Las paperas, conocida científicamente como parotiditis, es una enfermedad causada por el virus de la familia Paramyxoviridae que puede ser transmitido de una persona a otra por vía aérea, afectando las glándulas parótidas, que se encargan de la producción de saliva. Aunque esta enfermedad es más frecuente en los niños y adolescentes, también puede surgir en adultos, así hayan sido vacunados contra las paperas.
Después de haber estado en contacto con alguna persona infectada, los signos y síntomas iniciales suelen surgir en un período entre 14 y 25 días, y el signo más común es la hinchazón que se forma entre la oreja y la barbilla debido a la inflamación de una o de ambas glándulas parótidas.
El diagnóstico es realizado por el pediatra o el médico general con base a los síntomas que presenta el individuo y al resultado de los exámenes de laboratorio y el tratamiento es realizado con el objetivo de aliviar síntomas.
Principales síntomas
Los principales síntomas de las paperas son:
- Hinchazón en la cara, entre la oreja y la mandíbula;
- Dolor de cabeza y en la cara;
- Sensación de boca seca;
- Dolor al tragar;
- Dolor al abrir la boca;
- Pérdida de apetito;
- Fiebre.
Los síntomas de la parotiditis pueden aparecer entre 14 y 25 días después de haber estado en contacto con el virus. Además, la hinchazón de las paperas tiene una consistencia gelatinosa al tacto y alcanza su punto máximo entre el tercer y séptimo día, disminuyendo gradualmente después de este período. Vea con más detalles los síntomas de las paperas.
En algunos hombres también pueden aparecer síntomas de dolor, malestar, hinchazón y sensación de calor en los testículos, lo que puede ser un indicio de que la enfermedad ha afectado los testículos y está causando una inflamación.
Lea también: Dolor en los testículos: 10 causas y qué hacer tuasaude.com/es/dolor-en-los-testiculosTest de síntomas
Si cree que podría tener paperas, seleccione sus síntomas a continuación:
El test de síntomas es solo una herramienta de orientación y no sirve como diagnóstico, ni reemplaza la consulta con un médico general, pediatra o infectólogo.
Cómo se contagian las paperas
La transmisión de las paperas puede ocurrir a través de las gotas de saliva que quedan suspendidas en el aire cuando una persona infectada habla, tose o estornuda. El virus puede transmitirse aproximadamente 5 días antes de que comiencen a aparecer los síntomas.
El período de mayor riesgo de transmisión es de 2 días antes y 2 días después de que surjan los síntomas, sin embargo, ya se han encontrado pequeñas partículas del virus en muestras de saliva hasta 9 días después del inicio de los síntomas y, por seguridad, la persona solo se considera como no contagiosa hasta 9 días después de haber presentado los síntomas.
Tener paperas en el embarazo es grave, ya que puede causar un aborto espontáneo. Por esto es importante que las gestantes tengan la vacuna al día y eviten el contacto con posibles objetos y personas que puedan tener el virus.
Lea también: Vacuna triple viral (SPR): indicaciones y efectos secundarios tuasaude.com/es/vacuna-triple-virica¿Las personas vacunadas también pueden contagiarse?
Personas que ya padecieron de paperas alguna vez en la vida por lo general son inmunes contra la enfermedad, por lo que no corren riesgo de volver a contagiarse. Sin embargo, las personas que han sido vacunadas contra las paperas en la infancia no significa que son inmunes de por vida, debido a que la vacuna solo proporciona un 96% de protección contra la enfermedad.
Asimismo, el efecto de la vacuna dura aproximadamente 20 años, pudiendo ocasionar la aparición de la enfermedad en adultos al cabo de este período, sobre todo si han estado en contacto directo con niños contagiados con el virus.
Cómo se realiza el diagnóstico
El diagnóstico se realiza a partir de la evaluación de los síntomas, por lo que el médico suele identificar la enfermedad principalmente al observar la inflamación de la glándula, así como de la presencia de síntomas como fiebre, dolor de cabeza y pérdida de apetito.
En caso de ser necesario, el médico podrá solicitar un examen de sangre para confirmar si hay o no la presencia de anticuerpos contra el virus de las paperas.
Tratamiento para las paperas
El tratamiento para las paperas se hace para aliviar los síntomas de la enfermedad y no para curarla, por lo que el médico podrá indicar el uso de analgésicos como el Paracetamol, para reducir el malestar.
Asimismo, es importante mantenerse de reposo, realizar una dieta de consistencia tipo puré para disminuir el malestar al tragar e ingerir mucha agua y líquidos, para que los síntomas mejoren y el organismo sea capaz por sí mismo de eliminar el virus.
Un excelente remedio casero para tratar las paperas consiste en la realización de gárgaras con agua tibia y sal, esta solución posee propiedades antiinflamatorias que ayudan a disminuir la hinchazón de las parótidas, aliviando así el dolor y el malestar. Conozca más sobre el tratamiento de las paperas.
Cómo evitar la enfermedad
La principal forma de evitar las paperas es a través de la vacunación durante el primer año de vida, manteniendo la tarjeta de vacunación actualizada. Esta vacuna recibe el nombre de triple viral, debido a que también protege contra otras enfermedades, como el sarampión y la rubéola.
También es importante desinfectar los objetos contaminados con secreciones de la garganta, boca y nariz, además de evitar el contacto con personas que posean la enfermedad.