalmente el Rinovirus, y puede transmitirse de una persona a través del contacto directo y con secreciones respiratorias de una persona infectada que quedan suspendidas en el aire después de toser, estornudar o hablar, por ejemplo.

Los síntomas del resfriado suelen desaparecer al cabo de 4 días sin necesidad de realizar un tratamiento específico. Sin embargo, el médico puede recomendar que la persona se mantenga de reposo, tome muchos líquidos y use medicamentos que ayuden a aliviar los síntomas y promuevan la descongestión nasal, por ejemplo.

Síntomas de resfriado

Los principales síntomas del resfriado son:

• Nariz que moquea o está congestionado;
• Estornudos frecuentes;
• Lagrimeo en los ojos;
• Dolor y picazón en la garganta;
• Escalofríos;
• Dolor de cabeza leve;
• Dolor en el cuerpo;
• Sensación de malestar general.

Además, en algunos casos pueden aparecer tos, pérdida temporal del olfato y el gusto, o fiebre baja, por ejemplo. Conozca más sobre son los síntomas del resfriado.

Es importante consultar al médico general o al otorrinolaringólogo en caso de síntomas intensos de gripe en adultos. Para los niños, se recomienda siempre llevarlos al pediatra, independientemente de la intensidad de los síntomas.

¿Cuál es la duración de un resfriado?

Los síntomas del resfriado suelen aparecer de 2 a 3 días después de la infección y generalmente duran de 2 a 4 días, mejorando sin necesidad de realizar un tratamiento específico.

Cómo confirmar el diagnóstico

El diagnóstico del resfriado se realiza por parte del clínico general, otorrinolaringólogo o pediatra mediante la evaluación de los síntomas y el historial médico del paciente.

Por lo general, no son necesarios exámenes complementarios, pero si el médico sospecha de otras condiciones de salud, como COVID-19 o neumonía, pueden solicitarse pruebas como el test de COVID o una radiografía de tórax, por ejemplo.

¿Cuál es la diferencia entre gripe y resfriado?

Aunque la gripe y el resfriado son enfermedades respiratorias, se pueden diferenciar por la intensidad de los síntomas. Los síntomas de la gripe suelen ser más intensos y duraderos que los del resfriado, además, es común que en la gripe se presente fiebre alta y afectación de todo el pulmón, en algunos casos, situación que no se observa en el resfriado. Sepa cómo reconocer los síntomas de la gripe.

Además, a pesar de ser causada por un virus, los agentes infecciosos relacionados con la gripe y el resfriado son diferentes, así como las complicaciones que se pueden presentar si el sistema inmunitario no combate correctamente la infección, pudiendo ocasionar una neumonía en el caso de la gripe o una otitis o sinusitis en el caso de un resfriado, por ejemplo. 

Principales causas

El resfriado es causado por más de 200 tipos de virus, pero la infección por rinovirus es la más común, y ocurre con mayor frecuencia en primavera y otoño.

Además, otro virus que también puede causar resfriado es el adenovirus.

Cómo se transmite

La transmisión ocurre a través del contacto directo con personas infectadas por los virus o mediante la inhalación de gotículas de saliva o secreciones nasales liberadas cuando la persona infectada tose, estornuda o habla, por ejemplo.

El virus del resfriado ingresa al organismo a través de la nariz, los ojos o la boca, por lo que tocar objetos contaminados con el virus, como pomos de puertas, platos, vasos, toallas o teléfonos celulares, y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca, también es una forma de transmisión indirecta del resfriado.

Cómo quitar el resfriado

El tratamiento del resfriado debe ser realizado bajo la orientación médica y varía según la gravedad de los síntomas, ya que el propio organismo elimina el virus del resfriado en unos pocos días.

Los principales tratamientos para el resfriado son:

1. Reposo

Descansar es importante para ayudar al cuerpo a recuperarse y aliviar los síntomas del resfriado, además de permitir que el cuerpo utilice toda su energía para combatir la infección.

