La infección por Shigella sp., llamada shigelosis o disentería bacteriana, es una enfermedad que causa síntomas como diarrea con sangre, dolor abdominal, náuseas, vómitos y dolor de cabeza.

En general, esta infección ocurre a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados con heces y, por ello, es más frecuente en niños que no se lavan las manos después de jugar en la hierba o en la arena, por ejemplo.

Normalmente, la shigelosis desaparece naturalmente después de 5 a 7 días, pero si los síntomas persisten o empeoran, se aconseja acudir al médico general para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento, si es necesario.

Principales síntomas

Los principales síntomas de infección por Shigella sp. son:

Diarrea, que puede contener sangre;
Fiebre superior a 38ºC;
Dolor abdominal;
Cansancio excesivo;
Necesidad constante de defecar.

Los síntomas de la infección por Shigella sp. suelen comenzar aproximadamente 1 a 2 días después de la contaminación. Sin embargo, también hay personas que tienen la infección pero no presentan síntomas, y por eso, el organismo puede eliminar la bacteria sin saber que alguna vez fueron infectadas.

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Los síntomas pueden ser más intensos en personas con el sistema inmunitario debilitado, como ancianos, niños o personas con enfermedades como VIH, cáncer, lupus o esclerosis múltiple, por ejemplo.

Cómo confirmar el diagnóstico

La confirmación de la infección por Shigella sp. la hace el médico mediante exámenes de heces, como la coprocultivo, que permite identificar la bacteria responsable de la infección. Sin embargo, en la mayoría de los casos, a partir de la evaluación inicial de los síntomas, el médico solo confirma una infección intestinal, comenzando el tratamiento genérico.

No obstante, cuando los síntomas son persistentes y no mejoran con el uso de los medicamentos indicados, se puede recomendar la realización de la coprocultivo para confirmar la shigelosis e iniciar el tratamiento específico.

Cómo ocurre la infección

La infección por Shigella sp. ocurre a través del consumo de agua o alimentos contaminados con la bacteria. Además, el contacto con las heces de personas infectadas por la bacteria también puede aumentar el riesgo de transmisión.

Cómo es el tratamiento

En la mayoría de los casos, la shigelosis es tratada naturalmente por el organismo, ya que el sistema inmunitario puede eliminar la bacteria en aproximadamente 5 a 7 días. Sin embargo, para aliviar los síntomas y acelerar la recuperación, se aconsejan algunos cuidados como:

Beber al menos 2 litros de agua por día, o suero, o agua de coco;
Mantener reposo en casa por al menos 1 o 2 días;
Evitar medicamentos para la diarrea, ya que impiden que la bacteria sea eliminada;
Hacer una alimentación ligera, con pocas grasas o alimentos con azúcar.

Cuando los síntomas son muy intensos o tardan en desaparecer, el médico puede recetar un antibiótico, como la Azitromicina, para ayudar al cuerpo a eliminar la bacteria y asegurar la cura.

Cómo prevenir

Para prevenir la infección por Shigella sp., es importante tomar algunas precauciones en el día a día, como:

Lavarse las manos regularmente, especialmente antes de comer y después de usar el baño;
Lavar los alimentos antes de consumir, principalmente frutas y verduras;
Evitar beber agua de lagos, ríos o cascadas;
Evitar el contacto íntimo con personas con diarrea.

Además, las personas que tengan esta infección también deben evitar preparar comida para otras personas.