Qué es:

El Síndrome de Cushing es una condición causada por niveles altos y prolongados de cortisol en el cuerpo, causando síntomas como aumento rápido de peso, acumulación de grasa en la zona abdominal y cara, además del desarrollo de estrías violáceas en el abdomen.

La causa más común de síndrome de Cushing es el uso prolongado de corticoides, pero también puede ser causado por tumores en la hipófisis, una glándula que se encuentra en el cerebro; o por tumores en las glándulas adrenales, que producen cortisol.

Se recomienda consultar a un endocrinólogo o médico general siempre que surjan síntomas del síndrome de Cushing, para que se diagnostique la causa y se indique el tratamiento adecuado, que puede ser realizado por medio del uso de medicamentos o cirugía.

Principales síntomas

Los principales síntomas del síndrome de Cushing son:

Acumulación de grasa en el rostro, conocido como "cara de luna llena";
Acné;
Crecimiento de vello en el cuerpo, principalmente en mujeres;
Bolsa de grasa en la espalda, entre los hombros, llamado "giba de búfalo";
Aumento rápido de peso, pero con brazos y piernas delgados;
Acumulación de grasa en la barriga;
Estrías grandes, rojas o violáceas en la barriga;
Presión alta;
Diabetes;
Alteraciones del sueño;
Disminución de la libido;
Disfunción eréctil eréctil, en hombres;
Alteraciones en el ciclo menstrual;
Infertilidad;
Debilidad muscular;
Fatiga o cansancio excesivo;
Dificultad para la cicatrización de heridas;
Piel fina y frágil;
Surgimiento fácil de manchas moradas y hematomas en la piel;
Infecciones frecuentes;
Pérdida ósea u osteoporosis, aumentando el riesgo de fracturas;
Alteraciones del humor;
Pérdida de control emocional;
Depresión, ansiedad o irritabilidad.

Además, se puede sospechar de síndrome de Cushing en niños que presentan crecimiento lento o detención del crecimiento, retardo puberal, obesidad, depresión, presión alta, entre otros sintomas.

Cómo se realiza en diagnóstico

El diagnóstico del síndrome de Cushing debe ser realizado por el endocrinólogo basado en la evaluación de los síntomas presentados por la personas, antecedentes de salud y realización de exámenes de laboratorio o de imagen.

Por ello, el médico puede solicitar un examen de sangre, saliva y/u orina de 24 horas para evaluar los niveles de cortisol y ACTH, que circulan en el organismo. Puede ser necesario realizar algunas pruebas de estimulación, en las que el paciente usa corticoides antes de que se realice los exámenes. Vea los principales exámenes para medir el cortisol.

En muchos casos, es necesario repetir los exámenes para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento correcto, ya que algunos síntomas son comunes a los de otras enfermedades, lo cual puede dificultar el diagnóstico.

Otros exámenes que el médico puede solicitar para evaluar la presencia de tumores en la hipófisis o en la glándula adrenal son resonancia magnética o tomografía computarizada.

Posibles causas

El síndrome de Cushing se produce debido al aumento de los niveles de cortisol en la sangre, que puede ser como consecuencia de diversas situaciones, como:

Uso prolongado y en dosis elevadas de corticoides, que son normalmente indicados en el tratamiento de enfermedades, como lupus, artritis reumatoide y asma; o trasplante de órganos.
Adenoma hipofisiario, que es un tumor en la glándula hipófisis o pituitaria, en el cerebro;
Adenoma adrenal, que es un tumor en la glándula adrenal, que se encuentra arriba de los riñones;
Algunos síndromes genéticos.

Además, aunque sea raro, el síndrome de Cushing puede presentarse debido a la presencia de algunos tumores malignos.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para el Síndrome de Cushing debe ser prescrito por el endocrinólogo y varia conforme a la causa del síndrome.

Cuando la enfermedad es causada por el uso prolongado de corticoides, está indicada la disminución gradual de la dosis del medicamento, según la orientación del médico y, si es posible, su suspensión. De forma ninguna forma, se debe interrumpir el uso de corticoides por cuenta propia.

Por otro lado, cuando el síndrome de Cushing es causada por un tumor, el tratamiento suele incluir cirugía para remover el tumor y, en algunos casos la realización de radioterapia. Además, antes de la cirugía o cuando el tumor no puede ser removido, el médico puede recomendar que el paciente tome medicamentos para controlar la producción de cortisol.

Para controlar los síntomas de la enfermedad es importante llevar una alimentación balanceada para ayudar en el control de los niveles de glucosa y presión arterial. Además, en caso de que no haya restricción, se debe hacer un aporte adecuado de lácteos en la dieta y los niveles de vitamina D adecuadamente ajustados por el médico para evitar la pérdida ósea y la osteoporosis.

Posibles complicaciones

Las complicaciones del Síndrome de Cushing pueden ser varias, así como la gravedad, pudiendo haber desarrollo de altos niveles de glucosa, presión arterial, fracturas debido a la pérdida de masa ósea, infecciones, aumento de riesgo de trombosis, entre otro.