El síndrome de Rapunzel es una condición rara que se presenta en personas que padecen tricotilomanía, el impulso de arrancarse el cabello, y tricofagia, el impulso de ingerirlo.
Cuando se consumen grandes cantidades de cabello, este se acumula en el estómago, formando una masa conocida como tricobezoar gastroduodenal. Esta masa puede extenderse hasta el intestino y causar diversas complicaciones.
La acumulación de cabello genera problemas digestivos, como dolor abdominal, estreñimiento y vómitos, por lo que es fundamental acudir al servicio de urgencias ante la aparición de estos síntomas. En algunos casos, la acumulación puede provocar obstrucción intestinal, lo que requeriría una intervención quirúrgica para extraer el tricobezoar.
Principales síntomas
Los síntomas del síndrome de Rapunzel son:
- Dolor abdominal;
- Estreñimiento;
- Pérdida de peso sin razón aparente;
- Pérdida de apetito;
- Vómitos frecuentes después de las comidas.
Además, el principal sentimiento asociado al síndrome de Rapunzel es la vergüenza, normalmente debido a la pérdida de cabello en algunas áreas de la cabeza.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico del síndrome de Rapunzel debe ser realizado por un médico internista, gastroenterólogo o pediatra, quien llevará a cabo una evaluación exhaustiva del historial médico de la persona y realizará una exploración física.
Además, el médico podrá solicitar exámenes de imagen, como una endoscopia, ecografía, tomografía computarizada y/o radiografía, con el fin de diagnosticar el problema e iniciar el tratamiento adecuado, evitando así posibles complicaciones.
Lea también: Endoscopia: qué es, para qué sirve y cómo se realiza tuasaude.com/es/endoscopiaCausas del síndrome de Rapunzel
El síndrome de Rapunzel puede ser desencadenado por dos trastornos psicológicos, como la tricotilomanía, que es el impulso incontrolable de arrancarse el cabello, y la tricofagia, que es el hábito de ingerir los cabellos arrancados.
Lea también: Tricotilomanía: qué es, posibles causas y tratamiento tuasaude.com/es/tricotilomaniaDesde el punto de vista nutricional, el deseo de comer cabello puede estar asociado con una deficiencia de hierro. Sin embargo, generalmente, este síndrome está más relacionado con cuestiones psicológicas, como el exceso de estrés o problemas emocionales, como la separación de los padres o el final de una relación, por ejemplo.
Además, el síndrome de Rapunzel es más común en niños o adolescentes que no tienen otra forma de aliviar la presión diaria, lo que les lleva a desarrollar un impulso incontrolable de arrancarse y tragar su propio cabello.
Cómo se realiza el tratamiento
El tratamiento del síndrome de Rapunzel se enfoca en abordar tanto la tricotilomanía como la tricofagia, así como las complicaciones derivadas de la acumulación de cabello en el sistema digestivo.
La intervención dependerá del tamaño del tricobezoar. En casos de menor tamaño, la masa de cabello puede ser retirada mediante endoscopia. Sin embargo, si la bola de cabello es más grande y se extiende por el intestino delgado, causando obstrucción intestinal u otras complicaciones, será necesaria una cirugía laparoscópica para extraerla.
Además del tratamiento físico, es fundamental incluir un enfoque psicológico. La terapia cognitivo conductual es especialmente efectiva para ayudar a las personas a comprender y gestionar los impulsos de arrancarse y comer el cabello, lo que puede reducir la recurrencia del problema y prevenir futuros episodios. Vea en qué consiste la terapia cognitivo conductual.
Asimismo, podría ser indicado medicamentos para tratar la ansiedad o la depresión que pueden estar asociadas con la tricotilomanía.
Posibles complicaciones
Algunas complicaciones que pueden surgir en el síndrome de Rapunzel son:
- Dificultades digestivas: la acumulación de cabello puede provocar síntomas como náuseas, vómitos, estreñimiento y dolor abdominal. Esto puede afectar la calidad de vida de la persona y su nutrición;
- Desnutrición: si hay una obstrucción o problemas digestivos persistentes, la persona puede tener dificultades para absorber nutrientes adecuadamente, lo que puede llevar a la desnutrición;
- Perforación intestinal: en casos graves, el tricobezoar puede causar daños en la pared del intestino, resultando en una perforación. Esto es una emergencia médica que puede llevar a una peritonitis, una infección del abdomen;
- Obstrucción intestinal: la masa de cabello puede bloquear el paso de los alimentos y fluidos en el intestino, lo que puede causar dolor abdominal intenso y distensión.
Es fundamental buscar atención médica al presentar síntomas relacionados con el síndrome de Rapunzel para evitar estas complicaciones y recibir el tratamiento adecuado.