La rinitis alérgica es una afección genética, es decir, transmitida de padres a hijos, en que la mucosa de la nariz es más sensible y se inflama al entrar en contacto con ciertas sustancias, causando una reacción alérgica que provoca la aparición de síntomas como estornudos, goteo nasal y picor en la nariz, por ejemplo.
Generalmente, la crisis de rinitis alérgica ocurre después de que una persona entra en contacto con sustancias alergénicas como polvo, pelo de perros, polen o algunas plantas, por ejemplo, y puede ser más frecuente durante la primavera o en el otoño.
La rinitis alérgica no tiene cura, razón por la cual el tratamiento incluye cambios de hábitos como evitar el contacto con las sustancias que provocan la aparición de los síntomas, en los casos más leves, y el uso de medicamentos antihistamínicos para aquellos que tienen crisis recurrentes.
Principales síntomas
Los síntomas principales de la rinitis alérgica son:
- Picazón en la nariz, ojos y boca;
- Ojos y nariz enrojecidos;
- Cansancio excesivo;
- Dolor de cabeza;
- Ojos hinchados;
- Tos seca;
- Estornudos;
- Mucosidad nasal, que puede o no presentarse con sangre. Vea qué puede causar mocos con sangre.
Cuando estos síntomas surgen, es importante consultar a un médico general o alergólogo para iniciar el tratamiento adecuado, dependiendo de cuál sea el alérgeno causante de los síntomas, con el objetivo de evitar complicaciones como otitis, problemas de sueño o desarrollo de sinusitis crónica.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de la rinitis alérgica es realizado por medio de la información que proporciona el paciente al médico general, el cual lo orientara para el tratamiento adecuado.
No obstante, en los casos más severos, es decir, cuando la reacción alérgica afecta la vida de la persona, con crisis prolongados de estornudos que pueden generar dolor de cabeza recurrente o debilidad, por ejemplo, el médico general podrá remitir el caso a un alergólogo, que es el médico especializado en alergias, el cual identificará, mediante pruebas de laboratorio, qué sustancias son las responsable de causar la rinitis alérgica.
Una de las pruebas que se puede realizar es la de punción cutánea o prick test, en la cual la persona se expone a pequeñas cantidades de sustancias que producen alergias en la piel, normalmente en el brazo o en la espalda, y si la zona donde se colocó el alérgeno se torna enrojecida y abultada, significa que la persona es alérgica a dicha sustancia. Vea cómo se realiza la prueba de alergia.
Otra prueba que se puede realizar es la prueba de radioalergoabsorbencia (RAST), un tipo de examen de sangre que mide la cantidad de anticuerpos llamados IgE, los cuales están elevados cuando la persona tiene una reacción alérgica.
Causas de la rinitis alérgica
La rinitis alérgica se produce porque la persona tiene un sistema inmunológico hipersensible, es decir, reacciona a ciertas sustancias llamadas alérgenos y los combate, lo que hace que el cuerpo libere sustancias, como la histamina, que provocan que la capa interna de la nariz se inflame y se produzca un exceso de moco.
Algunos alérgenos comunes son el polen, las partículas de polvo, las esporas o la caspa de los animales domésticos, por ejemplo.
Tratamiento de la rinitis alérgica
El tratamiento de la rinitis alérgica debe ser orientado por un médico general o alergólogo y, por lo general, se realiza evitando el contacto con las sustancias alérgicas en los casos leves a moderados.
En los casos más graves, el médico podría indicar el uso de medicamentos antihistamínicos, como la desloratadina o la cetirizina, para disminuir la alergia y reducir los síntomas de la rinitis. Vea otros medicamentos para aliviar los síntomas de la rinitis alérgica.