La presencia de sangre en las heces puede ser causada por una lesión localizada en cualquier parte del sistema digestivo. La sangre puede estar presente en cantidades muy pequeñas y no ser visible o evidente.
Normalmente, los sangrados que ocurren antes del intestino, es decir, en la boca, esófago o estómago, dan origen a heces negras y con mal olor, conocidas como melena, su color se debe a la digestión de la sangre en el estómago.
En el caso de presencia de sangre roja brillante en las heces, puede indicar una hemorragia digestiva baja, que puede ocurrir en los intestinos, generalmente más hacia la porción final del intestino grueso o el ano, llamándose hematoquecia. Cuanto más cerca del ano se encuentre la herida, más roja y brillante será la sangre.
Por lo tanto, dependiendo del tipo de heces con sangre, el médico puede sospechar de diferentes causas, que pueden confirmarse con otras pruebas complementarias, como la endoscopia o la colonoscopia, que facilitan el tratamiento.
Principales causas de sangre en las heces
Las principales causas de sangre en las heces son:
1. Hemorroides o fisura anal
Las hemorroides y la fisura anal son situaciones que pueden causar el surgimiento de sangre viva en las heces, y está normalmente relacionado al estreñimiento, en que las heces se resecan, siendo necesario realizar mayor esfuerzo para eliminarlas.
Qué hacer: es importante aumentar el consumo de fibras y agua para tornar las heces más suaves y favorecer el movimiento intestinal, ayudando a prevenir el surgimiento de nuevas hemorroides y/o fisuras. Además, para aliviar el malestar, el médico también puede indicar el uso de pomadas con propiedades anestésicas y cicatrizantes.
2. Pólipo intestinal
Los pólipos intestinales normalmente no causan el surgimiento de signos y síntomas, sin embargo, cuando el pólipo está más desarrollado puede haber dolor abdominal, diarrea o estreñimiento y presencia de sangre en las heces. Vea más sobre que son los pólipos intestinales.
Qué hacer: en caso de que se confirme la presencia de pólipo intestinal, el gastroenterólogo puede indicar la remoción del pólipo durante la realización de colonoscopia.
3. Divertículos
Los divertículos son alteraciones en la pared del intestino grueso causadas por el esfuerzo excesivo al evacuar. Normalmente, los divertículos no causan síntomas, pero pueden facilitar la lesión de los vasos en la pared del intestino, donde surgen, debido al paso de las heces duras por ejemplo, causando sangrados.
Qué hacer: es importante consultar a un gastroenterólogo que puede indicar el tratamiento más apropiado para los divertículos, que generalmente incluye cambios de los hábitos alimentarios, ingesta de fibras y más líquidos.
4. Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una inflamación crónica del revestimiento del intestino, que puede causar síntomas como dolor abdominal, cansancio excesivo, pérdida de peso, diarrea y sangre en las heces.
Qué hacer: en caso de sospecha de enfermedad de Crohn se recomienda consultar a un gastroenterólogo para una evaluación, que generalmente incluye exámenes en las heces y colonoscopia. En caso de que se confirme el diagnóstico, pueden indicarse medicamentos como inmunomoduladores y alteraciones en la dieta. Vea cómo reconocer los síntomas de enfermedad de Crohn.
5. Úlceras gástricas
La úlcera gástrica es una pequeña herida en el revestimiento del estómago, que causa dolor y ardor en el abdomen que tiende a empeorar con la alimentación.
Algunas veces, las úlceras gástricas pueden sangrar y causar síntomas como heces oscuras y con mal aliento, náusea, vómito con sangre y empeoramiento del dolor abdominal. Vea otros síntomas de úlceras gástricas.
Qué hacer: es importante diagnosticar la causa de úlcera gástrica para que sea posible iniciar el tratamiento más adecuado, pudiendo indicarse exámenes, como endoscopia y pruebas para detectar la infección por Helicobacter pylori, y el uso de medicamentos para controlar la acidez del estómago, como antiácidos y omeprazol.
