El sarcoma de Kaposi es un cáncer de piel que se desarrolla en las capas más internas de los vasos sanguíneos, causando síntomas como placas en la piel de coloración rojo violáceo, que pueden surgir en cualquier parte del cuerpo.
Este tipo de cáncer de piel es causado por el virus del herpes humano 8 (HHV-8), que puede ser transmitido por vía sexual o por la saliva, afectando principalmente a personas con el sistema inmunitario debilitado, como en los casos de personas trasplantadas o que tienen SIDA.
El tratamiento del sarcoma de Kaposi es llevado a cabo por el oncólogo, que puede indicar la realización de quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia, por ejemplo.
Síntomas de sarcoma de Kaposi
Los principales síntomas del sarcoma de Kaposi incluyen:
- Manchas o placas de color rojo violáceo, marrón o negro en la piel, diseminadas por el cuerpo;
- Lesiones planas o elevadas en la piel, que pueden ser dolorosas;
- Hinchazón de las extremidades inferiores debido al bloqueo de los ganglios linfáticos;
- Ganglios linfáticos inflamados cerca de la región afectada, especialmente en las ingles;
- Dolor en el pecho y/o tos con sangre, cuando afecta los pulmones;
- Dolor abdominal, sangre en las heces, diarrea, estreñimiento, náuseas o vómitos, cuando afecta el aparato digestivo;
- Dolor en la boca o dificultad para comer, cuando surge en la mucosa de la boca.
Los síntomas del sarcoma de Kaposi pueden variar según la región afectada del cuerpo, como la piel, principalmente en rostro, piernas y pies, las mucosas de la boca, encías, intestinos o ano, además de los órganos como pulmones o hígado, por ejemplo.
Es importante consultar al oncólogo si surgen síntomas de sarcoma de Kaposi, en especial en personas que tienen el sistema inmunitario debilitado, para que sea realizado el diagnóstico e iniciado el tratamiento más adecuado.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico del sarcoma de Kaposi es llevado a cabo por el oncólogo, dermatólogo o médico general a través de la evaluación de los síntomas y los antecedentes de salud.
Para confirmar el diagnóstico, el médico debe solicitar una biopsia de la lesión para ser analizada en el laboratorio y realizar el examen inmunohistoquímico.
Asimismo, el médico puede solicitar otros exámenes de acuerdo con los síntomas presentados, como radiografía, endoscopia, broncoscopia, tomografía computarizada o PET, por ejemplo. Vea cómo es realizada la PET.
Posibles causas
El sarcoma de Kaposi es causado por el virus del herpes humano 8 (HHV-8), que infecta las células más internas de los vasos sanguíneos.
Este virus puede ser transmitido por contacto íntimo desprotegido, saliva, transfusión de sangre o uso de drogas inyectables.
Por lo general, el sarcoma de Kaposi afecta personas con el sistema inmunitario debilitado, por lo que es más común en individuos con SIDA, trasplantados o adultos mayores.
Tipos de sarcoma de Kaposi
El sarcoma de Kaposi puede ser clasificado en 4 tipos principales de acuerdo con su causa:
- Sarcoma de Kaposi clásico: es raro y evoluciona lentamente, afectando principalmente a hombres mayores de los 60 años de edad, de origen mediterráneo, del Oriente Medio o del este de Europa, debido a un debilitamiento natural del sistema inmunitario que ocurre por el envejecimiento;
- Sarcoma de Kaposi asociado a inmunosupresión o iatrogénico: puede surgir después de un trasplante, principalmente de órganos sólidos, debido al uso de medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo del órgano;
- Sarcoma de Kaposi asociado a SIDA: que es la forma más frecuente de sarcoma de Kaposi, y es más agresivo y con un desarrollo más rápido;
- Sarcoma de Kaposi endémico: es un tipo bastante agresivo, el cual afecta jóvenes de la región africana.
El sarcoma de Kaposi puede ser fatal cuando afecta los vasos sanguíneos de otros órganos, como pulmones, hígado o aparato digestivo, pues puede ocasionar sangrados difíciles de controlar.
Cómo es realizado el tratamiento
El tratamiento del sarcoma de Kaposi debe ser llevado a cabo bajo orientación del oncólogo, el cual puede indicar:
1. Cirugía
La cirugía puede ser indicada por el oncólogo para remover las manchas, las placas o las lesiones en la piel, principalmente en los casos de pocas lesiones y en el caso del sarcoma de Kaposi clásico, pues tienen crecimiento lento.
Esta cirugía puede ser llevada a cabo con electrocoagulación o criocirugía, por ejemplo.
2. Cremas o pomadas
Las cremas o pomadas que contienen imiquimod pueden ser indicadas por el médico para aplicarlas directamente en las lesiones de la piel.
3. Terapia antirretroviral altamente activa
La terapia antirretroviral altamente activa, también conocida como HAART, generalmente es indicada en los casos de sarcoma de Kaposi causado por la infección por el VIH.
Este tipo de tratamiento evita que el VIH cause más daños en el sistema inmunitario, pudiendo ser realizado junto con otros tratamientos en los casos de sarcoma de Kaposi endémico.
4. Radioterapia
La radioterapia es llevada a cabo con el objetivo de eliminar las células del sarcoma de Kaposi, sendo indicada para complementar el tratamiento quirúrgico.
La radioterapia puede ser aplicada por radiación externa, a través de una máquina que emite haces de radiación sobre la región con el sarcoma de Kaposi, pero también puede ser realizada por braquiterapia, donde el material radiactivo es colocado dentro o cerca del cáncer.
5. Quimioterapia
La quimioterapia utiliza medicamentos como vinblastina, doxorrubicina o paclitaxel, por ejemplo, que ayudan a destruir las células cancerígenas.
Este tipo de tratamiento puede ser realizado aplicando el medicamento directamente en la lesión, en forma de inyección o pomada, o aplicado directamente en la vena, por ejemplo.
6. Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento que ayuda a aumentar la respuesta del sistema inmunitario contra las células del cáncer, lo que puede ocasionar una disminución del tamaño del cáncer o retrasar su crecimiento.
Los principales medicamentos inmunoterapéuticos que pueden ser indicados para el sarcoma de Kaposi incluyen interferon alfa-2b e interleucina-12.
7. Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza medicamentos para ayudar al sistema inmunitario a identificar y atacar específicamente las células del sarcoma de Kaposi, provocando pocos efectos en las células normales del cuerpo.
Algunos medicamentos usados en la terapia dirigida para el sarcoma de Kaposi son el bevacizumab y el imatinib, por ejemplo.
En ciertos casos, la terapia dirigida puede combinarse con radioterapia o quimioterapia, para aumentar las posibilidades de cura.
¿El sarcoma de Kaposi tiene cura?
El sarcoma de Kaposi tiene cura, pero esta depende del estadio de la enfermedad, la edad y el estado del sistema inmunitario de la persona.