Ruibarbo: qué es, para qué sirve, beneficios y cómo usar

El ruibarbo es una planta comestible que también se utiliza con fines medicinales, pudiendo ser recomendada para ayudar en la digestión y complementar el tratamiento del estreñimiento, el colesterol alto y la hipertensión arterial.

Los beneficios del ruibarbo se deben principalmente a su composición rica en senósidos y emodina, que tienen un efecto laxante, y sustancias con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

Esta planta tiene un sabor ácido y ligeramente dulce y, normalmente, la parte utilizada para consumo es el tallo porque las hojas pueden causar intoxicación. Por lo tanto, se recomienda consultar a un nutricionista para saber cómo consumir el ruibarbo de manera saludable.

Para qué sirve y beneficios del ruibarbo

El consumo de ruibarbo puede aportar diversos beneficios para la salud, estos son:

1. Disminuir el colesterol y triglicéridos

El ruibarbo tiene un efecto sobre las grasas del organismo, ayudando a controlar y a disminuir el colesterol llamado ¨malo¨o LDL y triglicéridos de la sangre, previniendo enfermedades como aterosclerosis, derrame cerebral e infarto de miocardio.

2. Controlar la presión arterial 

Al contener antioxidantes con efectos antiinflamatorios y ser rica en favoreciendo el paso de la sangre por las arterias, esta planta ayuda potasio, un mineral que ayuda a relajar los vasos sanguíneos, a mejorar la circulación y a controlar la presión arterial alta. Conozca más qué alimentos bajan la presión alta.

3. Mantener el cerebro saludable 

El ruibarbo no solo es rico en antioxidantes, también contiene selenio y colina que ayuda a mejorar la memoria y prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la demencia senil.

4. Aliviar el estreñimiento

El ruibarbo contiene sustancias como las antraquinonas, que promueven el funcionamiento del intestino, acelerando el tránsito intestinal para evacuar las heces, siendo útil en caso de estreñimiento. 

Sin embargo, como el ruibarbo es rico en taninos, cuando es consumido en pocas cantidades, puede tener acción astringente, ayudando en los casos de diarreas. 

5. Mejora la salud ósea 

Esta planta es rica en vitamina K, una vitamina necesaria para la producción de osteocalcina, una proteína que tiene como función la fijación de calcio en los huesos, siendo fundamental para el normal desarrollo óseo, ayudando a prevenir la osteoporosis. Conozca más funciones de la vitamina K y en qué otros alimentos se encuentra.

6. Aumentar la digestión

El ruibarbo aumenta el flujo de la bilis hacia el tracto intestinal, ayudando al proceso digestivo, siendo útil en personas que tienen problemas de digestión, como cólicos, hinchazón o gases. 

Además de eso, al mejorar las funciones pancreáticas y hepáticas, esta planta puede ser utilizada como complemento en el tratamiento la pancreatitis aguda o enfermedades del hígado.

7. Prevenir el envejecimiento

El ruibarbo es un antioxidante natural que neutraliza los radicales libres, previniendo la oxidación de las células del cuerpo, retrasando la aparición de las señales de envejecimiento, como el deterioro de la piel y la formación de las arrugas, por ejemplo.

8. Controlar los síntomas de la menopausia

El ruibarbo contiene lindleyana, una sustancia con propiedades similares al estrógeno, los cuales ayudan al control de los síntomas de la menopausia, como bochornos, ansiedad e irregularidad menstrual, por ejemplo. Conozca más síntomas de la menopausia.

Composición nutricional

La tabla siguiente muestra la información nutricional para 100 g de ruibarbo crudo:

Es importante mencionar, que para obtener los beneficios del ruibarbo, este debe ser consumido junto a una dieta equilibrada y saludable, además de hacer actividad física regularmente. 

Cómo utilizarlo

El ruibarbo puede ser consumido crudo, cocido, en forma de té o agregado a recetas, como pasteles y dulces, pero sus hojas son tóxicas y, por lo tanto, no deben ser consumidas.

La cocción del ruibarbo reduce su contenido de ácido oxálico en aproximadamente un 30 a un 87%. Además, lo ideal es almacenarlo a temperatura ambiente para evitar que esta sustancia migre de sus hojas al tallo, lo que podría ser perjudicial.

Además, el ruibarbo también se comercializa en forma de polvo, pudiendo ser consumido mezclado con agua o jugos, utilizado como condimento o en la preparación de bebidas y masas. Sin embargo, en forma de cápsulas, tinturas o extracto concentrado, su uso debe ser realizado únicamente bajo la orientación de un médico o nutricionista.

Recetas con ruibarbo

1. Té de Ruibarbo

El té de ruibarbo es preparado de la siguiente forma:

Ingredientes

• 500 ml de agua;
• 2 cucharadas del tallo del ruibarbo.

Modo de preparación

Colocar el agua y el tallo del ruibarbo en una olla y llevarla a fuego alto; luego de que hierva, bajar el fuego y dejar cocinar durante 10 minutos. Colar y beber caliente o frío y sin endulzar. 

2. Jalea de naranja con ruibarbo

Ingredientes

• 1 kg de ruibarbo fresco picado;
• 400 g de azúcar;
• 2 cucharaditas de raspadura de cáscara de naranja;
• 80 ml de jugo de naranja;
• 120 ml de agua.

Modo de preparación

Colocar todos los ingredientes en una olla y llevar al fuego hasta que el agua hierva; luego, bajar el fuego y dejar cocinar durante 45 minutos o hasta que espese, moviendo ocasionalmente. Verter la jalea en frascos de vidrio esterilizados y con tapa y guardar en el refrigerador cuando estén fríos.

Posibles efectos secundarios

La intoxicación por ruibarbo puede causar cólicos abdominales, diarrea y vómitos profundos y persistentes, seguidos de hemorragia interna, convulsiones y coma. 

Estos efectos están asociados principalmente a las hojas del ruibarbo, que son tóxicas y no deben ser consumidas. Además, debido a los posibles efectos tóxicos para el hígado y los riñones, se recomienda que el consumo de ruibarbo no se realice por tiempo prolongado.

Contraindicaciones

El ruibarbo no debe ser consumido por personas con historial de reacciones alérgicas al consumir esta planta, bebés, niños, mujeres embarazadas o en período de lactancia y personas con problemas renales o hepáticos, por ejemplo.