La prueba de sangre oculta en las heces es un examen que permite identificar sangrado en el intestino, que puede ser indicativo de úlceras, colitis, enfermedad de Crohn, pólipos intestinales o cáncer de intestino, por ejemplo.

Esta prueba evalúa la presencia de pequeñas cantidades de sangre en las heces que pueden no ser visibles a simple vista, siendo indicada principalmente para personas que tienen antecedentes familiares de cambios intestinales, para investigar la causa de la anemia o para ayudar en el diagnóstico de alteraciones inflamatorias intestinales.

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La prueba de sangre oculta en heces es simple, recomendándose la recolección de las heces durante tres días, evitar el uso de medicamentos que puedan irritar el estómago y no debe realizarse el examen cuando se identifique sangrado en las encías y/o nariz, ya que puede interferir con el resultado.

Causas de sangre oculta en las heces

Las principales causas de sangre oculta en las heces son:

Pólipos benignos en el intestino;
Hemorroides;
Úlceras en el estómago o en el duodeno;
Colitis ulcerativa;
Enfermedad de Crohn;
Enfermedad diverticular;
Cáncer colorrectal.

Por lo tanto, para identificar la causa correcta de la presencia de sangre en las heces, es común que después del examen de sangre oculta el médico solicite una colonoscopia o una endoscopia, especialmente cuando el sangrado no es causado por una hemorroide. Estas dos pruebas consisten en la introducción de un tubo fino con una pequeña cámara en la punta, que permite observar el interior del intestino y del estómago para identificar posibles lesiones, facilitando el diagnóstico.

Cómo prepararse para el examen

Para hacer el examen de sangre oculta en heces es importante que la persona siga algunas recomendaciones del médico para la obtención de la muestra, que normalmente es de 3 días, ya que algunos factores pueden interferir en el resultado. De esta forma, se recomienda:

Evitar el consumo de alimentos como rábano, coliflor, brócolis, remolacha, frijoles, guisantes, lenteja, garbanzo, maíz, aceitunas, maní, espinaca o manzana;
Evitar la ingesta de medicamentos que puedan causar irritación en el estómago, como antiinflamatorios o aspirina, por ejemplo, ya que pueden causar sangrado y generar un resultado falso positivo, además de suplementos de vitamina C y hierro;
No realizar el examen durante el período menstrual y hasta 3 días después;
No realizar la sangre oculta en heces en caso de que la persona tenga sangrado de las encías o nariz, porque en estos casos la persona puede tragarse la sangre y ser eliminada junto con las heces.

En caso la recolección se haya realizado bajo alguna de estas condiciones lo ideal es informar tanto al laboratorio como al médico, para evitar una interpretación errada de los resultados. Sin embargo, en la mayoría de los casos puede ser necesario repetir el examen para confirmar el resultado.

Cómo interpretar el resultado del examen

Los resultados posibles para el examen de sangre oculta en las heces son:

Sangre oculta en las heces negativo: no es posible identificar sangre oculta en las heces, por lo que el riesgo de tener algún problema gastrointestinal es bajo;
Sangre oculta en las heces positivo: indica la presencia de sangre oculto en las heces y, por esto, el médico indica la realización de una endoscopia y una colonoscopia para identificar la causa del sangrado e iniciar el tratamiento más adecuado.

En caso de resultado positivo o negativo con algunas alteraciones, el médico podrá solicitar repetir la prueba para confirmar el resultado o realizar una colonoscopia de acuerdo con el antecedente médico de la persona

Los resultados falsos positivos son aquellos en los que se detecta la presencia de sangre, pero que no representa la condición del paciente. Este tipo de resultado puede ocurrir en personas que no se preparan correctamente en lo que se refiere a la dieta, tuvieron sangrado gingival o nasal, hicieron uso de medicamentos que causan irritación de la mucosa gástrica o la recolecta pocos días después del período menstrual.

En algunos casos donde el resultado sea negativo, el médico podrá solicitar una colonoscopia, sobretodo si el paciente tiene alto riesgo de desarrollar cáncer de colon, para garantizar que no existan alteraciones, debido a que en algunas situaciones muy raras, puede haber cáncer sin que exista sangrado. Vea otros problemas que pueden causar cambios en las heces en heces oscuras y color de las heces.