La resistencia a la insulina es cuando las células del cuerpo no responden a la acción de esta hormona, dificultando la absorción de la glucosa de la sangre, lo que estimula la producción de más insulina, aumentando los niveles de esta hormona en sangre.
La resistencia a la insulina puede surgir debido a algunos factores, como alteración genética y obesidad, por ejemplo, y muchas veces no causa síntomas. Sin embargo, con el paso del tiempo el páncreas puede disminuir la producción de insulina, aumentando los niveles de glucosa en la sangre y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
El diagnóstico de la resistencia a la insulina debe ser hecho por un médico general o endocrinólogo, que evaluará los antecedentes de salud personales y familiares, solicitará exámenes de sangre, como el de glucosa en sangre, insulina o índice de HOMA.
Exámenes y valores normales
La resistencia a la insulina normalmente no provoca síntomas, por esto, para confirmar el diagnóstico pueden realizarse diferentes exámenes de sangre, que incluyen:
1. Curva de tolerancia a la glucosa
Este examen se realiza midiendo el valor de la glucosa después de la ingestión de 75 g de un líquido azucarado. La interpretación del examen de la curva de tolerancia a la glucosa después de 2 horas de haber ingerido el líquido es de la siguiente forma:
- Normal: inferior a 140 mg / dl;
- Resistencia a la insulina: entre 140 y 199 mg / dl;
- Diabetes: igual o superior a 200 mg / dl.
A medida que la resistencia a la insulina empeora, además de que la glucosa se eleva después de comer, también pasa a estar elevada en ayuno, porque el hígado intenta compensar la falta de azúcar dentro de las células. Por esto, también se puede realizar el examen de glucosa en ayunas para evaluar el grado de la resistencia. Vea cómo se realiza el examen de curva de tolerancia a la glucosa.
2. Glucosa en ayunas
La glucosa en ayunas, conocida también como glicemia o glucemia en ayunas, es un examen en el que la persona debe mantenerse sin comer durante 8 a 12 horas, para luego ser recogida una muestra de sangre en el laboratorio y determinar los valores de azúcar en la sangre.
Los valores de referencia son:
- Normal: inferior a 99 mg / dl;
- Glucosa en ayuno alterada: entre 110 mg / dl y 125 mg / dl;
- Diabetes: igual o superior a 126 mg / dl.
En este período, los niveles de glucosa aún pueden ser controlados porque el organismo estimula el páncreas a producir cada vez mayores cantidades de insulina, para compensar la resistencia a su acción. Conozca cómo se realiza el examen de glucosa en ayunas y cómo interpretar el resultado.
3. Índice HOMA
Otra forma de diagnosticar la resistencia a la insulina es calcular el índice HOMA, que es un cálculo realizado para evaluar la relación entre la cantidad de azúcar y de insulina en la sangre.
Los valores normales del Índice Homa son:
- Valor de referencia del Homa-IR: inferior a 3,4;
- Valor de referencia de Homa-Beta: entre 167 y 175.
Estos valores de referencia pueden variar dependiendo del laboratorio y de si el paciente tiene un índice de masa corporal (IMC) muy elevado. Por este motivo, el resultado debe ser interpretado por el médico tratante. Conozca para qué sirve y cómo calcular el índice Homa.
Coloque en la calculadora el resultado de su examen de glucemia y de insulina para saber cuál es su HOMA-IR:
Principales síntomas
Los síntomas de la resistencia a la insulina son:
- Sed excesiva;
- Aumento del hambre;
- Necesidad frecuente de orinar;
- Cansancio excesivo;
- Visión borrosa;
- Dolor de cabeza;
- Piel oscura en las axilas, la espalda o el cuello, una afección llamada acantosis nigricans.
No todas las personas con resistencia a la insulina cursan con síntomas, pues poseen elevados niveles de esta hormona en la sangre, lo que equilibra los niveles de azúcar en el organismo.
La resistencia a la insulina puede aumentar los niveles de glucosa en sangre, causando prediabetes, que es una situación que puede causar diabetes tipo 2.
Posibles causas
Aunque aún no se sabe la causa exacta de la resistencia a la insulina, algunos factores pueden estar relacionados con el surgimiento de esta condición, como tener familiares con resistencia a la insulina o con diabetes, por ejemplo.
Otros factores que también pueden favorecer el desarrollo de la resistencia a la insulina, son:
- Sedentarismo;
- Sobrepeso u obesidad, principalmente con exceso de grasa abdominal;
- Grasa en el páncreas o en el hígado;
- Dieta rica en carbohidratos y grasas saturadas.
Además, algunas alteraciones hormonales también pueden aumentar las posibilidades de desarrollar resistencia a la insulina, incluido el síndrome de ovario poliquístico, síndrome de Cushing e hipotiroidismo, por ejemplo.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento de la resistencia a la insulina debe ser realizado bajo orientación de un médico clínico o endocrinólogo, incluyendo un seguimiento de los niveles de glucosa en sangre y cambios en el estilo de vida, como practicar ejercicio físico regularmente, perder peso y mantener una alimentación saludable. Vea en qué consiste la dieta para prediabetes.
En los casos de que el riesgo de presentar diabetes sea muy aumentado, el médico también podrá indicar el uso de medicamentos, como la metformina, un medicamento que mejora la sensibilidad a la insulina en las células, ayudando a controlar los niveles de glucosa en sangre.