6. Esofagitis
La esofagitis es la inflamación del esófago que puede causar síntomas como acidez, ardor en el pecho, principalmente después de las comidas, dolor al deglutir y reflujo. Cuando no se recibe tratamiento, la esofagitis también puede causar sangrado, que se observa por la presencia de heces más oscuras, con olor más intenso o incluso sangre viva.
Qué hacer: se recomienda consultar a un gastroenterólogo, que puede indicar el uso de medicamentos para inhibir la producción de ácidos, como omeprazol y antiácidos, además de cambios alimentarios. Vea más detalles del tratamiento de la esofagitis.
7. Varices gastroesofágicas
Las varices gastroesofágicas son varices dilatadas en el esófago o en el estómago que surgen por alteraciones en la circulación de la sangre, generalmente debido a enfermedades como cirrosis o insuficiencia cardíaca.
En caso de que las varices se rompan, puede haber sangrado que puede observarse en las heces, las cuales pueden tornarse más oscuras, con mal olor e incluso con sangre viva. En este caso, pueden haber otros síntomas, como debilidad o vómito con sangre. Vea otros síntomas que pueden indicar rotura de las varices esofágicas.
Qué hacer: ante la sospecha de varices gastroesofágicas es importante consultar a un gastroenterólogo para una evaluación e inicio del tratamiento más adecuado, que puede incluir el uso de medicamentos para disminuir la presión en el interior de los vasos, mejorar los hábitos de alimentación y, en algunos casos, cirugía.
8. Cáncer de intestino o estómago
La presencia de cáncer de intestino o en el estómago puede causar el surgimiento de sangre en las heces, además de pérdida de apetito, dolor abdominal, cansancio excesivo y pérdida de peso sin causa aparente. Vea más síntomas de cáncer de intestino y cómo se realiza el diagnóstico.
Qué hacer: es importante consultar al gastroenterólogo para que realice los exámenes que confirmen el diagnóstico y el estadio del cáncer, así como para indicar el tratamiento adecuado, el cual puede incluir la realización de quimio y/o radioterapia y cirugía, en algunos casos.
Medicamentos que causan sangre en las heces
Los antiinflamatorios o AINES, son medicamentos que pueden causar sangrado en la heces debido a que su uso en exceso o por más tiempo del indicado por el médico, pueden causar inflamación, erosión y úlceras en el estómago e intestino delgado, produciendo sangrado al evacuar.
Los antiinflamatorios no esteroideos, son medicamentos que funcionan reduciendo la producción de sustancias inflamatorias en el cuerpo, siendo los principales:
- Ácido acetilsalicílico;
- Celecoxib;
- Diclofenaco;
- Indometacina;
- Ketoprofeno;
- Naproxeno;
- Piroxicam.
A pesar de que estos medicamentos son de venta libre, deben ser indicados por el médico para saber la dosis y tiempo de uso correcto para evitar complicaciones como sangrado en la heces, problemas en los riñones, en el corazón o aumento de la presión arterial.
En caso de sangre en las heces causado por medicamentos, es importante consultar al médico responsable del acompañamiento clínico, que puede indicar la suspensión del medicamento. Sin embargo, si el sangrado es intenso o produce síntomas como presión baja o somnolencia es importante acudir al servicio de urgencias.
Cuándo ir al hospital
Es importante acudir al servicio de urgencia en caso de:
- Somnolencia;
- Palidez;
- Debilidad;
- Presión baja;
- Vómito con sangre;
- Sangre persiste en las heces.
En estos casos, el sangrado puede ser más grave y requerir una evaluación más rápida, para identificar el foco y detener el sangrado, lo que generalmente se realiza por medio de endoscopia o colonoscopia y, en algunos casos, cirugía. Además, medicamentos como el omeprazol y octreotide pueden ser indicados de acuerdo a la causa identificada.