2. Aumentar la ingesta de líquidos

Aumentar la ingesta de líquidos es importante para mantener el cuerpo hidratado, especialmente en el caso de niños y ancianos, que tienen un mayor riesgo de deshidratación. Conozca cómo identificar los síntomas de la deshidratación.

Por lo tanto, se recomienda beber más agua o consumir líquidos como jugos de frutas naturales sin azúcar, infusiones, licuados y sopas, que ayudan a mantener la hidratación y también proporcionan nutrientes necesarios cuando la persona no puede comer.

3. Gárgaras con agua y sal

Hacer gárgaras con agua tibia y sal tiene acción antiinflamatoria y antiséptica que ayuda a reducir la inflamación en la garganta y aliviar el dolor de garganta o malestar.

Para hacer gárgaras con agua tibia y sal, debe colocarse una cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y mezclar. Hacer gárgaras varias veces al día.

4. Lavado nasal

Si la sensación de goteo nasal o congestión nasal causa mucho malestar, se puede hacer lavado nasal con suero fisiológico al 0,9%, ya que ayuda a fluidificar las secreciones nasales, facilitando su eliminación y aliviando la congestión nasal. Vea cómo hacer el lavado nasal correctamente.

5. Medicamentos para resfriado

Los medicamentos para el resfriado pueden ayudar a aliviar los síntomas y promover una sensación de bienestar, por lo que su médico puede recomendar el uso de:

• Analgésicos o antiinflamatorios, como el paracetamol, dipirona o ibuprofeno, en casos de fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza o cuerpo;
• Descongestionante nasal en spray, para aliviar la congestión nasal, el cual puede ser utilizado por adultos durante un máximo de 5 días;
• Jarabes expectorantes, como ambroxol o guaifenesina, para facilitar la eliminación de las secreciones nasales;
• Jarabes mucolíticos, como la acetilcisteína o la bromhexina, para hacer más líquidas las secreciones nasales y facilitar su eliminación.

Además, también se pueden recomendar antihistamínicos, como la loratadina o la desloratadina, para abrir las fosas nasales y ayudar a aliviar la congestión y los estornudos.

Durante el embarazo, los medicamentos para la gripe solo deben ser utilizados con la indicación del obstetra, pues pueden interferir en el desarrollo del bebé.

6. Remedios caseros

Los remedios caseros para el resfriado ayudan a aliviar los síntomas presentes, ya que tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y estimulantes de la inmunidad, además de favorecer la hidratación.

Algunas opciones de remedios caseros que se pueden consumir en caso de resfriado son el té de limón, ajo y jengibre, el té de menta y el té de anís estrellado, por ejemplo. 

7. Alimentación para el resfriado

Es importante consumir alimentos ligeros y de fácil digestión para ayudar al cuerpo a recuperarse más rápido.

Además, es importante incluir en la dieta diaria alimentos que ayuden a fortalecer el sistema inmunológico, como aquellos ricos en vitamina C, como las naranjas, piñas, fresas y kiwi, por ejemplo.

Cómo prevenir el resfriado

Es importante adoptar medidas que ayuden a prevenir la infección y la transmisión de la gripe porcina, como:

• Evitar el contacto con personas con sospecha de resfriado;
• Cubrir siempre la nariz y la boca al toser o estornudar, utilizando un pañuelo desechable que luego debe ser desechado;
• Lavarse las manos después de toser o estornudar, incluso si se utilizó un pañuelo desechable;
• Evitar tocar superficies y llevarse las manos a los ojos, la boca o la nariz;
• Limpiar las superficies que puedan estar contaminadas con desinfectantes;
• Evitar compartir objetos de uso personal o juguetes con otros niños;
• Evitar permanecer mucho tiempo en ambientes cerrados o con poca circulación de aire.

Además, es importante lavarse las manos regularmente, utilizando agua y jabón neutro, durante al menos 20 segundos antes de enjuagar, para prevenir el resfriado y evitar la transmisión de la enfermedad.